Irlanda es una isla situada en el Océano Atlántico Norte. En términos de tamaño, es la segunda isla más grande dentro de las Islas Británicas. Además, es la tercera isla más grande de Europa y la vigésima del mundo en términos de tamaño. Políticamente, la isla está dividida entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte, que forma parte del Reino Unido (RU). La República de Irlanda, también conocida simplemente como Irlanda, ocupa cinco sextas partes de la isla. Irlanda sólo limita con una nación, que es el Reino Unido (Irlanda del Norte). A veces denominada frontera irlandesa, la frontera entre la República de Irlanda y el Reino Unido (Irlanda del Norte) se extiende a lo largo de unas 310 millas desde Lough Foyle (lado norte de Irlanda) hasta Carlingford Lough (lado noreste de Irlanda), separando Irlanda de Irlanda del Norte.
Historia de la frontera de Irlanda
La frontera se estableció en 1920 según la Ley del Gobierno de Irlanda del Parlamento del Reino Unido. Esta primera frontera fue sólo provisional, mientras que posteriormente se estableció una permanente entre 1924 y 1925. Los tres parlamentos de Londres (Reino Unido), Belfast (Irlanda del Norte) y Dublín (Irlanda) ratificaron el nuevo acuerdo fronterizo en diciembre de 1925. El 8 de febrero de 1926, el acuerdo fue presentado a la Sociedad de Naciones (a la que luego sucedió la Organización de las Naciones Unidas), con lo que quedó reconocido en el derecho internacional. Sin embargo, el informe del Comisionado de Fronteras de la Sociedad de Naciones no se publicó hasta 1969.
El 1 de abril de 1923 se introdujeron controles fronterizos poco después de la creación de la República de Irlanda, que inicialmente se conocía como Estado Libre de Irlanda. Los controles y verificaciones se mantuvieron hasta su abolición el 1 de enero de 1993, cuando los países de la Comunidad Europea decidieron eliminar los controles para facilitar un mejor mercado libre. Los ciudadanos británicos e irlandeses siempre han podido viajar entre ambos países sin necesidad de pasaporte, con breves excepciones durante la Segunda Guerra Mundial y el Conflicto de Irlanda en la década de 1970, también conocido como los Problemas.
Más recientemente, en 2007, los dos países presentaron planes para reintroducir los controles fronterizos. Si los planes hubieran tenido éxito, habrían supuesto el fin de la Zona de Viaje Común entre las dos zonas. Sin embargo, la propuesta suscitó una gran indignación en todas las partes y finalmente llevó al abandono de las propuestas en 2011 y a la posterior renovación del acuerdo «de facto». Ese año, el 20 de diciembre de 2011, fue la primera vez que las autoridades británicas e irlandesas acordaron oficialmente el mantenimiento de la frontera. Los datos muestran que aproximadamente 177.000 camiones, 1.850.000 coches y 208.000 furgonetas cruzan la frontera cada mes. Además, unas 30.000 personas cruzan la frontera a diario para trabajar.
Frontera entre Irlanda y el Reino Unido
La forma de la frontera de Irlanda es extremadamente irregular debido a las fronteras bien establecidas de los diferentes condados. Además, no existe ninguna documentación oficial que defina explícitamente la frontera. En cambio, está implícita en la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920, que infiere el territorio de Irlanda del Norte. Una de las características más notables de la frontera es su irregularidad. Por ejemplo, la longitud de la frontera entre Lough Foyle y Carlingford Lough es cuatro veces mayor que si fuera una simple línea recta. En total, hay unos 200 pasos fronterizos diferentes, y algunas carreteras cruzan la frontera más de una vez. De hecho, una línea ferroviaria que se cerró en 1957 atraviesa la frontera seis veces.
La frontera marítima entre Irlanda del Norte e Irlanda ha sido motivo de disputa desde su creación. El problema no existía cuando toda la isla formaba parte del Reino Unido. Sin embargo, las complicaciones surgieron cuando la República de Irlanda se convirtió en una región autónoma. Los problemas se extendieron incluso a los loughs o lagos situados en la frontera de las dos regiones. Por ejemplo, Lough Foyle se encuentra en una región entre el condado norirlandés de Londonderry y el irlandés de Donegal. La disputa sobre el lago obligó a mantener correspondencia entre los primeros ministros de Irlanda del Norte e Irlanda. Al no poder llegar a una solución, en 1952 se creó la Comisión de Pesca de Foyle, dirigida por representantes tanto de Belfast como de Dublín. Hoy en día, no se ve abiertamente que la frontera marítima esté en disputa. En cambio, la disputa es sólo una cuestión de principios.
«Problemas» en la frontera
Los Problemas, también conocidos como el Conflicto de Irlanda del Norte o el Conflicto de Irlanda, hacen referencia a un oscuro capítulo de la historia de toda Irlanda. El conflicto, que comenzó a finales de la década de 1960, fue una guerra de guerrillas entre unionistas o lealistas y nacionalistas o republicanos. El conflicto tuvo lugar en Irlanda del Norte, aunque a menudo se extendió a partes de la República de Irlanda, Europa continental e Inglaterra.
Los unionistas, que eran mayoritariamente protestantes, luchaban contra los lealistas sobre si Irlanda del Norte debía unirse al Reino Unido o unirse a la República de Irlanda para formar una Irlanda unificada. Los unionistas querían que Irlanda del Norte siguiera formando parte del Reino Unido, mientras que los nacionalistas, que eran principalmente católicos romanos, querían formar una Irlanda unida junto con la República de Irlanda.
El impacto que tuvo el conflicto en la frontera fue una mayor aplicación de los controles y reglamentos fronterizos. El ejército británico se desplegó en gran número en varios pasos fronterizos para frenar los cruces no autorizados. Sin embargo, la frontera era demasiado grande para ser completamente asegurada por los militares. Afortunadamente, la cuestión se resolvió en 1998 después de que ambas partes aceptaran firmar el Acuerdo de Viernes Santo. Hoy en día, gracias a la Zona de Viaje Común entre el Reino Unido e Irlanda, los controles fronterizos ya no existen.
Brexit
El Reino Unido votó a favor de abandonar la Unión Europea (UE) el 23 de junio de 2016, lo que se conoce comúnmente como Brexit. Esta decisión supondrá que Irlanda del Norte deje de formar parte de la UE y, por tanto, complicará la frontera entre Irlanda y el Reino Unido (Irlanda del Norte), ya que los acuerdos de libre circulación en la UE solo se aplican a los miembros de la UE. Sin embargo, los representantes de la UE, el gobierno irlandés y el gobierno británico han declarado que ninguna parte desea tener una frontera dura entre el Reino Unido e Irlanda. Además del comercio y la inmigración, también se han planteado cuestiones de salud.