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La definición de política fiscal es un aspecto importante del gasto público. Aquí puede encontrar una breve descripción de cómo se utiliza dicha definición.

Definición de Política Fiscal

La definición de «Política Fiscal» son los programas que un gobierno emprende para proporcionar bienes y servicios a sus ciudadanos y la forma en que un gobierno financia esos gastos. La política fiscal de un gobierno tiene un impacto importante en la fortaleza financiera y la calificación crediticia de un país porque dicta las formas en que un gobierno recauda y gasta dinero y también influye en la economía.

Gastos e Impuestos

Los dineros recaudados por los gobiernos para financiar sus operaciones se llaman «Impuestos». Los programas de gasto de los gobiernos se denominan «Gastos» en los presupuestos gubernamentales formales. Los gobiernos presupuestan durante un «Periodo Fiscal» que puede no coincidir con el año natural, de ahí el término «política fiscal». Hay dos tipos de gastos que influyen en la política fiscal de un país: el dinero gastado en la entrega de bienes y servicios y la transferencia de fondos a sus ciudadanos a través de otros niveles de gobierno que se denominan «Pagos de transferencia».

Todos los impuestos recaudados y el dinero gastado por un gobierno tienen un efecto en su economía. En una economía comunista o socialista, el gobierno es dueño del «Capital» productivo o de los «Factores de Producción» de su sociedad, que son tanto los activos físicos como el trabajo. En una economía capitalista, los ciudadanos privados o «capitalistas» controlan los factores de producción y se denominan «sector privado». En una sociedad predominantemente capitalista, el gobierno suele limitarse a proporcionar bienes y servicios limitados, como la defensa nacional, los servicios de emergencia y otras cosas que el «sector público» considera más eficaces. Los pagos de transferencias como la Seguridad Social y el Seguro de Desempleo, que representan impuestos recaudados de algunos ciudadanos y entregados a otros, son una parte creciente de los presupuestos y la política fiscal de las democracias occidentales.

Política Fiscal y Contabilidad Nacional

La «Política Fiscal» se refiere a las políticas que un gobierno utiliza para influir en su economía a través de sus políticas de gasto e impuestos. El gobierno o el sector público es lo suficientemente grande en la mayoría de las economías capitalistas como para influir drásticamente en su economía mediante cambios en los impuestos o en las políticas de gasto.
En la «Contabilidad Nacional» de un país, el valor de todos los bienes y servicios de una economía se suma y se denomina Producto Interior Bruto (PIB). Cuando el PIB disminuye en términos reales (el PIB real o nominal menos la inflación de los precios es negativo), se dice que una economía está en «Recesión». Un descenso severo del PIB, como el de los años 30, se denomina «Depresión».

Estímulo económico keynesiano

Los gobiernos pueden gastar más durante los periodos de debilidad y contracción económica en una economía, ayudando a «estimular» la economía y, por extensión, la confianza de los consumidores. Este es el principio en el que se basa la «Escuela Keynesiana» de economía, llamada así por John Maynard Keynes, el famoso economista. Keynes creía que el gasto público debía reemplazar la disminución de la demanda privada cuando una economía está en depresión o recesión. La idea es que los gobiernos deben pedir préstamos a bajos tipos de interés durante una Recesión para reemplazar la demanda privada que suele caer a medida que la gente tiene miedo en la recesión económica. Keynes pensaba que los gobiernos también deberían devolver el dinero prestado a medida que la economía mejora.

El estímulo es controvertido en una sociedad capitalista. Los políticos conservadores creen que el gobierno debe «apretarse el cinturón» en una Recesión al igual que sus ciudadanos y recortar el gasto público. En la Gran Depresión de los años 30, esto es exactamente lo que hicieron los gobiernos, lo que llevó a la caída de la demanda y de la actividad económica con niveles de desempleo muy elevados. Keynes observó esto y publicó su Teoría General del Empleo, el Interés y el Dinero en 1936.
Las ideas de Keynes llegaron a ser muy influyentes y son la base de gran parte del pensamiento y la política económica actuales. Curiosamente, como relata Timothy Geithner en Stress Test, el «estímulo» se convirtió en una política percibida negativamente en Estados Unidos tras la crisis crediticia y la Gran Recesión.

Los gobiernos de las sociedades democráticas tienen muchos objetivos diferentes y conflictivos, todos los cuales afectan a sus políticas fiscales.

El problema de esta escuela de pensamiento es que, desde una perspectiva política, es muy atractivo gastar siempre dinero. Tiene sentido que los gobiernos gasten dinero prestado durante una recesión y que ayuden a la gente cuando necesita asistencia. También es muy atractivo desde el punto de vista político gastar dinero y ayudar a la gente durante una época de bonanza o intentar redistribuir los bienes de un grupo a otro dentro de la sociedad.

Este es un objetivo muy común de la política fiscal. Los políticos liberales de las democracias occidentales suelen tratar de redistribuir los recursos entre las personas que viven en la pobreza y las que tienen ingresos elevados. Incluso a los políticos conservadores les gusta gastar dinero en proyectos de defensa que beneficien a sus partidarios y a sus electores.

La pega es que el dinero prestado en una recesión nunca se devuelve en un boom como pretendía Keynes. A todo el mundo le gusta gastar, así que los liberales y demócratas de «Impuestos y Gastos» se combinan con los conservadores y republicanos de «Recortes de Impuestos y Gastos» para incurrir en déficits y aumentar los niveles de deuda del gobierno.

Bienes Públicos

Los tipos de bienes que los gobiernos suelen proporcionar se denominan «Bienes Públicos». Se dice que un bien o un servicio es un bien público si se caracteriza por una «Externidad» o influencia distinta de su precio o valor. Se espera que los gobiernos sean capaces de determinar la cantidad óptima del bien público a suministrar y de recaudar los fondos necesarios para proporcionarlo.

Cómo juzga un gobierno lo que es «óptimo» y lo que es «justo» es un ejercicio muy complicado y extremadamente político. Este tipo de cuestiones normativas son respondidas en una democracia por los ciudadanos que votan en unas elecciones que seleccionan al gobierno. Las sociedades socialistas y comunistas lo hicieron mediante la «planificación central» a través de una gran burocracia sin una asignación de capital basada en el mercado. Esto ha sido ampliamente rechazado por ineficiente, ya que incluso la China comunista permite ahora el libre mercado y el capital privado.

Métodos de imposición y política fiscal

Para asegurar la financiación de sus gastos, el gobierno recurre a dos métodos: los impuestos y los préstamos.

Los impuestos adoptan muchas formas en los países desarrollados, incluidos los impuestos sobre la renta de las personas físicas y de las empresas, el llamado impuesto sobre el valor añadido y la recaudación de cánones o impuestos sobre conjuntos específicos de bienes.

El endeudamiento implica que los gobiernos emitan Letras del Tesoro (T-Bills) o Bonos del Tesoro a más largo plazo (T-Bonds) para financiar sus «Déficits», el exceso de gastos sobre los ingresos fiscales y de otro tipo. Tras la crisis crediticia de 2008, la Reserva Federal (Fed) y otros bancos centrales compraron bonos emitidos por sus gobiernos en una política denominada «Quantitative Easing». Esto dio lugar, en Estados Unidos, a que la Reserva Federal comprara más bonos del Tesoro que los emitidos por éste. Esto significó que la Reserva Federal acabó financiando todo el déficit y subiendo el precio de los bonos del Tesoro existentes. El Quantitative Easing se diseñó para bajar los tipos de interés a largo plazo y fomentar la actividad económica, por lo que es una forma de política tanto monetaria como fiscal.

Resumen de la definición y objetivos de la política fiscal

En resumen, la definición de política fiscal son los programas de impuestos, finanzas y gastos que los gobiernos utilizan para afectar a la economía. Los gobiernos de las sociedades democráticas tienen muchos objetivos diferentes y conflictivos, todos los cuales afectan a sus políticas fiscales. Pueden utilizar la política fiscal para moderar la fase descendente del ciclo empresarial y económico, tratando de mantener el empleo e impulsar el crecimiento económico. También pueden utilizar la política fiscal para mejorar el nivel de vida de sus ciudadanos por razones políticas o sociales.

La definición de política fiscal es complicada, pero es un concepto muy importante de entender. La política fiscal tiene un gran impacto en el entorno general en el que la gente trabaja e invierte, por lo que es muy importante para Joe y Suzy Q Public.