Se sabe que la exposición a largo plazo a un aumento de los niveles de glucosa provoca daños en los riñones, la retina y otros órganos. Ahora, parece que la exposición a largo plazo a la hiperglucemia también puede tener efectos significativos y medibles en el cerebro, y se necesitan mayores esfuerzos para evaluar y controlar a los pacientes con diabetes para detectar la demencia y la enfermedad de Alzheimer, según los expertos.
«Creo que todos debemos tener la antena levantada. Es un riesgo, y tenemos que llevar a nuestros pacientes a los centros de evaluación y tratamiento cuando empecemos a ver el problema», dijo la endocrinóloga Janet McGill, MD, que es profesora de medicina en la división de endocrinología, metabolismo e investigación de lípidos en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis. «¿Necesitamos un cribado aleatorio al por mayor? Puede que no sea rentable, pero debemos ser conscientes de los primeros signos».
Efectos de la diabetes’ en el cerebro
Una reciente revisión publicada en el American Journal of Psychiatry ha descubierto que los individuos con deterioro cognitivo leve (DCL) corren un mayor riesgo de desarrollar demencia si tienen diabetes o síntomas psiquiátricos como la depresión.1
Los investigadores del University College de Londres analizaron los datos de 62 estudios distintos, en los que se realizó un seguimiento de un total de 15.950 personas diagnosticadas con DCL. Descubrieron que, entre los pacientes con DCL, los que tenían diabetes tenían un 65% más de probabilidades de evolucionar hacia la demencia. La revisión sugiere además la incorporación de estrategias preventivas adecuadas para disminuir la creciente carga social de la demencia en los adultos mayores con diabetes.
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Otro estudio realizado por investigadores de la Clínica Mayo también ha descubierto que los individuos que desarrollan diabetes y presión arterial (PA) alta en la mediana edad son más propensos a tener pérdida de células cerebrales y otros daños en el cerebro. Además, los pacientes con diabetes son más propensos a tener problemas de memoria y de pensamiento en comparación con los individuos sin diabetes ni hipertensión, según el estudio publicado en Neurology.2
La autora del estudio, Rosebud Roberts, MB, ChB, que es epidemióloga de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, dijo que si se controla la diabetes y la hipertensión en la mediana edad, puede ser posible prevenir o retrasar el daño cerebral que se produce décadas más tarde y que conduce a problemas de memoria y demencia.
La Dra. Roberts y sus colegas evaluaron las habilidades de pensamiento y memoria de 1.437 personas con una edad media de 80 años. Los participantes no tenían problemas de pensamiento o de memoria o tenían DCL. En este estudio, la edad media se definió como la edad de 40 a 64 años y la edad avanzada se definió como la edad de 65 años o más.
Los escáneres cerebrales revelaron que los individuos que desarrollaron diabetes en la mediana edad tenían un volumen cerebral total menor en una media del 2,9% en comparación con los que no tenían diabetes. En el hipocampo, el volumen era un 4% menor.
Según los datos, los pacientes con diabetes también tenían el doble de probabilidades de tener problemas de pensamiento y memoria. El Dr. Roberts dijo que los pacientes que desarrollaron diabetes incluso en la vejez eran más propensos a tener áreas de daño cerebral. Por el contrario, no se observaron muchos efectos relacionados con la hipertensión arterial que se desarrollaran en la vejez.
Estos hallazgos sugieren que la diabetes tiene efectos adversos independientemente de la edad a la que se desarrolle la enfermedad, dijo.
«Llegamos a la conclusión de que la diabetes de tipo 2 en la mediana edad no era simplemente un factor de riesgo vascular, sino que tenía un efecto negativo más general sobre la integridad del cerebro. Podría afectar directamente a la fisiología de las células nerviosas y las sinapsis, tal vez potenciando la neurodegeneración de tipo Alzheimer, o la pérdida de volumen cerebral podría ser independiente aunque aditiva a la patología del Alzheimer», dijo el coautor del estudio, el doctor David Knopman, en una entrevista con Endocrinology Advisor. «No sabemos si la cuestión es simplemente la elevación de la glucosa en sangre, la elevación de la HbA1c, el grado de resistencia a la insulina o alguna otra cosa que sea la culpable fundamental».