La noticia de que Vladimir Putin, el último zar de Rusia, está haciendo planes para aferrarse al poder indefinidamente no es una sorpresa. Sin embargo, es muy preocupante para las presas de Putin, principalmente el pueblo ruso y las democracias occidentales.
Putin, de 67 años, ha dirigido Rusia, como presidente y primer ministro, durante 21 años, una hazaña de longevidad política sólo superada por José Stalin. Al igual que Stalin, se ha granjeado muchos enemigos y ha causado una miseria incalculable en el camino.
Rusia, bajo la sombría tutela de Putin, se ha hecho famosa por el amiguismo y la corrupción a gran escala, la represión de los opositores nacionales y la libertad de expresión, y la agresión militar y la perturbación en el extranjero.
De nuevo, al igual que Stalin, la jubilación no es una opción segura para el despiadado ex espía del KGB, que normalizó el asesinato como una herramienta moderna de la política estatal. Ceder el poder sería invitar a las represalias, legales o físicas.
Sin embargo, parece que Putin no quiere emular a los dictadores de otros países haciéndose presidente vitalicio, el camino elegido por el chino Xi Jinping. Valora un barniz de legitimidad democrática.
Así que, según las propuestas presentadas la semana pasada, Putin podría asumir un nuevo y poderoso cargo de primer ministro en 2024, cuando termine su mandato presidencial. O podría convertirse en presidente del Consejo de Estado, un órgano creado por él. Ambos puestos pueden mantenerse indefinidamente.
Putin también tiene opciones de ser presidente de la Duma (parlamento) o líder de su principal partido, Rusia Unida, ejerciendo así el poder entre bastidores a la manera de Jaroslaw Kaczyński, líder del partido Ley y Justicia de Polonia.
Decida lo que decida, los poderes de cualquier sucesor presidencial se verán recortados, habrá nuevos límites a los mandatos y se limitará la capacidad de los oligarcas hostiles y los rusos emigrados -el 7% de la población- para desafiarle.
La dimisión forzada de todo el gobierno, incluido el primer ministro, Dmitri Medvédev, es el intento de Putin de reajustar su administración antes de las elecciones a la Duma del próximo año. Los analistas afirman que temía que la impopularidad de Medvédev -acusado de corrupción- empezara a contagiarse a él.
Su nombramiento como primer ministro de un no político, Mijail Mishustin, un antiguo compañero de hockey sobre hielo y flexible jefe de Hacienda, se considera entretanto una forma torpe de negar una plataforma a posibles rivales.
Aunque estos cambios se disfrazan de reformas constitucionales deseables, sirven claramente a un propósito común: establecer el putinismo a perpetuidad. Demostrando que no tiene intención de retirarse, Putin espera cortar de raíz una posible batalla por la sucesión.
Todo esto puede ser bueno para Putin, pero es completamente malo para Rusia. En cualquier elección libre y justa, su legado criminal de incompetencia económica, abuso de poder y desvergonzada venalidad seguramente lo hundiría sin dejar rastro. Pero unas elecciones libres y justas parecen ahora cada vez más remotas, especialmente tras la brutal represión de los manifestantes prodemocráticos en Moscú el pasado verano.
Por el contrario, Putin se muestra cada vez más intolerante con cualquier forma de oposición real o supuesta, ya sea en forma de organizaciones de la sociedad civil, de medios de comunicación o de valientes activistas muy perseguidos como Alexi Navalny.
Gracias a la mala gestión y a la negligencia de Putin, la economía rusa se encuentra en una situación terrible, depende en exceso de las exportaciones de energía, carece de inversiones extranjeras y sufre una fuga crónica de capitales. Esto se debe a que las empresas no pueden confiar en el Estado de Derecho para salvaguardar sus negocios o evitar los intentos de extorsión, soborno y cohecho.
Los proyectos de gasto nacional supuestamente transformadores de Putin, por un valor de 390.000 millones de dólares, no se han materializado en gran medida. Sus promesas de modernización económica y de mejora del nivel de vida deben contrastarse con una caída consecutiva de los salarios reales durante cinco años y con los recortes de las pensiones estatales.
Al mismo tiempo, está claro que Putin teme el tipo de liberalización política que podría facilitar una mayor competitividad económica y la inversión internacional. Por el contrario, sus últimas propuestas buscan limitar aún más la influencia extranjera.
El continuo lastre para el desarrollo de Rusia causado por las sanciones occidentales, impuestas tras la anexión ilegal de Crimea, simboliza los aspectos negativos más amplios del perpetuo putinismo.
Putin no sólo se niega a salir de Crimea sino que alimenta activamente el conflicto separatista en el este de Ucrania. Y este conflicto no es más que una versión reducida del caos asesino provocado por las fuerzas rusas en Siria desde 2016, donde continúan las matanzas y los desplazamientos masivos en Idlib.
Putin está confabulado con el líder de Turquía, Recep Tayyip Erdoğan, y su campaña contra los kurdos prooccidentales en el noreste de Siria. Más recientemente, ha introducido mercenarios rusos en la guerra de Libia, apoyando a los rebeldes contra el gobierno reconocido por la ONU en Trípoli.
La nefasta influencia de Rusia bajo el mandato de Putin se extiende más allá, al tráfico de influencias encubierto en los Balcanes y en Europa del Este, a los intentos de dividir la UE, a los ataques cibernéticos contra las repúblicas bálticas y a las campañas de desinformación para subvertir los procesos democráticos en Gran Bretaña y Estados Unidos.
Los vetos rusos han reducido el Consejo de Seguridad de la ONU a la irrelevancia en cuestiones clave. Mientras tanto, el veneno de Putin se filtra a través de otras instituciones occidentales, embaucando a Donald Trump, debilitando la alianza de la OTAN y el G7 (del que ha sido desterrado), y socavando la democracia europea con su palabrería sobre el «obsoleto» liberalismo occidental.
Y hablando de veneno, ¿quién duda de que Putin y sus secuaces estuvieron detrás del impune intento de asesinar a Sergei y Yulia Skripal en Salisbury y del asesinato el año pasado de un separatista checheno en Berlín?
Vladimir Putin es un hombre de muchas caras: patriota machista, populista de derechas, cínico manipulador y despiadado señor de la guerra mundial. Todos son contrarios a los intereses del pueblo ruso. Todos son fundamentalmente hostiles a los principios occidentales de libertad y democracia.
La perspectiva de que Putin prolongue y refuerce su reinado nihilista es terrible. El de Putin es el rostro del enemigo. A partir de ahora debe ser reconocido como tal.
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