Problemas respiratorios que hay que tener en cuenta con la fibrilación auricular
Las palpitaciones, los latidos rápidos del corazón y el aleteo en el pecho pueden ser los síntomas más comunes de la fibrilación auricular, pero no son los únicos signos de que su ritmo cardíaco está alterado.
Su corazón trabaja en tándem con otros sistemas de su cuerpo, incluido el sistema respiratorio. A veces, la fibrilación auricular afecta a la respiración; los síntomas pueden ser leves, pero también pueden ser prominentes e inquietantes. Aprenda cómo la fibrilación auricular puede afectar a los pulmones y qué puede hacer para aliviar las molestias.
Cómo su corazón puede dejarle sin aliento
Los síntomas de la fibrilación auricular pueden variar de una persona a otra, pero sea cual sea la forma que adopten, pueden ser aterradores. Eso es especialmente cierto cuando un músculo cardíaco tembloroso permite que la sangre se golpee en el corazón, dejándole sin aliento.
No todas las personas con fibrilación auricular sentirán cambios en su respiración. Los problemas respiratorios suelen aparecer cuando la fibrilación auricular se ha dejado sin atender durante el tiempo suficiente como para provocar una reserva de sangre significativa.
Patada auricular. La fibrilación auricular provoca una pérdida del «impulso auricular», lo que se traduce en una pérdida del 30% del rendimiento del corazón. A su vez, sus órganos le dicen al cerebro que envíe más oxígeno, y el cerebro ordena a los pulmones que trabajen más. Esto se manifiesta como una respiración más pesada y rápida: es una respuesta involuntaria a los tejidos faltos de oxígeno.
Acumulación de líquido. Un corazón que late rápidamente no es capaz de bombear la sangre al cuerpo tan bien como debería, lo que hace que la sangre se acumule en las venas pulmonares (que van de los pulmones al corazón). Cuando la sangre no se mueve libremente entre los pulmones y el corazón, puede acumularse líquido en los pulmones.
El líquido en los pulmones suele ser un signo de que la fibrilación auricular ha avanzado tanto que ha provocado una insuficiencia cardíaca. En este punto, la respiración puede volverse dificultosa porque los pulmones no pueden traer o sacar oxígeno con facilidad. Y sin un suministro constante de oxígeno, sus músculos y órganos también empezarán a sentir los efectos de la fatiga.
¿La apnea del sueño empeora las cosas?
Si tiene apnea obstructiva del sueño, su riesgo de desarrollar fibrilación auricular es de dos a cuatro veces mayor que la media. Hay diferentes tipos de apnea del sueño -obstructiva o central- que se producen por diferentes deficiencias. Pero tanto si las vías respiratorias superiores se colapsan durante el sueño (obstructiva) como si el sistema nervioso central no controla la respiración mientras se duerme (central), se corre el riesgo de padecer una serie de problemas médicos.
Cuando la apnea del sueño no se trata durante mucho tiempo, puede provocar trastornos cognitivos y aumentar las posibilidades de desarrollar varias afecciones cardiovasculares. La relación entre la apnea del sueño y la fibrilación auricular todavía no se conoce del todo, pero parece ser recíproca: no sólo el riesgo de desarrollar una fibrilación auricular es mayor cuando se ha diagnosticado apnea del sueño, sino que los expertos estiman que la mitad de los pacientes con fibrilación auricular también padecen apnea del sueño.
Si padece ambas afecciones, el tratamiento de una podría ayudar a controlar la otra. La apnea del sueño suele requerir un tratamiento con una máquina CPAP y algunos cambios en el estilo de vida. Su médico le indicará el mejor curso de acción.
Ataques de ansiedad, hiperventilación y fibrilación auricular
Si se siente ansioso por los síntomas de la fibrilación auricular, no es el único. Para muchas personas, los síntomas de un ritmo cardíaco irregular son lo suficientemente aterradores y preocupantes como para provocar un ataque de pánico, y todas las molestias que conlleva. En algunos casos, los latidos acelerados, la tensión muscular, la descarga de adrenalina y el aturdimiento pueden desencadenar un episodio de fibrilación auricular.
Ya sea que la ansiedad alimente su fibrilación auricular o sea al revés, el pánico podría interferir con su respiración. Cuando comienza a respirar demasiado rápido, exhalando más de lo que inhala, su cuerpo no recibe una cantidad adecuada de oxígeno. Esto se conoce como hiperventilación, y hay algunas formas de ayudar a superarla.
Respire más despacio, no más profundamente. Aunque pueda parecer útil, la respiración profunda puede empeorar las cosas. En su lugar, debe equilibrar la duración de sus inhalaciones y exhalaciones ralentizando el reflejo respiratorio. Algunas técnicas que le ayudarán a ralentizar la respiración son:
- Mantener la respiración de 10 a 15 segundos
- Respirar dentro y fuera de una bolsa de papel
- Respirar con los labios fruncidos
Utilizar la técnica CART. Los expertos han diseñado unos sencillos ejercicios de respiración que pueden ayudar a superar los ataques de pánico y la hiperventilación cuando se utilizan a diario. En comparación con otras terapias conductuales, como la terapia cognitiva, la técnica CART es más eficaz para cambiar la fisiología de la respiración en los ataques de pánico.
El reentrenamiento de la respiración puede no curar su ansiedad o su fibrilación auricular, pero puede ser una buena forma de hacer frente a los síntomas. Y si busca más formas de afrontarlos, empiece por examinar el estrés en su vida: a menudo está en la raíz de las afecciones médicas, y el estrés incontrolado puede dificultar el control de cualquier otra cosa.
Saber cuándo acudir al médico
Tratar las molestias respiratorias en casa es importante, pero también lo es saber cuándo su disnea requiere atención médica. Si siente un dolor en el pecho o una pesadez que le impide respirar completamente, no espere a que se le pase: los problemas respiratorios pueden ser una emergencia médica, así que hable con su médico ahora sobre las señales de advertencia a las que debe prestar atención y cuándo debe llamar a una ambulancia.