Una nueva investigación revela que cuanto más alto es el hombre afroamericano, más amenazante se le percibe, al menos por parte de un público mayoritariamente blanco.
Este hallazgo está en franca contradicción con una montaña de pruebas de que realmente admiramos a los hombres de estatura física. Los estadounidenses tienden a ver a los hombres más altos como más competentes e inteligentes. Estamos más dispuestos a contratarlos y ascenderlos que a los hombres más bajos, y es más probable que los elijamos para altos cargos. Nos gustan más.
Pero esos sentimientos reflejan en gran medida nuestra percepción de los hombres blancos, dijo Neil Hester, estudiante de posgrado de psicología social en la Universidad de Carolina del Norte. En unos 15 estudios que han puesto a prueba y confirmado nuestra admiración por los hombres altos, prácticamente todas las personas mostradas a los sujetos experimentales eran hombres blancos.
Así que, junto con el profesor de psicología de la UNC Kurt Gray, Hester probó si el sesgo racial que suele operar por debajo de nuestro nivel de conciencia cambiaría estas reglas a la hora de evaluar a los hombres negros altos. Su hipótesis era que sí lo haría.
Hester y Gray exploraron un conjunto de pruebas existentes y establecieron experimentos en línea en los que los encuestados evaluaron cuánto admiraban o temían a una colección de hombres que variaban en altura y color de piel.
Su hipótesis era correcta, según un estudio publicado el lunes en Proceedings of the National Academies of Science.
El nuevo resultado arroja luz sobre hallazgos tan sorprendentes como el que demostró que juzgamos a los hombres negros -y a los que dan miedo- como más altos de lo que realmente son.
Nuestras mentes socializadas nos han dotado de atajos cognitivos que equiparan al «otro» con el peligro. Y nuestros instintos más primitivos reconocen el gran tamaño como señal de la capacidad de un potencial adversario para subyugarnos.
En otras palabras, cuando vemos a alguien como un aliado, su gran tamaño nos reconforta. Cuando estamos preparados para esperar la confrontación, el tamaño grande es una amenaza
Para los hombres negros, concluyeron Hester y Gray, «la altura amplifica las percepciones ya problemáticas de la amenaza, lo que puede conducir al acoso e incluso a las lesiones.»
Este mensaje se desprende cuando Hester y Gray peinaron ocho años de datos generados por el controvertido programa «stop and frisk» de la ciudad de Nueva York.
Lanzada por el ex alcalde Michael Bloomberg, la iniciativa facultaba a los agentes de policía de Nueva York a detener e interrogar a cualquier persona de la que tuvieran «sospechas razonables» de haber cometido un delito o que, en opinión de los agentes, estuviera a punto de cometerlo. Podían cachear a una persona si creían razonablemente que estaba armada.
Las corazonadas de los policías no eran del todo exactas. La Asociación de Abogados de Nueva York descubrió que sólo el 6% de las identificaciones dieron lugar a detenciones y aproximadamente el 2% a la recuperación de armas.
También surgieron otros patrones. En general, el 85% de las personas detenidas eran negras y latinas, y eran abrumadoramente hombres.
(En 2013, un juez del tribunal federal de distrito dictaminó que el programa de parada y cacheo era inconstitucional porque discriminaba claramente a las personas de color.)
En cerca de 1,1 millones de casos registrados de parada y cacheo, la estatura de la persona sospechosa se estableció mediante una identificación emitida por el gobierno. Lo que Hester y Gray descubrieron sobre esos datos fue sorprendente.
Entre los hombres que medían 1,5 metros, la policía paró a 4,5 hombres negros por cada hombre blanco. Entre los hombres que medían 1,5 metros, la policía detuvo a 5,3 hombres negros por cada hombre blanco. Y entre los hombres que medían 1,80 metros, la policía detuvo a 6,2 hombres negros por cada hombre blanco.
A continuación, Hester y Gray trataron de comprobar si los sujetos experimentales realizaban juicios similares.
En un sitio online para habitantes de Internet dispuestos a participar en experimentos, pidieron a los sujetos que vieran fotos de hombres negros y blancos colocados de forma que parecieran más bajos o más altos de lo que realmente eran. Los sujetos (la mayoría de ellos blancos) evaluaron a los hombres de las fotos en función de una serie de cualidades, y realizaron una prueba para medir si consideraban a los negros más amenazantes que a los blancos, y en qué medida.
Los hombres negros de las fotos fueron clasificados sistemáticamente como más amenazantes que los blancos. Esto era especialmente cierto cuando las imágenes los hacían aparecer más altos: los hombres negros eran juzgados como más amenazantes mientras que los hombres blancos eran juzgados como más competentes.
Entre las personas que ya percibían a los hombres negros como amenazantes, cuanto más altos eran los hombres negros, más amenazantes parecían. Los autores descubrieron que esto era cierto tanto para los participantes masculinos como para los femeninos.
Sin embargo, cuando los sujetos del estudio no revelaban un miedo a las personas negras en general, eran más propensos a imputar una mayor competencia a los hombres negros más altos.
@LATMelissaHealy
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