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Ange Schellenberg cree que puede rastrear el miedo a la oscuridad de Xander, de dos años, a la noche en que se fue la luz en la granja de sus padres. «Las luces se apagaron mientras estábamos en el sótano y eso le asustó. Ahora, cada vez que está en una habitación oscura, dice: ‘Es como la casa de papá’. Desde entonces necesita tener todas las luces encendidas que podamos encontrar»
La rutina de acostarse de Xander es ahora un asunto bastante brillante. «Leemos ‘Buenas noches, luna’ a la hora de dormir, así que decidió que necesitaba una luna en su habitación», dice Schellenberg. «Cambiamos su lámpara por una en forma de cúpula con regulador de intensidad: encendemos la «luna» y, cuando llega la hora de dormir, la bajamos. También tiene una lámpara y dos luces nocturnas».
Después de que Xander se duerme, sus padres entran de puntillas y apagan todas las luces nocturnas menos una. «Pero a veces, si se despierta por la noche, nos grita desde su habitación: ‘¡Necesito mi luna, necesito mi luna!», dice Schellenberg.
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El miedo a la oscuridad es muy común entre los niños pequeños. También es una señal del progreso del desarrollo del niño, dice Maureen Girvan, instructora de aprendizaje temprano y cuidado de niños y formación de profesores en el Red Deer College de Red Deer, Alta. «Para los bebés más pequeños, cuando no pueden ver algo, ya no existe. Ahora se han dado cuenta de que cuando las luces se apagan, las cosas siguen existiendo ahí fuera»
Otro factor es el crecimiento de la imaginación de los niños. «A esta edad no separan muy bien la realidad y la fantasía», dice Girvan. «Sus sueños pueden ser como la realidad para ellos. Y su imaginación es muy vívida».
Entonces, ¿qué puede ayudar a calmar estos miedos nocturnos? Por supuesto, le dirás a tu hijo -probablemente cada noche- que su habitación es acogedora y segura incluso en la oscuridad. Pero hablar por sí solo no va a ser suficiente para un niño pequeño. ¿Qué otra cosa puedes intentar?
Que haya luz. Una luz nocturna -o en el caso de Xander, tres- es el lugar obvio para empezar. «Esto no durará para siempre, pero puede que durante unos años necesiten la tranquilidad de esa luz nocturna, o la puerta un poco abierta y la luz del pasillo encendida», dice Girvan. O puede tardar un poco más: «Yo todavía duermo con la luz del baño encendida», admite Carla Hitchcock, directora ejecutiva del Centro Regional de Recursos Familiares de Fredericton. Para su sobrino pequeño, una linterna para guardar debajo de la almohada funcionó.
Una rutina tranquilizadora a la hora de dormir. «Los rituales nocturnos -abrazos con un cuento, una oración, una canción de cuna favorita- son cosas que ayudan al niño a sentirse seguro», dice Girvan.
Aviso
Si tu hijo tiene miedo de lo que pueda haber en la oscuridad, dice Hitchcock, puedes añadir un par de pasos nuevos: «Revisa el armario y comprueba que no hay nada allí. Mira debajo de la cama. Lleva cinco minutos más». (No haga esto, sin embargo, si su hijo no está preocupado por lo que hay debajo de la cama, ¡o sólo estará introduciendo algo nuevo a lo que temer!)
Distracciones calmantes. Encuentre algo que redirija la atención de su hijo. La música, o una de esas luces que proyectan imágenes en el techo, pueden ser lo ideal, sugiere Girvan.
No eches más leña al fuego. Por otro lado, los cuentos de hadas o los DVD de miedo no son tan buenos para los niños pequeños, que no están nada seguros de lo que es real y lo que no. «Los cuentos con duendes u otras cosas que dan miedo pueden ayudar a los niños un poco más mayores a superar sus miedos», dice Girvan. «Pero a esta temprana edad preferiría no meter esas ideas en la cabeza de un niño».
Sea como sea, dice Girvan, tu propio comportamiento es una poderosa señal para tu hijo. «Intenta transmitir una sensación de calma. Por muy agotado que estés y por muy persistente que haya sido, es importante que te mantengas tranquilo y relajado y que les demuestres que no estás preocupado.»
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