El sistema endocrino y el hambre
El hambre se divide en regulación a largo y a corto plazo, cada una de las cuales estimula diferentes respuestas hormonales del hipotálamo.
Objetivos de aprendizaje
Comparar los factores que intervienen en la regulación del hambre a largo y a corto plazo
Puntos clave
Puntos clave
- El hambre es la sensación física de desear comida, y parece aumentar la actividad y el movimiento en muchos animales.
- La sensación de hambre está controlada por el hipotálamo y las hormonas, y se divide en regulación a largo y a corto plazo.
- La regulación a largo plazo del hambre evita el déficit energético. La leptina, una hormona secretada exclusivamente por las células adiposas en respuesta a un aumento de la masa de grasa corporal, es un componente importante en la regulación del hambre a largo plazo y de la ingesta de alimentos.
- La regulación del hambre a corto plazo se ocupa del apetito y la saciedad. En ella intervienen las señales neuronales del tracto gastrointestinal, los niveles sanguíneos de nutrientes y las hormonas del tracto gastrointestinal.
- La inanición es una deficiencia grave de energía calórica, nutrientes y vitaminas. Es la forma más extrema de desnutrición. La inanición prolongada puede causar daños permanentes en los órganos y, finalmente, puede conducir a la muerte.
Términos clave
- Saciedad: El estado de estar agradablemente satisfecho o lleno, como con la comida.
- Hipotálamo: Región del cerebro anterior situada debajo del tálamo, que forma la porción basal del diencéfalo; regula la temperatura corporal y algunos procesos metabólicos, y gobierna el sistema nervioso autónomo.
- fisiológico: Relativo a los fenómenos físicos y químicos que intervienen en la función y actividades de la vida o de la materia viva (como órganos, tejidos o células).
- Inanición: La forma más extrema de desnutrición; una deficiencia severa en la ingesta de energía calórica, nutrientes y vitaminas.
El hambre es el conjunto de sensaciones físicas y psicológicas que surgen cuando el cuerpo necesita alimentos. Parece que aumenta la actividad y el movimiento en muchos animales; esta respuesta puede aumentar las posibilidades del animal de encontrar comida. El consumo de alimentos (especialmente el consumo excesivo) puede provocar un aumento de peso, mientras que el consumo insuficiente, o la malnutrición, provocará una pérdida significativa de peso y de energía motivacional. El hambre está controlada por el hipotálamo y las hormonas. Se regula tanto a largo como a corto plazo.
Hormonas
La sensación física de hambre proviene de las contracciones de los músculos del estómago. Se cree que estas contracciones son desencadenadas por altas concentraciones de la hormona grelina. Otras dos hormonas, el péptido YY y la leptina, provocan la sensación física de estar lleno. La grelina se libera si los niveles de azúcar en la sangre bajan, una condición que puede resultar de pasar largos períodos sin comer.
Hipotálamo
El hipotálamo regula la homeostasis fisiológica del cuerpo. Cuando uno está deshidratado, congelado o agotado, se activan automáticamente las respuestas biológicas apropiadas: se utilizan las reservas de grasa corporal, se inhibe la producción de orina y se desvía la sangre de la superficie del cuerpo. Se activa el impulso de comer, beber agua o buscar calor.
En la década de 1940, se hizo popular el modelo de «doble centro», que dividía el hipotálamo en centros de hambre (hipotálamo lateral) y de saciedad (hipotálamo ventromedial). Esta teoría se desarrolló a partir de los descubrimientos de que las lesiones bilaterales del hipotálamo lateral pueden causar anorexia, una severa disminución del apetito por la comida, mientras que las lesiones bilaterales en el hipotálamo ventromedial pueden causar sobrealimentación y obesidad. Recientemente, otros estudios han puesto en tela de juicio el modelo de doble centro, pero no cabe duda de que el hipotálamo desempeña un papel en el hambre.
Hipotálamo: El hipotálamo es la región del cerebro anterior situada por debajo del tálamo y que forma la parte basal del diencéfalo. Regula la temperatura corporal y algunos procesos metabólicos, y gobierna el sistema nervioso autónomo.
Regulación del hambre a largo plazo
La regulación del hambre a largo plazo evita el déficit energético y se ocupa de la regulación de la grasa corporal. La leptina, una hormona secretada exclusivamente por las células adiposas en respuesta a un aumento de la masa de grasa corporal, ayuda a regular el hambre a largo plazo y la ingesta de alimentos. La leptina sirve de indicador cerebral de las reservas totales de energía del cuerpo. La función de la leptina es suprimir la liberación del neuropéptido Y (NPY), que a su vez impide la liberación de orexinas del hipotálamo lateral que aumentan el apetito. Esto disminuye el apetito y la ingesta de alimentos, promoviendo la pérdida de peso. Aunque el aumento de los niveles de leptina en sangre favorece la pérdida de peso hasta cierto punto, su función principal es proteger al organismo contra la pérdida de peso en épocas de privación nutricional.
Regulación del hambre a corto plazo
La regulación del hambre a corto plazo se ocupa del apetito y la saciedad. En ella intervienen las señales neuronales del tracto gastrointestinal, los niveles de nutrientes en sangre y las hormonas del tracto gastrointestinal.
Señales neuronales del tracto gastrointestinal
El cerebro puede evaluar el contenido del intestino a través de las fibras nerviosas vagales que transportan señales entre el cerebro y el tracto gastrointestinal (GI). Los estudios han demostrado que el cerebro puede percibir las diferencias entre los macronutrientes a través de estas fibras nerviosas vagales. Los receptores de estiramiento (mecanorreceptores que responden a un órgano que se estira o distiende) actúan para inhibir el apetito cuando el tracto gastrointestinal se distiende. Envían señales a lo largo de la vía aferente del nervio vago y, en última instancia, inhiben los centros del hambre del hipotálamo.
Señales de nutrientes
Los niveles sanguíneos de glucosa, aminoácidos y ácidos grasos proporcionan un flujo constante de información al cerebro que puede estar relacionado con la regulación del hambre y la ingesta de energía. Las señales de los nutrientes indican saciedad. Inhiben el hambre aumentando los niveles de glucosa en sangre, elevando los niveles de aminoácidos en sangre y afectando a las concentraciones de ácidos grasos en sangre.
Señales hormonales
Las hormonas pueden tener una amplia gama de efectos sobre el hambre. Las hormonas insulina y colecistoquinina (CCK) son liberadas por el tracto gastrointestinal durante la absorción de los alimentos y actúan para suprimir la sensación de hambre. Sin embargo, durante el ayuno, los niveles de glucagón y epinefrina aumentan y estimulan el hambre. Cuando los niveles de azúcar en sangre descienden, se estimula el hipotálamo. La grelina, una hormona producida por el estómago, desencadena la liberación de orexina por parte del hipotálamo, lo que indica al cuerpo que tiene hambre.
Estragos
La estragosis es una deficiencia severa en la ingesta de energía calórica, nutrientes y vitaminas. Es la forma más extrema de desnutrición. La inanición prolongada puede causar daños permanentes en los órganos y, si no se trata, conduce a la muerte. Las personas que pasan hambre pierden una cantidad considerable de grasa y masa muscular, lo que se denomina catabolisis, cuando el cuerpo descompone su propia grasa y músculo para obtener energía. La deficiencia de vitaminas, la diarrea, las erupciones cutáneas, el edema y la insuficiencia cardíaca son también resultados comunes de la inanición. En un estado de inanición, disminuyen otras motivaciones, como el deseo de dormir, el sexo y las actividades sociales. Los individuos que sufren de inanición pueden experimentar irritabilidad, letargo, impulsividad, hiperactividad y más apatía con el tiempo.