La otra mañana recibí una llamada de una clienta muy preocupada que necesitaba que viera a su perro, Toby, de inmediato. Toby se comportaba de forma muy extraña con la cabeza inclinada hacia un lado y luchando por caminar en línea recta. Cuando llegó a mi consulta, este era su aspecto:
Creo que Toby tiene una enfermedad vestibular idiopática, también llamada enfermedad vestibular del perro viejo. Vamos a discutir lo que es y lo que Toby puede esperar a sentir en los próximos días.
¿Qué es la enfermedad vestibular?
La enfermedad vestibular es otro nombre para el vértigo, que es el término más común utilizado en la medicina humana. Ocurre cuando un nervio que controla el equilibrio se ve afectado por una infección, una inflamación, un accidente cerebrovascular, un traumatismo o cualquier otra cosa que nunca sabremos (por eso también se llama «idiopática»).
Ese nervio afecta a la capacidad del perro para percibir dónde se encuentra su equilibrio. Cuando no funciona bien hace que el perro pierda el equilibrio. Pueden tener la sensación de estar girando, por lo que a veces se observan los correspondientes signos clínicos de nistagmo (cuando los ojos bailan de un lado a otro) y dar vueltas en una dirección casi constantemente.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad vestibular?
Los síntomas más comunes que vemos incluyen:
- Inclinación de la cabeza
- Incapacidad para ponerse de pie o caminar
- Circular hacia un lado con frecuencia si pueden levantarse
- Ojos bailando hacia adelante y hacia atrás (usamos el término elegante «nistagmo»)
- No comer
No todos los perros tendrán todos estos síntomas, y no todos los perros que tienen todos estos síntomas tendrán la enfermedad vestibular del perro viejo. Esa es la parte frustrante de la medicina. Los perros no siempre leen los libros y saben lo que deben hacer cuando tienen ciertos problemas.
No hay realmente ninguna prueba de diagnóstico que se puede hacer para confirmar la enfermedad. Normalmente se trata de «descartar» otros problemas. Esto significa que no hay signos adicionales de cualquier otro problema (por ejemplo, si un oído tiene una infección del oído muy malo que podría haber sido el instigador de los síntomas vestibulares).
¿Por qué lo llaman «perro viejo» enfermedad vestibular?
En la gran mayoría de los casos que vemos en nuestra clínica, es por lo general un perro mayor que está afectado. En realidad, cualquier perro puede tener signos vestibulares, pero el tipo de síntomas que estamos describiendo en este artículo es atribuible típicamente a los perros de edad avanzada.
¿Pero por qué es que los perros más viejos parecen tenerlo? Nadie lo sabe realmente.
Una vez un neurólogo veterinario me comentó que tiende a ver la mayoría de estos casos en el otoño cuando el clima comienza a volverse frío. Por qué sucede eso ella no podía realmente adivinar aparte de decir que tal vez es sólo una reacción que un cuerpo de perro viejo tiene a un invierno entrante.
¿Se puede tratar?
La enfermedad vestibular del perro viejo en sí no necesita demasiado tratamiento más allá del tiempo. A veces he recetado ciertos medicamentos cuando mis pacientes necesitaban alguna ayuda adicional por alguna razón.
Es por eso que un examen es también una buena cosa que hacer cuando usted ve los síntomas mencionados anteriormente. Si la sensación de vértigo es lo suficientemente grave, algunos perros no comen durante días y podrían deshidratarse. Hay cosas que los veterinarios pueden hacer para ayudar con los síntomas.
Sin embargo, el hecho de que estos perros con frecuencia sólo mejorar por su cuenta en el transcurso de una semana o dos es la confirmación suficiente de que el problema era la enfermedad vestibular perro viejo. Si es algo mucho peor, la situación empeorará constantemente y no mejorará.
A veces toma sólo unos días para ver una mejora masiva y a veces toma unas semanas. También es posible que nunca se recuperen totalmente del problema. Algunos perros pueden tener siempre un poco de inclinación de la cabeza o caminar ligeramente fuera.
Conclusión
Si usted piensa que su perro está mostrando signos de que su equilibrio está apagado, no sólo asumir que todo va a estar bien porque es sólo la enfermedad vestibular perro viejo. Lleve a su perro a un examen completo con su veterinario de cabecera. Asegúrese de que no hay otras cuestiones que usted no puede ver que podría ser un signo de algo más grave que pasa.
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