Antecedentes: La reactividad para el antígeno de superficie del virus de la hepatitis B (VHB) (HBsAg) en muestras que carecen de anticuerpos contra el antígeno del núcleo del VHB (anti-HBc) puede deberse a reacciones inespecíficas o a la contaminación de la muestra, pero también puede reflejar otras situaciones que pueden presentar relevancia clínica. En España, la frecuencia descrita para este patrón atípico de marcadores del VHB osciló entre el 0,05 y el 1,3% en diferentes series, por lo que puede considerarse como moderadamente frecuente.
Métodos: Se realizaron ensayos confirmatorios para el HBsAg y pruebas de detección de anti-HBc total e IgM, antígeno «e» del VHB y ADN viral en muestras de suero tomadas de 96 pacientes que mostraron reactividad para el HBsAg en ausencia de anti-HBc total en los estudios de rutina. Estas muestras se recogieron entre enero de 2001 y mayo de 2002 y se enviaron para su estudio desde diferentes laboratorios españoles. También se estudiaron muestras de seguimiento de casos seleccionados.
Resultados: Se excluyó la presencia de HBsAg en 70 casos (72,9%) y se detectó anti-HBc total en dos pacientes adicionales, por lo que los resultados originales se confirmaron en 24 pacientes (25,0%). Tras las investigaciones posteriores, se identificaron dos fases tempranas del periodo ventana de la infección aguda por el VHB, así como un caso más de portador crónico del VHB en ausencia de respuesta de anticuerpos. Se pudo confirmar que un solo caso se debía a una contaminación de la alícuota de la muestra estudiada. El patrón de marcadores del VHB y su evolución en el seguimiento fueron los característicos del fenómeno conocido como «infección por el virus de la hepatitis B tipo 2» en ocho pacientes. No se pudieron extraer conclusiones de los 12 casos restantes, ya que no se dispuso de muestras de seguimiento para su estudio.
Conclusiones: Además de que la mayoría de los casos responden a reacciones inespecíficas o reflejan situaciones de escasa relevancia clínica, la reactividad para el HBsAg en muestras que carecen de anti-HBc debe ser tenida en cuenta e investigada de forma rutinaria, ya que este patrón atípico puede reflejar también hechos inusuales, pero clínicamente relevantes, de la infección por el VHB que deben ser advertidos.