Hay muchas aplicaciones de teléfonos inteligentes para funciones como grabaciones encubiertas de audio y llamadas telefónicas, grabaciones encubiertas de fotos y vídeos, envío de mensajes que se autodestruyen y para el seguimiento de la ubicación por GPS.
Ahora bien, todos estos productos y servicios seguramente plantean problemas legales y éticos. Todo depende de cómo se utilicen. Las razones legítimas incluyen la supervisión del comportamiento en línea de sus hijos para proteger su seguridad, la supervisión del comportamiento de los empleados mientras están en el trabajo y, en el caso de los registradores de pulsaciones, asegurarse de que nadie está utilizando su ordenador mientras usted no está.
Jon Mark, propietario de la tienda SpyTec de Nueva York, que vende algunos de los dispositivos de vigilancia de teléfonos inteligentes y ordenadores, dijo: «Nuestros productos son como cualquier otra cosa… un coche o un cuchillo para carne. Un coche se puede utilizar para ir de un sitio a otro, o para cometer un delito. Nuestro material se puede utilizar para fines buenos e importantes, o se puede utilizar para ser … casi criminal».
SpyTec es una tienda de 10 años en el centro de la ciudad que hace unas tres cuartas partes de su negocio en línea. Suele vender cámaras para niñeras a los padres, y cámaras para abuelas para vigilar a los cuidadores de ancianos, además de suministrar a clientes con problemas de fidelidad conyugal, investigadores privados y detectives de la policía. En los últimos años, Mark ha visto un cambio hacia los métodos de espionaje digital, que, según él, sigue siendo un segmento creciente de su negocio, pero que ahora representa alrededor del 25 por ciento del mismo. Señala que no vende ningún dispositivo de grabación de voz, ya que la grabación encubierta de audio es ilegal en la mayoría de los estados.
Dice que lo que más vende son los dispositivos para teléfonos inteligentes, «ya que la mayoría de la gente parece utilizarlos como su principal vía de comunicación en estos días.»
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Para aquellos que no se sientan inclinados a llevar a cabo sus propias investigaciones de las comunicaciones y actividades que se presumen privadas, muchas personas ofrecen mundos de información mientras usan Internet a cualquiera que se preocupe por mirar. Shellee Hale, investigadora privada y presidenta de Camandago, ofrece «Investigaciones en Internet», así como el rastreo de correos electrónicos y la investigación de la huella del sujeto en Internet.
«Tenemos la World Wide Web y la web invisible: cosas que están detrás de cortafuegos, protegidas por contraseña», dijo Hale. «¿Cómo se llega a eso sin hacer simplemente Google?».
«Solía ser que entre el 60 y el 80 por ciento del material de la web no era rastreado por las arañas . Hay técnicas que puedes utilizar si eres propietario para que no rastree ciertas páginas. También hay técnicas que puedes usar para buscar esas páginas». Hale cita Webferret, Websleuth, Centerfuge, Infomine y la Wayback Machine, programas y sitios disponibles para cualquiera, como sus herramientas de investigación.
«Como particular, el acceso a los datos es a menudo tan grande que no necesitas tirar de un investigador privado, puedes hacerlo tú mismo si te instruyes un poco e investigas sobre ello.»