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Hace dos décadas, cuando trabajaba en política, me encontré con un amigo en Nueva York tras regresar de mi enésimo viaje a Washington. Faltaban semanas para el día de las elecciones, y yo estaba cansado de la forma en que la gente de la política se cansa en el otoño de los años que terminan en un número par.

Expresó su malestar por lo poco que se dedicaba a la política. Actor brillante, no hacía mucho más que votar. Decía -con absoluta convicción- que teníamos la suerte de vivir en un país donde el arte era más importante que la política. Los lugares donde la política lo consumía todo y era lo más importante eran invariablemente lugares con grandes problemas.

América es ahora un lugar así.

El estado de la política estadounidense es una peligrosa disfunción. Una nueva nación está luchando por nacer. Una vieja nación está haciendo todo lo posible para que nazca muerta. Y el peaje de esa lucha va en aumento.

«La cercanía de la competencia partidista actual no es decididamente normal en la política estadounidense», escribió la politóloga Frances E. Lee en 2014. «De hecho, en las últimas tres décadas se ha producido el período más largo de casi paridad en la competencia partidista por el control de las instituciones nacionales desde la Guerra Civil».

La Guerra Civil no fue un punto álgido para la grandeza nacional. Y la política estadounidense no ha mejorado desde 2014.

En muchos sentidos, estas elecciones fueron mucho mejor de lo que podrían haber sido. El día de las elecciones, el ex senador republicano Alfonse D’Amato, de Nueva York, me envió un correo electrónico diciendo: «¡Me temo que no sabremos quién es el ganador en las próximas semanas!». Rezo para que nuestra nación no se vea asediada por el caos y la violencia!»

Violencia, no. Caos, sí.

El presidente Donald Trump quería el caos, por supuesto, y no es exagerado decir que todo lo que sirve a los estrechos intereses de Trump desmerece a la nación. Como era de esperar, reivindicó una victoria que no es suya -diciendo en un tuit (desde entonces marcado por Twitter) que «Estamos arriba a lo grande, pero están tratando de ROBAR las elecciones»

Esto no es cierto, por supuesto. Y eso no es una pequeña parte del problema al que se enfrenta Estados Unidos. La política democrática se lleva a cabo a través del discurso -llámalo «debate» si eres anticuado-. No puede haber una política democrática funcional, y mucho menos saludable, si el ejecutivo es una fuente de falsedad.

Trump bien puede ser destituido después de que se cuenten los votos. Un demócrata ganará el voto popular. De nuevo. Y aunque la noche de Joe Biden no fue lo que los demócratas esperaban, guarda cierto parecido con la noche electoral de 2018, en la que Florida volvió a confundir a los demócratas pero el voto tardío en el Medio Oeste y el Oeste apuntaló una victoria demócrata. Parece que la mayoría demócrata en la Cámara está mermada pero en pie. Si el muro azul se mantiene en el Alto Medio Oeste, o la combinación adecuada de un muro parcial con Nevada y Arizona se mantiene, entonces Biden será presidente.

Que el voto popular no influya en ese resultado es un problema estructural que ahora mismo no tiene solución. Que Biden tenga un Senado con una mayoría republicana obstruccionista es una preocupación más acuciante. Como informó el New York Times sobre las elecciones al Senado, «está en juego la capacidad del próximo presidente para llenar su gabinete, nombrar jueces y llevar a cabo su agenda».

La suposición subyacente es que si los demócratas no obtienen una victoria total en todas las ramas del gobierno, los republicanos harán que la nación sea ingobernable mientras intentan hundir la economía. Como escribió mi colega John Authers: «No habrá un gran cambio de juego hacia la política fiscal y lejos de la dominación monetaria».

Si Trump prevalece de alguna manera, Estados Unidos estará bien encaminado hacia la condición de estado fallido, con una administración corrupta e incompetente a la que se sigue oponiendo la mayoría de los ciudadanos. Si Biden se impone, como parece cada vez más probable, y los republicanos mantienen el Senado, los republicanos se dedicarán a utilizar el Senado para destruir la presidencia de Biden.

Hay un enorme movimiento de base en Estados Unidos en estos momentos, desde Black Lives Matter hasta las mujeres de los suburbios que organizan sus barrios. Se vislumbra un futuro. Sí, el Senado anti-mayoritario y el Colegio Electoral son serios impedimentos. Pero decenas de millones de estadounidenses votaron por Trump.

El Partido Republicano tiene un amplio y genuino apoyo político. Parece haber sido ampliamente derrotado anoche. Pero no fue reprendido, por lo que no cambiará. Los costes de la intransigencia republicana seguirán aumentando.

Francis Wilkinson escribe sobre política estadounidense y política interior para Bloomberg Opinion.