Si has visto nadar a un tiburón alguna vez, te habrás preguntado por qué sólo los ves moverse hacia delante. Debido al diseño de su cuerpo, los tiburones no pueden nadar hacia atrás.
Los tiburones son un tipo de pez cartilaginoso, a diferencia de los peces óseos cuyo esqueleto está hecho de hueso y no de cartílago. Las aletas pectorales de los tiburones no están fusionadas a la cabeza, y son estas aletas las que limitan a los tiburones al no poder nadar hacia atrás.
Aunque los tiburones son aparentemente feroces depredadores de las profundidades, sólo unos pocos merecen realmente esa reputación. Reguladores de las poblaciones de peces y otras especies marinas, los tiburones rara vez atacan a los humanos y normalmente sólo lo hacen cuando han confundido a una persona con una de sus típicas especies de presa, normalmente focas o tortugas marinas.
Tabla de contenidos
Cómo nadan los tiburones
Los tiburones tienen un cuerpo que ha evolucionado a lo largo de millones de años para ser bastante aerodinámico, lo que permite a la mayoría de las especies moverse con bastante rapidez por el agua. Dependiendo de la especie de tiburón y del diseño de su cuerpo, pueden ser cruceros, flotantes o incluso aleteadores, como se denominan algunos de sus diferentes movimientos.
Los tiburones suelen utilizar su cola para mover su cuerpo hacia delante, empujando el agua alrededor de sus aletas. Mientras que algunos tiburones mueven su cuerpo de lado a lado con sus aletas para mantener el equilibrio, otros, como el gran tiburón blanco, se impulsan a través del agua utilizando sus colas.
Sin embargo, el diseño de sus cuerpos limita su capacidad de nadar hacia atrás, con aletas pectorales que no pueden curvarse hacia arriba. Este diseño significa que sólo pueden moverse hacia adelante y no hacia atrás.
Aunque pueda parecer que este diseño es desventajoso para el tiburón, lo mantiene vivo al mantener sus procesos respiratorios normales. Cuando un tiburón se mueve hacia atrás, el agua puede entrar en las branquias en lugar de ser bombeada fuera de ellas, lo que puede llevar a un tiburón básicamente a ahogarse.
En lugar de nadar hacia atrás, los tiburones pueden confiar en la gravedad para «caer» hacia atrás, inclinándose en esa dirección y no nadando, permitiendo que la gravedad los lleve en un movimiento hacia atrás. Esto sigue interfiriendo con su respiración normal y es generalmente limitado por los tiburones.
La excepción a la regla
Aunque te hayas preguntado si los tiburones pueden nadar hacia atrás, probablemente no hayas pensado en que puedan caminar hacia atrás, algo que los llamados tiburones caminantes tienen la capacidad de hacer.
Los tiburones de charnela también son conocidos como tiburones caminantes. Pueden utilizar sus aletas pectorales y pélvicas para caminar por el fondo marino, sobre los arrecifes e incluso en tierra.
Aunque estos tiburones pueden nadar bastante bien, no pueden nadar hacia atrás. En su lugar, se han adaptado a lo largo de millones de años para poder utilizar sus aletas para ayudarles a «caminar» entre zonas con un movimiento ondulante y de arrastre, incluso caminando hacia atrás.
Los tiburones de paleta suelen vivir en sistemas de arrecifes de coral poco profundos, donde pueden quedar atrapados en entornos de aguas poco profundas, sobre todo cuando baja la marea. Algo que podría significar la muerte para otro tiburón es algo que pueden utilizar a su favor para cazar presas como crustáceos y pequeños peces que han quedado atrapados en lo que viene a ser piscinas de marea.
Al igual que otros tiburones, obtienen el oxígeno del agua que les rodea utilizando sus branquias. Han tenido que adaptarse para sobrevivir en zonas que les proporcionan poco o ningún oxígeno en los charcos aislados de agua que se forman con la marea baja.
Para adaptarse a un entorno con poco oxígeno, estos tiburones de charnela pueden reducir su ritmo cardíaco y su respiración, lo que significa que necesitan menos oxígeno. Sus cuerpos también pueden limitar temporalmente el flujo sanguíneo a ciertas áreas de su cerebro, lo que reduce aún más sus necesidades de oxígeno cuando se encuentran en charcos de agua poco profundos o «caminando» entre charcos de marea.
Los tiburones caminantes viven en varias zonas del mundo, normalmente en zonas oceánicas como Australia e Indonesia. Suelen ser más activos a primera hora de la mañana o al atardecer, por lo que es más fácil verlos si se va a la playa o se practica el esnórquel a primera hora de la mañana o al anochecer.
Los tiburones caminantes pueden verse en el agua, especialmente alrededor de las grietas de los arrecifes de coral en los que viven. Cuando la marea está baja, se les puede ver «caminando» por los arrecifes de coral en busca de su presa, lo que constituye un espectáculo impresionante, especialmente si se les ve caminar hacia atrás.