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Para muchas personas, la pandemia de COVID-19 fue la primera vez que estuvieron expuestos a la idea de una enfermedad incontrolada, introduciendo frases como «transmisión», «período de incubación», «rastreo de contactos» e «inmunidad de rebaño» en el lenguaje público. Pero para quienes trabajan en el campo de la epidemiología, estas ideas son el núcleo de sus carreras, y una pandemia es exactamente para lo que se han estado preparando. Los epidemiólogos han realizado históricamente un trabajo vital para proteger y mejorar la salud de las poblaciones, ya sean barrios, ciudades, países o continentes.

Los epidemiólogos son cruciales para cartografiar y comprender los efectos del coronavirus, pero su trabajo va más allá de los nuevos virus y las pandemias. Entonces, ¿qué es este campo único? ¿Y cómo abordan los epidemiólogos los problemas de salud pública?

¿Qué es la epidemiología?

La epidemiología es la base de la salud pública y se define como el estudio de la «distribución y los determinantes» de las enfermedades o los trastornos en grupos de personas, y el desarrollo de conocimientos sobre cómo prevenirlos y controlarlos. La investigación epidemiológica nos ayuda a comprender no sólo quién padece un trastorno o una enfermedad, sino también por qué y cómo ha llegado a ese individuo o a esa región.
Uno de los primeros ejemplos de epidemiología moderna lo encontramos durante un brote de cólera en Londres en 1854. Los médicos creían que la enfermedad generalizada debía ser transmitida por el aire, pero el Dr. John Snow, ampliamente considerado como el padre de la epidemiología, empleó un tipo de pensamiento diferente. Al trazar cuidadosamente el mapa del brote y analizar a los infectados, Snow pudo relacionar todos los casos de cólera con una única bomba de agua situada en la intersección de las calles Broad y Cambridge (actual calle Lexington) en el barrio londinense del Soho. La retirada de la bomba detuvo la enfermedad en seco, lo que sentó las bases de las prácticas epidemiológicas actuales.

Hoy en día, los epidemiólogos utilizan los conocimientos recogidos en sus investigaciones para determinar cómo la enfermedad dentro de una población afecta a nuestra sociedad y a los sistemas a mayor escala y, a su vez, proporcionan recomendaciones para las intervenciones, como la retirada de una bomba de agua mortal.

Cuando el nuevo coronavirus se extendió, los epidemiólogos de todo el mundo trabajaron para controlar la propagación. Nuestra investigación abarca el trabajo para comprender mejor el virus y cómo se transmite; para proyectar su propagación e identificar las comunidades vulnerables; para desarrollar pruebas de diagnóstico y terapias; y, para evaluar la preparación de los sistemas de salud de Estados Unidos y del mundo. Vea ejemplos del trabajo de nuestra facultad con COVID.

Tipos de epidemiología

La epidemiología puede abarcar una amplia gama de temas, desde las lesiones no intencionales hasta el estrés psicosocial. He aquí algunas áreas en las que trabajan los profesores y estudiantes de Columbia Mailman:

• Epidemiología de las enfermedades infecciosas para la salud pública
  Este tipo de epidemiología está a la vanguardia del mundo actual, ya que los epidemiólogos trabajan en primera línea para seguir y rastrear la propagación del COVID-19. En esta concentración, los epidemiólogos de enfermedades infecciosas trabajan para detectar agentes patógenos o virus, comprender su desarrollo y propagación, e idear intervenciones eficaces para su prevención y control.

• Epidemiología de enfermedades crónicas
  Los epidemiólogos de enfermedades crónicas luchan día a día contra afecciones crónicas como el cáncer, la diabetes, la obesidad y otras. Los epidemiólogos de este campo investigan los orígenes, el tratamiento y los resultados de salud de estas enfermedades en la lucha hacia la prevención.

• Epidemiología ambiental
  La epidemiología ambiental se centra en cómo los factores externos de un individuo afectan a los resultados de salud. Esto incluye factores físicos como la contaminación o la vivienda, así como factores sociales como el estrés y la nutrición. Los epidemiólogos ambientales trabajan para comprender cómo los diferentes entornos pueden provocar resultados físicos o neurológicos, que van desde los trastornos psiquiátricos hasta los cardiovasculares.

• Epidemiología de la violencia y las lesiones
  Este enfoque epidemiológico tiene como objetivo abordar las lesiones involuntarias e intencionadas a lo largo de la vida. Por ejemplo, los epidemiólogos de este campo pueden centrar su investigación en los accidentes de tráfico y trabajar para identificar los factores de riesgo asociados. Con una investigación exhaustiva, el objetivo de la epidemiología de la violencia y las lesiones es mejorar la salud de la población reduciendo la tasa de morbilidad y mortalidad de las lesiones involuntarias e intencionadas.

Cómo rastrean los epidemiólogos las enfermedades

La epidemiología se centra en la idea de que las enfermedades y dolencias no existen al azar o en una burbuja. Los epidemiólogos llevan a cabo investigaciones para establecer los factores que conducen a los problemas de salud pública, las respuestas apropiadas, las intervenciones y las soluciones.

Al utilizar la investigación -desde el campo y en el laboratorio- y el análisis estadístico, los epidemiólogos pueden rastrear la enfermedad y predecir sus resultados futuros. En el caso del COVID-19, este análisis requiere una intensa vigilancia, recogida e interpretación de datos.

Datos

Debido a la escala y la amenaza de la pandemia de coronavirus, los centros de pruebas y los sistemas de atención sanitaria están obligados a informar de todos los datos relacionados, proporcionando a los epidemiólogos una gran cantidad de información en la que basar sus estudios. Con esta información, los epidemiólogos harán un seguimiento de los datos, incluyendo:

• Número de incidencias (¿cuántos casos a lo largo del tiempo?)

• Prevalencia de la enfermedad (¿cuántos casos en un momento concreto?)

• Número de hospitalizaciones

• Número de casos con resultado de muerte

Modelación epidemiológica

Usando estos datos y otros más, los epidemiólogos crean modelos que ayudan a predecir la propagación de la enfermedad en el futuro, incluyendo dónde y cuándo puede producirse la propagación. También pueden discernir cuáles son las poblaciones más vulnerables susceptibles de contraer una enfermedad y ofrecer recomendaciones de intervención. Vea ejemplos del trabajo de nuestros profesores modelando los datos de COVID.

Rastreo de contactos

En un intento de detener la propagación de la enfermedad y entender dónde podría ir después, muchos trabajadores de la salud pública utilizan el rastreo de contactos para determinar las conexiones de una persona infectada. Vea lo que han hecho algunos de nuestros estudiantes: Los estudiantes lideran la respuesta al COVID-19.

Títulos en epidemiología

Al obtener un título en epidemiología, estás preparado para trabajar en lugares como departamentos de salud locales, organizaciones sin fines de lucro, organizaciones gubernamentales, el mundo académico, la industria farmacéutica y más.

Con los programas de Salud Pública de Columbia que van desde MPH, MS, DrPH y PhD, los estudiantes de todos los niveles pueden obtener los conocimientos necesarios para impulsar iniciativas de salud pública y llevar a cabo investigaciones epidemiológicas independientes. Nuestros graduados pasan a trabajar en funciones en empresas y organizaciones que varían en tamaño, alcance y misión, tales como:

• Analistas de datos e informática en empresas de tecnología médica, hospitales y universidades

• Científicos de investigación en departamentos de salud estatales

• Becarios en los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC)

• Asociados de ensayos clínicos en laboratorios de investigación internacionales. Asociados de ensayos en laboratorios de investigación internacionales

• Director de investigación y evaluación en organizaciones sin ánimo de lucro

Otras áreas de empleo entre nuestros graduados incluyen:

• Empresas de consultoría

• Compañías de seguros de salud

• Empresas de marketing y comunicación estratégica

• Empresas farmacéuticas y de biotecnología o de dispositivos médicos

El Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia está comprometido con la producción de ciencia de clase mundial con impacto en el mundo.La Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia está comprometida con la producción de ciencia de clase mundial con impacto en el mundo real, mientras que la formación de la próxima generación de epidemiólogos para mejorar la salud y la vida de las comunidades de todo el mundo. Presente su solicitud hoy mismo o explore nuestro libro de información general para obtener más información.