Los cacahuetes son una legumbre que se cultiva principalmente por sus semillas comestibles, también conocidas como cacahuetes, goober en los Estados Unidos y monkey nut en el Reino Unido.
Los cacahuetes son similares en sabor y nutrición a los frutos secos como las nueces o las almendras y a menudo se preparan de la misma manera.
Los cacahuetes son de la misma familia que los guisantes de jardín, las lentejas, la soja y los garbanzos. La mayoría de las personas pueden consumir otros tipos de legumbres sin que presenten síntomas.
Aunque la alergia a los cacahuetes en la población sigue siendo pequeña, puede ser una de las reacciones más agudas y graves de las alergias. Comer una pequeña cantidad de cacahuete o entrar en contacto con artículos contaminados puede provocar una reacción en algunos afectados.
Evitar los cacahuetes puede ser difícil debido a su amplio uso en los alimentos procesados. La lectura de los ingredientes de los productos y las advertencias de alergia en los envases es esencial para evitar este elemento desencadenante. La gran cobertura de la prensa y la mayor concienciación sobre esta grave alergia están facilitando que las personas con esta alergia adapten su vida en consecuencia.
La hipótesis de la higiene de los estados alérgicos considera que la falta de exposición en la primera infancia a gérmenes y parásitos puede estar causando el aumento de las alergias alimentarias.
Los estudios que comparan la edad de introducción de los cacahuetes en la dieta en Gran Bretaña con la introducción en Israel mostraron que retrasar la exposición a los cacahuetes en los niños puede aumentar el riesgo de desarrollar alergias a los cacahuetes más tarde en la vida.
El aceite de cacahuete refinado no suele crear una reacción alérgica en la mayoría de los alérgicos a los cacahuetes. Sin embargo, se ha demostrado que los aceites de cacahuete sin refinar contienen la proteína que provoca las reacciones alérgicas.