La protesta política implica los intentos de individuos o grupos de abordar o detener las injusticias percibidas dentro de un sistema político, sin derribar el propio sistema. A diferencia de los revolucionarios, los manifestantes políticos mantienen cierto nivel de convicción de que el sistema político es capaz de corregirse y mejorar. Sin embargo, los manifestantes políticos no recurren exclusivamente a las formas tradicionales de participación política, como el voto, ya sea porque no tienen derecho o acceso a ellas o porque no las consideran eficaces.
formas de protesta política
La protesta política puede adoptar diversas formas. Una distinción importante es entre la protesta no violenta y la violenta. Las formas no violentas incluyen peticiones, artículos de prensa, obras de arte, sentadas, huelgas y manifestaciones pacíficas, mientras que las formas violentas incluyen la destrucción de la propiedad, los daños corporales y los actos de terrorismo. Aunque los medios violentos se dirigen principalmente a los agentes de un régimen, también pueden ser aleatorios y en ocasiones autoinfligidos, como en el caso de Jan Palach, el estudiante checo que en enero de 1969 se prendió fuego para protestar contra la invasión soviética de Checoslovaquia. Las protestas no violentas pueden volverse violentas, a menudo como resultado de las respuestas del gobierno a los manifestantes.
Respuestas a la protesta política
Las respuestas a la protesta política varían, y van desde la dura aplicación de las prohibiciones a la protesta política, a los intentos de calmarla haciendo concesiones parciales, hasta la tolerancia del fenómeno. Cualquiera de las respuestas, ya sean duras o blandas, pueden o no estar sancionadas por la ley. Los pensadores democráticos han reclamado a menudo la consagración constitucional del derecho a la protesta como forma de garantizar que los excluidos de la política puedan volver a entrar en ella. De hecho, tanto los países democráticos como los no democráticos han reconocido las ventajas de permitir cierta protesta política como forma de liberar las tensiones económicas y sociales y evitar la revolución. Sin embargo, en muchos casos las fuerzas policiales o del ejército que se enfrentan a actos legítimos de protesta han utilizado un poder excesivo para someterlos, especialmente cuando los manifestantes pertenecían a razas o etnias minoritarias.
La protesta política puede ser un acto individual, como cuando el escritor francés Emile Zola (1840-1902) se levantó durante el Caso Dreyfus en la Francia de finales del siglo XIX, escribiendo J’accuse contra los establecimientos eclesiásticos, militares y políticos que se alinearon para acusar falsamente de traición al capitán judío Alfred Dreyfus (1859-1935). Por otro lado, puede ser el producto de un movimiento social o de la alineación de movimientos sociales. Algunos ejemplos famosos son los movimientos anticoloniales en Asia, África y América Latina, el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y los movimientos de mujeres en todo el mundo. Una característica de la globalización moderna es el cambio de la protesta política confinada a regímenes políticos específicos, como en la Plaza de Tiananmen de China (1989), a la formación de movimientos de protesta internacionales. Entre los ejemplos de estos últimos se encuentran las fuerzas antiglobalización que se han opuesto a organizaciones internacionales como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial en Seattle (Washington), Génova (Italia), Quebec (Canadá) y otros lugares.
Teorías de la protesta política
Las protestas políticas han sido alimentadas por diversas teorías políticas, cuya consideración puede poner de manifiesto la amplia gama de causas, motivos y formas de la protesta política:
El filósofo político alemán Karl Marx (1818-1883) atribuyó las causas de la protesta política a la lucha de clases. Considerando el conflicto entre las clases sociales como algo necesario e inevitable, imaginó un choque perpetuo entre el proletariado y la burguesía, lo que proporcionó la base ideológica de gran parte de las protestas masivas de la era moderna. Aunque Marx y sus seguidores, especialmente el líder comunista ruso Vladimir Lenin (1870-1924), temían que las protestas pudieran obstaculizar, en lugar de potenciar, el advenimiento de una revolución total, el marxismo dio una sólida base teórica a la agitación laboral a escala de masas y la dotó de un repertorio de atractivas promesas, consignas, carteles y canciones. Incluso después de que el marxismo cayera en descrédito y la protesta política se centrara en gran medida en lo que se conoce como preocupaciones «postmateriales» -ejemplificadas en el movimiento antinuclear, los grupos ecologistas como Greenpeace y el activismo por los derechos de los animales-, este repertorio siguió alimentando el legado de los manifestantes.
Otro conjunto de teorías que potencian la protesta política es el asociado al colonialismo y al «postcolonialismo». Mientras que la lucha contra el colonialismo en Asia, África y América Latina implicaba la liberación de las potencias -en su mayoría europeas- que colonizaron estas regiones, la teoría poscolonial se centra en la eliminación de los elementos culturales que se cree que están en el centro de la condición colonial. Los teóricos poscoloniales, especialmente Frantz Fanon (1925-1961) y Edward Said (1935-2003), señalaron el simbolismo literario y político que ha justificado el poder de los colonizadores al marginar y excluir al «otro» colonizado de la estructura política por motivos de raza. En consecuencia, Fanon introdujo una de las formas más radicales de protesta contra el colonialismo y sus manifestaciones culturales, llamando a la violencia severa que liberaría a los oprimidos, llevando así la noción de protesta política al borde de una revolución total.
Por otro lado, el indio Mahatma Gandhi (1869-1948) abogó por la protesta política no violenta. Gandhi llamó a la liberación de la India mediante la desobediencia civil, que debía llevarse a cabo de acuerdo con la satyagraha (verdad y resolución). Por ejemplo, el 6 de abril de 1930, Gandhi llegó al pueblo costero de Dandi después de marchar casi 388 kilómetros (241 millas) a pie para recoger sal. Se trataba de una marcha de protesta contra el impuesto británico sobre la sal, utilizado para generar ingresos para mantener el dominio británico. La marcha desencadenó una desobediencia generalizada de las leyes británicas en toda la India, al tiempo que empleó relativamente poco odio y violencia hacia las autoridades británicas.
Inspirado por la no violencia de Gandhi, Martin Luther King Jr. (1929-1968) se convirtió en un símbolo del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. En su famoso discurso «I have a dream» (Tengo un sueño), King invocó los valores norteamericanos en apoyo de los estadounidenses de raza negra, sacando la legitimidad para su causa directamente de la
Declaración de Independencia norteamericana. Su sueño de que «un día esta nación se levantará y vivirá el verdadero significado de su credo: Sostenemos como evidentes estas verdades de que todos los hombres son creados iguales», no tenía como objetivo derrocar el sistema estadounidense, sino exponer una hipocresía inherente y cambiar las actitudes raciales presentes en la cultura política estadounidense.
De forma similar, las activistas del movimiento por los derechos de la mujer no rechazaron los principios estadounidenses de igualdad, sino que los invocaron para su propia causa. En 1848, Elizabeth Cady Stanton (1815-1902), una activista del movimiento para abolir la esclavitud, redactó la Declaración de Sentimientos, en la que utilizó las palabras de la Declaración de Independencia y afirmó «Sostenemos que estas verdades son evidentes: que todos los hombres y mujeres son creados iguales». Aunque la lucha por la igualdad de derechos comenzó en 1848, no fue hasta 1920 cuando las mujeres obtuvieron el derecho al voto en Estados Unidos, y no fue hasta la década de 1960 cuando las protestas feministas consiguieron que se aprobara el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohíbe la discriminación laboral por motivos de raza, color, religión, sexo y origen nacional.
Durante la década de 1960, conocida como «la década de las protestas», muchos grupos civiles de Estados Unidos y Europa Occidental participaron en manifestaciones, sentadas, tomas de edificios universitarios, plantación de «parques populares» y otras formas de protesta, inspiradas por la resistencia a la guerra estadounidense en Vietnam y por el descontento general con el estado industrial moderno. Esta época de protesta estuvo marcada por un fuerte nexo entre la protesta política y las artes. Este nexo -cuyos orígenes se remontan a los movimientos artísticos de protesta contra la Primera Guerra Mundial, como el «Dadá»- se materializó en carteles, dibujos, fotoperiodismo, exposiciones, teatro marginal, películas, música y otras expresiones artísticas de protesta política. La foto de Nick Ut de 1972 de Kim Phuc, de nueve años, huyendo de un ataque con napalm, la canción de Bob Dylan (1941) «Blowin’ in the Wind» o la imagen de Andy Warhol (1928-1987) de los disturbios raciales de Birmingham de 1964 son ejemplos bien conocidos.
Los politólogos han hecho varios intentos de explicar las causas de la protesta política. Ted Robert Gurr afirmó que ésta surge de la «privación relativa», o de la percepción de las personas de que están privadas en relación con otras. Por supuesto, esta teoría no tiene en cuenta a los manifestantes que no sufren privaciones pero que pueden participar en protestas políticas en apoyo de otros que sí las sufren. Los teóricos de la «elección racional», que siguen el pensamiento económico en su suposición de que los individuos son maximizadores de intereses, explicaron la participación en la protesta política como el resultado de un cálculo de que sus beneficios superan sus costes. Esta teoría no da cuenta de los muchos casos en los que individuos y grupos han estado dispuestos a arriesgar costes que superan cualquier cálculo de «coste-beneficio» en su protesta contra la injusticia.
El futuro
Muchos actos modernos de protesta política requieren una gran cantidad de valor y sacrificio personal. Algunos ejemplos son las monjas que organizan protestas contra el gobierno militar en Myanmar, los estudiantes que se manifiestan contra los ayatolás de Irán, los soldados israelíes que llevan a cabo actos de desobediencia civil para protestar por la ocupación de las tierras palestinas, los monjes que distribuyen materiales para pedir la independencia del Tíbet y los ciudadanos que marchan por las calles de las ciudades africanas para protestar por la falta de seguridad personal.
Protestas en la plaza de Tiananmen
Del 15 de abril al 4 de junio de 1989, un «Movimiento por la Democracia» chino celebró manifestaciones en favor de reformas democráticas y socialistas en la plaza de Tiananmen de Pekín.
Compuestas en su mayor parte por estudiantes universitarios y trabajadores urbanos, las manifestaciones, originalmente pacíficas, se hicieron coincidir con la visita de Mijaíl Gorbachov al país, y en ellas participaron unas 100.000 personas con diferentes agendas y demandas. Las reformas graduales de Deng Xiaoping (1904-1997) hacia el «socialismo con características chinas» no avanzaban lo suficientemente rápido para algunos de los grupos que denunciaban el control del Partido Comunista sobre el país, mientras que otros creían que las reformas estaban yendo demasiado lejos, poniéndolos al borde del desastre económico.
Ordenada a poner fin a las manifestaciones y a dispersarse, la multitud permaneció como estaba hasta el 3 de junio, cuando el Ejército Popular de Liberación introdujo tanques en la plaza de Tiananmen y comenzó a disparar al azar contra la multitud. La masacre conmocionó al mundo y dejó cientos o miles de muertos o heridos. El número exacto de víctimas sigue siendo desconocido, y las estimaciones varían mucho. El suceso marcó un punto de inflexión en la política exterior de muchos países con respecto a China hasta bien entrado el siglo XXI.
Aunque muchos de estos sucesos pasan desapercibidos, cabe esperar que, con el creciente acceso a Internet en muchas partes del mundo, los manifestantes políticos utilicen cada vez más Internet como medio para hacer llamamientos en línea, recaudar fondos, conectarse entre sí y dar a conocer su causa.
Ver también: Aung San Suu Kyi; Dalai Lama; Democracia; Libertad de reunión y asociación; Gandhi, Mahatma; King Jr, Martin Luther.
bibliografía
Arendt, Hannah. Sobre la revolución. Nueva York: Viking Press, 1965.
Bell, David V. J. Resistance and Revolution. Boston: Houghton Mifflin, 1973.
Fanon, Franz. Piel negra, máscaras blancas. Londres: Pluto, 1986.
Gurr, Ted Robert. Why Men Rebel. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1970.
Keren, Michael. Zichroni v. State of Israel: The Biography of a Civil Rights Lawyer. Lanham, MD: Lexington Books, 2002.
McAdam, Doug, Sidney Tarrow y Charles Tilly. Dynamics of Contention. Cambridge, UK: Cambridge University Press, 2001.
Michael Keren