Objetivo: La anemia ferropénica puede ser la primera presentación del cáncer de colon derecho. Existe la impresión de que, debido a que esta presentación es inespecífica, puede estar asociada a un mayor retraso desde la derivación hasta el diagnóstico en comparación con aquellos pacientes con síntomas de cambio en el hábito intestinal y/o sangrado rectal causados por un cáncer colorrectal más distal. Este estudio se diseñó para determinar la incidencia de los cánceres de colon en los pacientes remitidos al hospital con anemia ferropénica y para determinar qué proporción de estos pacientes fueron remitidos y diagnosticados con urgencia de acuerdo con los objetivos de tiempo de espera para el cáncer.
Métodos: Se realizó un estudio retrospectivo que incluyó a todos los pacientes remitidos a un hospital general de distrito en 2003 cuyos índices sanguíneos cumplían los criterios de anemia ferropénica significativa definidos por las Directrices de Remisión para la Sospecha de Cáncer publicadas por el Departamento de Salud en 1999, que definía la anemia ferropénica en el criterio de «espera objetivo» como una hemoglobina baja (<11 g/dl en varones y < 10 g/dl en mujeres posmenopáusicas) con un volumen corpuscular medio < 78 fl y/o una ferritina sérica < 12 ng/ml. Se excluyeron los pacientes con hemoglobinopatía. El diagnóstico subyacente alcanzado para cada paciente se determinó utilizando la CIE10 C18-21. La revisión de las notas del caso confirmó los diagnósticos y aportó información sobre la urgencia de la derivación y el tiempo hasta el diagnóstico.
Resultados: De 513 pacientes remitidos con anemia ferropénica en 2003, 142 (28 por ciento) cumplían los criterios de elegibilidad. Nueve (6,3 por ciento) de ellos tenían cáncer de colon, incluyendo una (1,2 por ciento) mujer y ocho (14 por ciento) hombres. Ocho de los nueve cánceres estaban en el colon derecho. Otros pacientes con anemia ferropénica tenían una enfermedad gastrointestinal superior o inferior benigna (n = 125) o un cáncer gastrointestinal superior (n = 1). En siete pacientes no se encontró ninguna causa. De los nueve pacientes con anemia ferropénica a los que se les detectó cáncer de colon, cinco habían sido remitidos de forma urgente y cuatro de forma rutinaria. La demora media desde la remisión hasta el diagnóstico para estos fue de 31 días para los remitidos de forma urgente, pero de 60 días para los remitidos de forma rutinaria.
Conclusiones: Los varones remitidos con anemia ferropénica tienen un riesgo significativo de padecer cáncer de colon. El riesgo parece menor en las mujeres; esta diferencia de género se ha observado en otros estudios y se debe buscar más evidencia antes de aconsejar cualquier cambio en la práctica de derivación.