Por: Jon Jaehnig
Actualizado el 28 de enero de 2021
Revisado médicamente por: Lauren Guilbeault
El aprendizaje conductual no es sólo una teoría de interés para quienes se dedican a la educación, aunque ciertamente deberían estar familiarizados con ella. Los padres y las personas que ocupan otros puestos de liderazgo también deberían estar interesados en comprender la percepción de cómo aprenden las personas. Sin embargo, todos aprendemos, y todos aprendemos de forma diferente, por lo que todo el mundo debería tener interés en la teoría.
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Aquí, echaremos un vistazo a la teoría del aprendizaje conductual, incluyendo su historia y cómo impacta a los estudiantes y educadores.
Watson y el conductismo
Como veremos, el aprendizaje conductual es un concepto de la psicología educativa utilizado por los conductistas. Como resultado, antes de discutir el aprendizaje conductual, puede ser útil tener una comprensión de quiénes son los conductistas.
El conductismo comenzó como una escuela de psicología por el psicólogo estadounidense John Watson en 1913. En esta época, la teoría psicoanalítica de Sigmund Freud y más tarde de su alumno Carl Jung dominaba el panorama psicológico. El psicoanálisis subraya la importancia de la mente inconsciente, que sólo puede interpretarse a través de interacciones como los sueños, la hipnosis, etc.
Los conductistas como Watson creían que si la psicología -entonces cada vez más popular pero todavía una ciencia bastante nueva- iba a ser tomada en serio, tendría que poner más énfasis en el estudio de las conductas observables. Los conductistas también creían que los psicoanalistas ponían demasiado énfasis en las experiencias de la primera infancia.
La creencia de que el conductismo era peligrosamente reduccionista, al igual que el psicoanálisis era peligrosamente abierto, llevaría más tarde a la fundación de la psicología humanista por parte de psicólogos como Carl Rogers. Aunque la psicología humanista ocuparía en gran medida el lugar de las escuelas psicológicas anteriores, el conductismo y el trabajo de los primeros conductistas siguen siendo importantes.
Pavlov, el condicionamiento clásico y el aprendizaje conductual
El aprendizaje conductual es una escuela de estudio que se centra en cómo aprenden los individuos y cómo se puede medir el aprendizaje de un individuo. Uno de los primeros postulados del conductismo de Watson fue que los humanos aprenden de la misma manera que los animales. Esto abrió la puerta a algunos de los primeros estudios sobre animales. O, al menos, los primeros experimentos con animales en psicología.
Estos fueron los experimentos del psicólogo ruso Ivan Pavlov. Los famosos experimentos de Pavlov descubrieron que podía entrenar a los perros para que asociaran los sonidos con la alimentación. Incluso fue capaz de calcular el grado en que los perros asociaban la comida con el sonido basándose en el volumen de saliva que producían al escuchar el sonido. Esto también satisfacía el requisito del conductismo de poder medir la respuesta a través de la observación y no de la implicación.
La asociación de un concepto con un estímulo debido a la exposición repetida a ambos se denomina «condicionamiento clásico» y es uno de los principales métodos de aprendizaje conductual.
Skinner, el condicionamiento operante y el aprendizaje conductual
Otro de los primeros contribuyentes a la teoría del aprendizaje conductual fue B.F. Skinner. Aunque puede que no esté familiarizado con el término, probablemente conozca el concepto de condicionamiento operante.
El condicionamiento operante se compone de refuerzos positivos y negativos. La mayoría de la gente piensa que el condicionamiento positivo significa que se le da al sujeto algo que quiere, y que el refuerzo negativo significa que se le da al sujeto algo que no quiere, pero esto no es así.
En el refuerzo positivo, se le da al sujeto algo cuando ocurre algo. En el refuerzo negativo, se le quita algo al sujeto cuando ocurre algo. De este modo, el condicionamiento operante es similar al condicionamiento clásico pero se utiliza para persuadir o disuadir una conducta.
El refuerzo positivo y el negativo pueden utilizarse para persuadir o disuadir una actividad. Por ejemplo, pegar a un perro porque ha ensuciado la alfombra es técnicamente un refuerzo positivo porque se introduce una intervención cuando ocurre algo. Si -y esto sería horrible- usted pusiera música fuerte que su perro odiara hasta que hiciera algo que usted quisiera, eso sería un ejemplo de refuerzo negativo porque se está retirando una intervención cuando ocurre algo.
No hay muchos ejemplos de análisis cuantitativo en el caso del condicionamiento operante como los hay en el condicionamiento clásico. Sin embargo, el condicionamiento operante sigue cumpliendo el requisito de demostrar que algo ha sido o no aprendido basándose en la conducta observable del sujeto.
Albert Bandura y el aprendizaje observacional
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El condicionamiento clásico y el condicionamiento operante son ambas formas de aprendizaje asociativo. El aprendizaje asociativo implica las experiencias directas del sujeto. Sin embargo, según un psicólogo posterior, Albert Bandura, un sujeto no necesita experimentar ningún estímulo para aprender un comportamiento.
Según Bandura, un sujeto también puede aprender un comportamiento observando a otra persona realizar ese comportamiento a través de un proceso llamado «aprendizaje social.» Esto también se denomina «aprendizaje observacional».
El aprendizaje observacional no está totalmente alejado del aprendizaje asociativo. El comportamiento que un sujeto aprende de un modelo puede ser la acción que se fomenta o se desaconseja ser el posterior condicionamiento clásico u operante. Además, otros sujetos pueden utilizar el aprendizaje observacional para que sus acciones sean alentadas o desalentadas al ver lo que le sucede a otro modelo cuando actúan.
Esto parece complicado pero considere el siguiente ejemplo. Un niño oye a su padre decir palabrotas y las dice cerca de sus amigos. Esto es un aprendizaje por observación. Cuando el niño dice palabrotas cerca de sus amigos, éstos piensan que es guay. Esto es un condicionamiento positivo, pero si ocurre repetidamente, también puede ser una forma de condicionamiento clásico. Sin embargo, si el niño dice palabrotas cerca de su madre, puede ser castigado, un ejemplo de refuerzo negativo. Además, si el niño tiene una hermana menor que es testigo de cómo le castigan por decir palabrotas, podría aprender a no decir palabrotas al ver las consecuencias de su hermano – otro ejemplo de aprendizaje observacional.
El aprendizaje conductual como herramienta educativa
El aprendizaje conductual ha sido quizás el más influyente en el campo de la educación, específicamente en la educación infantil. El refuerzo positivo y negativo se utiliza a menudo para enseñar a los niños cómo se espera que se comporten. Consideremos los premios, privilegios y castigos que se reparten en el sistema escolar público. Algunos historiadores sociales también sugieren que las campanas que llaman al orden y despiden a los alumnos se instituyeron como un método de condicionamiento clásico para prepararlos para las campanas que antaño anunciaban el comienzo y el final de los turnos en los entornos industriales. Las escuelas también aprovechan el aprendizaje observacional cuando se castiga a un alumno como ejemplo para los demás.
Por supuesto, el aprendizaje conductual no sólo se utiliza para la disciplina. El aprendizaje por observación también es importante para aprender acciones y normas sociales a partir de la observación de los demás. Especialmente en la educación física, los alumnos aprenden a realizar acciones observando al profesor y siguiéndole la corriente.
El aprendizaje por observación rara vez termina en el aula. Muchas personas ven vídeos de formación en el trabajo y recurren a vídeos de instrucciones en Internet para cosas como las mejoras en el hogar.
Aprendizaje conductual y justicia penal
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El aprendizaje conductual también se emplea en el sistema de justicia penal, donde las acciones indeseables generan consecuencias indeseables. Este es un ejemplo de condicionamiento operante, pero conceptos como la prisión también se utilizan para el aprendizaje social. Podría decirse que las sentencias tienen que ver tanto con la disuasión de las acciones del público como con el castigo de las acciones del delincuente.
El filósofo del siglo XX Michel Foucault le dio la vuelta a la idea del aprendizaje observacional en la justicia penal con su teoría del «panóptico». Esta teoría sugería que la persona media tiene tanto miedo de ser observada haciendo algo indeseable que crear la ilusión de que está siendo observada es suficiente para evitar ese comportamiento.
Aprendizaje conductual y biología
El condicionamiento operante se utiliza para enseñar a los sujetos, pero también se utiliza en experimentos con animales para probar cosas como la memoria. Si un sujeto puede realizar una acción que resulta en una recompensa, es seguro asumir que el sujeto ha aprendido que puede obtener una recompensa realizando esa acción. Si el sujeto no actúa en incidencias repetidas de esa acción que resulta en una recompensa, a menudo se asume que el sujeto es cognitivamente incapaz de formar conexiones entre la acción y la recompensa.
Aprendizaje y psicología conductista
El conductismo ha contribuido en gran medida a nuestra comprensión de cómo aprendemos, pero no es sólo psicología educativa.
Como escuela psicológica, los conductistas también han contribuido a nuestra comprensión clínica de cómo funciona la mente y por qué hacemos lo que hacemos. La terapia conductual es ahora uno de los tipos más comunes de terapia conversacional. En la terapia conductual, el paciente o cliente aprende a comprender las motivaciones y reservas internas y externas que impulsan su comportamiento. Esto les permite cultivar conductas positivas y dejar gradualmente de hacer conductas negativas.
Más recursos
Para aprender más sobre el conductismo y otras escuelas de psicología, siga desplazándose por el sitio para ver otros artículos educativos como éste.
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Para obtener una ayuda más práctica, también puede ponerse en contacto con un terapeuta o consejero a través de su conexión a Internet, por ejemplo, en una plataforma como BetterHelp.
Antes mencionamos que la terapia conductual es uno de los tipos más comunes de terapia conversacional. Debido a esto, los investigadores también han dedicado mucho tiempo a analizar la eficacia de la misma cuando se imparte en línea en lugar de en persona. Una publicación reciente analizó más de 350 estudios revisados por pares para destacar que la terapia cognitivo-conductual en línea es tan eficaz como la terapia tradicional en persona y ayuda a mejorar el acceso a la atención sanitaria.
El estudio también señala otro beneficio: la terapia en línea suele ser menos costosa que la tradicional. Y con un horario flexible, usted puede conectarse con su consejero en cualquier lugar en el que se sienta cómodo y tenga un internet seguro.
Aquí hay reseñas de usuarios recientes de BetterHelp sobre sus consejeros:
«Esta es la terapeuta de todos los terapeutas. Ella es organizada, y sobre todo considerada, amable y extremadamente atenta y entrega sus habilidades para ayudar a un cliente a identificar, desafiar y cambiar patrones de comportamiento, y ayudar a sus clientes a procesar sus pensamientos y sentimientos de una manera que se siente segura y validada. ¿La verdad? Serías un tonto si no hicieras una cita con ella, ¡si es que tiene una vacante! 🙂 ¡gracias Rachel por toda tu increíble ayuda!» Leer más sobre Rachel McClain.
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