Con los partidos de la clasificación en el Disney’s Wide World of Sports en el retrovisor, ahora nos dirigimos a la postemporada.
Las clasificaciones para el inédito asunto de la burbuja asegurada quedan así:
Este
1. Milwaukee Bucks
2. Toronto Raptors
3. Boston Celtics
4. Indiana Pacers
5. Miami Heat
6. Philadelphia 76ers
7. Brooklyn Nets
8. Orlando Magic
Oeste
1. Los Angeles Lakers
2. Los Angeles Clippers
3. Denver Nuggets
4. Houston Rockets
4. Oklahoma City Thunder
6. Utah Jazz
7. Dallas Mavericks
8. Portland Trail Blazers
Sin ventaja de campo, sin afición y sin desplazamientos hacen que predecir estas eliminatorias sea más difícil de lo habitual. Sin embargo, con el seeding en su lugar, al menos sabemos qué enfrentamientos de primera ronda evaluar.
Después de que estos se desglosen, nos sumergiremos de cabeza en un análisis de cada ronda posterior, hasta que tengamos una predicción para el campeón de la NBA de 2020.
Milwaukee Bucks (1) sobre Orlando Magic (8)
Los Bucks tienen el undécimo mejor sistema de puntuación simple (diferencia de puntos combinada con la fuerza del calendario) de la historia de la NBA. Los Magic están en el puesto 930 (de 1.543).
Por segunda temporada consecutiva, Nikola Vucevic es mucho mejor de lo que la gente cree, pero está lejos de ser suficiente para compensar la diferencia de talento general entre estas dos plantillas.
Toronto Raptors (2) sobre Brooklyn Nets (7)
Esta serie no es probable que sea mucho más competitiva que el enfrentamiento del 1-8. Los Nets no cuentan con Kevin Durant, Kyrie Irving, DeAndre Jordan y Spencer Dinwiddie, que suponen algo más del 70% de los salarios del equipo en 2019-20.
Lo que queda ha sido raspado en la burbuja, pero serán abrumados por los campeones defensores de los Raptors.
Boston Celtics (3) sobre Philadelphia 76ers (6)
Ben Simmons probablemente está hecho para el resto de la temporada. Y en los dos últimos partidos de Philly, Joel Embiid ha sufrido una lesión en el tobillo y en la mano. Sin embargo, no parecen ser graves, y si Embiid está a pleno rendimiento, esta serie debería ser competitiva.
Los Sixers anotan más de 11,5 puntos por cada 100 posesiones cuando Embiid juega sin Simmons (en comparación con más de 1,8 cuando están juntos). Y aunque Daniel Theis proporciona versatilidad en el 5 para Boston, es totalmente insuficiente (6’8″) para un emparejamiento con Embiid (7’0″).
La significativa ventaja de los Celtics en la creación de juego debería ser capaz de superar ese desajuste, sin embargo. Kemba Walker, Jayson Tatum, Jaylen Brown y Gordon Hayward pueden asumir las funciones de líder en el manejo de la pelota y calentarla mientras lo hacen. Sin la defensa perimetral de Simmons, Filadelfia tiene que recurrir más al banquillo para tratar de encontrar tapones.
Miami Heat (5) sobre Indiana Pacers (4)
TJ Warren, que promedia 31,0 puntos en Orlando, ha sido una de las mayores historias de la burbuja, pero se encontró con su pareja contra los Heat.
Miami tiene un grupo de defensores de perímetro para enviar su camino, y el equipo lo mantuvo a 12 puntos en 5 de 14 tiros (su total más bajo para un solo juego en Orlando).
Sin Domantas Sabonis, y Victor Oladipo todavía parece encontrar sus piernas de baloncesto, el Heat puede centrarse en Warren en una serie de siete partidos.
Con dos All-Stars en Jimmy Butler y Bam Adebayo, así como uno de los mejores tiradores de la liga en Duncan Robinson, deberían tener potencia de fuego más que suficiente en el otro extremo.
Primera ronda de la Conferencia Oeste
Los Ángeles Lakers (1) sobre los Trail Blazers (8)
Incluso con los Blazers colándose a duras penas en el octavo puesto, esta serie tiene cierto potencial.
Damian Lillard está en una absoluta racha en la burbuja. Si está cerca de este nivel en los playoffs -y los Lakers no tendrán a Avery Bradley para molestarle- Portland puede robar algunos partidos.
Gary Trent Jr. y Carmelo Anthony también lo están sintiendo. CJ McCollum tiene experiencia en hacerse cargo de grandes partidos. Y Jusuf Nurkic está de vuelta. Todo se está juntando en el momento exacto para los Blazers.
Pero LeBron James sigue siendo LeBron James. Y Portland no tiene a nadie que le ponga en jaque. Los Lakers probablemente ganarían esta serie, pero hemos llegado a un punto en el que una sorpresa de los Blazers no sería sorprendente.
Los Angeles Clippers (2) sobre Dallas Mavericks (7)
Esta serie tiene el potencial de ser una explosión. Al igual que Lillard, Luka Doncic ha estado irreal en Orlando. De hecho, es el único jugador con al menos 100 minutos y un mejor box plus/minus en agosto. Y la forma en la que ingenia un ataque cuando está rodeado de tiros es electrizante.
Pero esta plantilla de los Clippers está demasiado cargada. Pueden lanzar a Paul George, Kawhi Leonard, Marcus Morris o incluso Patrick Beverley contra Doncic. Puede que no sean capaces de pararle, pero es un grupo que sin duda pondrá las cosas difíciles.
En el otro extremo, Kawhi, PG y Lou Williams destrozarán una defensa que ocupa el puesto 18º esta temporada (y el 19º en la burbuja).
Denver Nuggets (3) sobre Utah Jazz (6)
Cuando estos dos equipos jugaron el 8 de agosto, los Nuggets necesitaron dos prórrogas para salir victoriosos. Incluso sin su segundo máximo anotador, Bojan Bogdanovic, los Jazz no van a caer sin luchar.
Rudy Gobert sigue siendo uno de los jugadores más impactantes del juego, y ha mantenido a Nikola Jokic muy por debajo de su producción típica en los enfrentamientos cara a cara. Donovan Mitchell puede ser propenso a los cambios salvajes en la eficiencia (está disparando un 38,2 por ciento en Orlando), pero puede apagarse en un momento dado.
Los Nuggets deben tener un montón de respuestas, sin embargo. Con Jokic orquestando desde el centro de la pista o el poste bajo y Jamal Murray y Michael Porter Jr. (que promedia 22,0 puntos en la burbuja) volando a su alrededor, la defensa de Utah (15º en la burbuja) se verá desbordada.
Oklahoma City Thunder (5) sobre Houston Rockets (4)
Los tacómetros de las máquinas de toma de contacto de todo internet se pondrán al rojo vivo si Chris Paul deja a los Rockets fuera de los playoffs.
El verano pasado, Houston le cambió a él y a un montón de selecciones a los Thunder por Russell Westbrook, que puede perderse una buena parte de esta serie.
Y mientras Houston está tocado, los Thunder están a tope. En la temporada, OKC tiene una ventaja de 7,4 cuando CP3 comparte la pista con Danilo Gallinari. Ambos deberían jugar más en los playoffs.
Steven Adams puede ser el mayor problema para los Rockets, sin embargo. Contra la filosofía del micro-balón, debería darse un festín en los tableros y conseguir muchas miradas abiertas de Paul, Dennis Schroder y la estrella emergente Shai Gilgeous-Alexander.
Semifinales de la Conferencia Este
Milwaukee Bucks sobre Miami Heat
Miami tiene más «ralentizadores» potenciales de Giannis (ya que no hay tapones) que la mayoría de equipos de la liga. Bam Adebayo, Jimmy Butler y Jae Crowder tendrán sus tiros. Incluso si no le cierran por completo, le harán trabajar por su producción.
Erik Spoelstra tendrá al resto del equipo preparado también. Puedes esperar que las rotaciones defensivas sean nítidas y que cada jugador individual magnifique su papel.
Eso es especialmente cierto para Duncan Robinson. Esta temporada, Miami tiene más de 13,4 puntos por cada 100 posesiones (percentil 98) cuando comparte la pista con las estrellas Adebayo y Butler. El equipo tiene -8,9 (12º percentil) cuando Adebayo y Butler juegan sin Robinson.
Tener a uno de los mejores tiradores del juego hace maravillas para el espacio alrededor de un dúo de estrellas que hace la mayor parte de su daño dentro del arco.
Con una rotación de playoffs ajustada, esos tres deberían pasar aún más tiempo juntos, pero probablemente no será suficiente para superar a los históricamente buenos (y profundos) Bucks.
Se necesita mucho más que frenar a Giannis para vencer a Milwaukee.
Khris Middleton fue una estrella en 2019-20. Es el 13º de la liga en plus/minus de caja, y está a una décima de punto porcentual de unirse a un club exclusivo. Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki y Larry Bird (dos veces) son los únicos jugadores en la historia de la liga que promedian más de 20 puntos mientras registran splits de tiro de 50-40-90.
Brook Lopez y Eric Bledsoe también están entre los 50 mejores en caja más/menos, y el resto de la plantilla está repleta de jugadores por encima de la media.
Boston Celtics sobre Toronto Raptors
Este parece imposible de predecir.
A pesar de la pérdida de Kawhi Leonard y Danny Green, los actuales campeones Raptors tienen un mejor SRS en 2019-20 que el que tuvieron en 2018-19.
El desarrollo continuo de Fred VanVleet, Pascal Siakam, Norman Powell y OG Anunoby, así como una sorprendente temporada de novato de Terence Davis, compensaron la pérdida de una de las mejores combinaciones de alas del juego.
Pero el techo de Boston de alguna manera se siente un poco más alto. El mejor jugador de Toronto en caja más/menos es Kyle Lowry, que actualmente ocupa el puesto 22. Walker y Tatum están por delante de él. Gordon Hayward y Daniel Theis también están entre los 40 primeros.
Esto se perfila como un enfrentamiento entre la profundidad y el poder de las estrellas. Mientras que los Celtics y los Raptors tienen un poco de ambos, Boston tiene la ventaja en el poder de las estrellas. Eso significa aún más en los playoffs.
Semifinales de la Conferencia Oeste
Los Angeles Lakers sobre Oklahoma City Thunder
CP3 debería ser capaz de salirse con la suya con los defensores de perímetro de L.A. de la misma manera que Damian Lillard. Lo mismo ocurre con Shai Gilgeous-Alexander y Dennis Schroder.
A diferencia de Houston, sin embargo, los Lakers podrán controlar la pintura contra Steven Adams. Suelen jugar con un pívot tradicional junto a Anthony Davis, lo que dejará a Danilo Gallinari para cubrir a AD. Esa es una receta para grandes partidos para Davis.
Si L.A. reduce el tamaño y pone a Davis en el 5, LeBron es de repente incluso más una pesadilla de emparejamiento en el 4.
Los Thunder nos dieron una de las mejores historias de la temporada, pero es casi seguro que terminará si los Lakers adornan las páginas.
Los Ángeles Clippers sobre Denver Nuggets
Los Clippers tendrán las manos llenas por dentro con Nikola Jokic, que viene de una histórica carrera individual de playoffs en 2019. Pero tienen un par de opciones para complicarle la vida al grandullón.
Ivica Zubac no está cerca del nivel de talento de Jokic, pero es grande. Sólo la naturaleza incesante de las batallas por la posición podría pasarle factura al All-Star. Sin embargo, la contrapartida más eficaz es Montrezl Harrell. Jokic tendrá dificultades para quedarse con él en los sets de pick-and-roll de L.A., lo que significa que los Clippers probablemente le darán una dieta constante de ellos.
El otro problema de Denver será la defensa del perímetro. Los Clippers tienen dos de los mejores alas del juego en Paul George y Kawhi Leonard. Lou Williams también puede causar muchos problemas. Y los Nuggets simplemente no tienen suficientes tipos de bloqueo para lanzarlos. Torrey Craig tendrá sus momentos, pero Jamal Murray y Michael Porter Jr. probablemente serán expuestos en numerosas ocasiones.
Gary Harris y Will Barton ayudarán, pero es difícil saber qué tipo de piernas tendrán al salir de lesiones.
Denver es un equipo en alza, pero los Nuggets no están tan preparados para competir por un título como los Clippers.
Finales de Conferencia
Milwaukee Bucks sobre Boston Celtics
En cierto modo, Boston parece diseñado para molestar a los Bucks. Jaylen Brown, Jayson Tatum, Gordon Hayward e incluso Marcus Smart deberían ser capaces de molestar al menos a Giannis Antetokounmpo y Khris Middleton. Daniel Theis se siente muy cómodo siguiendo a Brook Lopez hacia el perímetro, y Kemba Walker debería ser capaz de manejar la defensa en el punto de ataque de Eric Bledsoe mejor que la mayoría.
Pero la combinación de poder de las estrellas y la profundidad de Milwaukee todavía debería ser suficiente para llevar a los Bucks a las Finales.
Giannis está teniendo una de las mejores temporadas de todos los tiempos (más sobre eso más adelante), y tiene un montón de opciones para patear si Boston forma efectivamente un muro frente a él. Los Bucks tienen nueve jugadores con al menos 500 minutos y un plus/minus de caja superior a la media (los Raptors son el único equipo con más).
Donte DiVincenzo, George Hill, Pat Connaughton y Marvin Williams no es probable que dominen durante largos tramos, pero todos tendrán momentos a lo largo de los playoffs.
Apoyar a un quinteto titular tan cargado como el de Milwaukee con el tipo de profundidad que tiene el equipo hace que sea difícil predecir que alguien dé la sorpresa.
Los Angeles Clippers sobre Los Angeles Lakers
Este es el enfrentamiento que todo el mundo ha estado esperando desde el verano pasado, cuando Kawhi Leonard, Paul George y Anthony Davis llegaron a los equipos de la NBA que se enfrentaban en Los Angeles.
Mientras que el análisis de un par de series anteriores eligió el poder de las estrellas por encima de la profundidad, este va en la otra dirección.
La justificación es bastante fácil, sin embargo. LeBron y AD son el mejor dúo, pero la diferencia entre ellos y los dos primeros de los Clippers no es suficiente para superar la ventaja de estos últimos en cuanto a profundidad.
Según el box plus/minus, JaVale McGee, Danny Green, Dwight Howard y Alex Caruso son los únicos jugadores de rotación por encima de la media en la plantilla de los Lakers, además de James y Davis. Ninguno de esos cuatro está por encima de un 2,0 de caja más/menos (más o menos equivalente a un «buen titular»).
Los Clippers, por su parte, tienen a Montrezl Harrell, Ivica Zubac y Patrick Beverley, todos por encima de 2,0. Lou-Will, Patrick Patterson y Reggie Jackson están por encima de la media.
Lo más importante es que tienen a Kawhi.
LeBron es posiblemente el jugador más prolífico de la historia de la NBA en la postemporada, pero esta serie podría servir como un cambio oficial de guardia. LeBron tiene 35 años, y Kawhi parecía la segunda venida de Michael Jordan por momentos durante los playoffs de 2019.
Finales
Milwaukee Bucks sobre Los Ángeles Clippers
Kawhi Leonard se llevó el primer asalto sobre Giannis Antetokounmpo en las Finales de la Conferencia Este 2019.
En esa serie, Leonard promedió 29,8 puntos, 9,5 rebotes, 4,3 asistencias, 2,2 robos y 1,0 tapones con un porcentaje de tiro verdadero de 57,4.
Giannis estuvo muy por debajo del listón que se marcó esa temporada con 22,7 puntos, 13,5 rebotes, 5,5 asistencias y un porcentaje de tiro verdadero de 51,8. Contra Kawhi, concretamente, estuvo 7 de 20 en tiros de campo.
Los Bucks anotaron 99 puntos en las aproximadamente 100 posesiones en las que Leonard estuvo sobre Giannis, muy por debajo de su nivel típico de eficiencia.
Podrías pensar que todo esto podría ser una evidencia para apoyar una elección de los Clippers aquí. Tal vez lo sea. Pero este deslizamiento es un voto de confianza en el actual MVP.
La historia del primer título para un montón de leyendas comienza con dolores de crecimiento. MJ y LeBron sufrieron múltiples y desgarradoras derrotas antes de abrirse paso finalmente.
Giannis ha sido eliminado de los playoffs cuatro veces, siendo la temporada pasada la mayor decepción.
Eso puede haberle impulsado a los literalmente inéditos 33,2 puntos, 15,3 rebotes, 6,3 asistencias, 1,2 tapones y 1,1 robos por cada 75 posesiones que ha promediado esta temporada.
Pero eso no es suficiente. Los jugadores de la NBA no suelen recibir su merecido hasta que lo ganan todo. Giannis está en el inicio de su mejor momento y tiene el reparto de apoyo para hacerlo este año.