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Los registros públicos y la información gratuita son la base de la democracia. Nos permiten vigilar al gobierno, asegurarnos de que nuestro sistema judicial funcione correctamente y saber más sobre las acciones llevadas a cabo por los funcionarios elegidos y no elegidos.

En los últimos 50 años, la legislación aprobada a nivel estatal y federal ha aclarado el derecho del público a acceder a los registros en poder de los organismos gubernamentales sin necesidad de una declaración de intenciones, a la vez que ha restringido el derecho de un organismo a denegar el acceso a los registros.

En esta guía, le mostraremos qué son los registros públicos, cómo acceder a la mayor parte de la información de forma gratuita o a bajo coste, y dónde acudir para obtener la mayor parte de la información que necesitará. Si tiene tiempo y paciencia, por lo general podrá acceder a lo que necesita.

¿Qué son los registros públicos?

Podemos dividir los registros públicos en dos subcategorías principales:

1. Información sobre personas: esto incluye prácticamente cualquier cosa que pueda estar disponible públicamente sobre una persona específica. Por ejemplo, sus impuestos sobre la propiedad, información sobre licencias y si ha ido a la cárcel.
2. Información sobre acciones y políticas gubernamentales: Esto es algo que involucra una política, acción, o algo similar que involucra a una agencia del gobierno. Por ejemplo, correos electrónicos entre empleados del departamento, registros guardados por una agencia, y similares.

Cuando la mayoría de la gente busca registros públicos, se refiere al primer tipo de registro: información sobre una persona específica. Además, es importante señalar que no todos los registros que tienen los organismos gubernamentales son públicos. De hecho, muchos tipos de registros están protegidos por exenciones clave, como en el caso de que contengan información privada o confidencial.

Los siguientes tipos de registros no son públicos:

• Devoluciones de impuestos
• Registros escolares
• Registros de la biblioteca
• La mayoría de los registros vitales
• Registros del tribunal de menores
• Registros que contengan secretos comerciales u otra información sensible

Revisiones de proveedores de registros públicos

Hay una gran cantidad de sitios web que proporcionan acceso a una variedad de registros públicos en un solo lugar. Hemos revisado la mayoría de ellos; aquí hay enlaces a ellos:

• Instant Checkmate Review
• Truth Finder Review
• BeenVerified Review
• Intelius Review
• PeopleFinders Review
• eVerify Review
• Check People Review
• US Search Review
• People Smart Review
• FreebackgroundCheck.org Review
• Spokeo Review

Registros Públicos Federales

Es importante tener en cuenta que existen diferentes tipos de registros a nivel federal y otros a nivel estatal, local y de condado. En esta sección discutiremos los registros que son principalmente federales, así como la Ley de Libertad de Información.

La Ley de Libertad de Información

Antes de continuar, tomemos un breve momento para discutir la Ley de Libertad de Información, que se aplica principalmente al Gobierno Federal (cada estado tendrá una ley similar que cubre sus agencias).

La Ley de Libertad de Información (comúnmente abreviada FOIA) es una ley de registros públicos aprobada en 1967 que requiere la transparencia de todas las agencias gubernamentales de los Estados Unidos. Cualquier persona puede presentar una solicitud de registros públicos de una agencia gubernamental, y esa agencia está obligada por ley (aunque hay ciertas exenciones para una serie de tipos de registros oficiales), a proporcionar la información de manera oportuna.

El proceso de la FOIA puede ser a veces engorroso, por lo que le sugerimos que lea más de estos recursos para entender completamente el proceso de la FOIA:

1. Wikipedia – Artículo de la FOIA
2. FOIA.gov

Si está confundido sobre el proceso de la FOIA o necesita ayuda para presentar una a la persona correcta en la agencia correcta, el sitio web MuckRock cobra unos cuantos dólares para ayudarle a agilizar todo el proceso.

Aunque la FOIA sólo se aplica a los registros públicos en poder de las agencias federales, los 50 estados han aprobado una legislación similar que se aplica a los registros en poder de los organismos gubernamentales estatales y locales. Estas leyes estatales se conocen a menudo como «leyes de la luz del sol».

Registros judiciales

Todos los registros judiciales federales están disponibles en línea en PACER.gov, un servicio de acceso público electrónico que es supervisado por la Oficina Administrativa de los Tribunales de los Estados Unidos. Esto incluye todos los casos de los tribunales civiles federales, los cargos penales, así como las quiebras. En total, hay más de 500 millones de documentos en el PACER.

Aunque no hay que pagar para registrarse en el PACER, el uso del servicio para acceder y ver los documentos judiciales no es gratuito. De hecho, cobran 10 céntimos por página vista. Sí, están utilizando un modelo anclado en el siglo XX. Sin embargo, hay un tope de 3 dólares en el precio de un solo documento, por lo que no te cobrarán 20 dólares por ver un documento judicial de 200 páginas.

La razón de este anticuado y costoso modelo de pago es que el Congreso nunca aplicó los fondos para hacer que la base de datos fuera de acceso gratuito, por lo que la única forma en que PACER puede ser apoyado y mantenido es a través del cobro de tarifas a los usuarios.

El sitio web es un poco difícil de usar, pero PACER ofrece una guía gratuita cuando te registras.

Registros de bancarrota

Todas las bancarrotas en los Estados Unidos se ven en el Tribunal Federal, y como tal están disponibles en PACER también.

Búsqueda de licencias

Las licencias emitidas por una agencia federal están generalmente disponibles en una búsqueda en línea. Los pilotos, por ejemplo, se pueden buscar en el sitio web de aviadores de la FAA, y los operadores de radio en el sitio web de la FCC.

Búsqueda de reclusos

Cualquier persona que haya pasado un tiempo después de 1982 (incluso sólo por un arresto sin condena) en una instalación federal, se puede buscar en la página de localización de reclusos del BOJ.

Registros estatales, de la ciudad y del condado

La gran mayoría de los registros públicos sobre personas se encuentran a nivel local: ciudad, condado y estado. Se pueden solicitar en la oficina del secretario del condado.

Puede buscar en los registros públicos desde nuestra página de inicio.

Arrestos

Los arrestos son generalmente mantenidos por el sheriff del condado, o la agencia de policía local que los registró. Las excepciones a esto ocurren cuando el arresto es realizado por la policía estatal. Los antecedentes penales suelen ser información pública a la que se puede acceder a través de la comprobación de antecedentes de pago, aunque algunos estados sólo publican información limitada sobre los antecedentes penales.

Además de las agencias locales de aplicación de la ley, muchos estados tienen un repositorio central de información de antecedentes penales que incluye información sobre arrestos, condenas y más que ocurren en el estado.

Sin embargo, el nivel de acceso a esta información que se concede a los civiles varía considerablemente: algunos estados tienen una base de datos en línea de información de antecedentes penales en la que se puede buscar, mientras que otros no. Por lo general, estos sitios web requieren que te registres para utilizarlos y cobran una cuota por cada búsqueda, incluso si la búsqueda no da resultados.

Información sobre delincuentes sexuales

Si una persona comete un delito relacionado con el sexo, un secuestro o un delito contra un menor, suele estar obligada a registrarse como delincuente sexual. Los 50 estados mantienen un registro de delincuentes sexuales que puede ser consultado en línea por el público en general.

Típicamente, los delincuentes de bajo nivel no aparecerán en la base de datos en línea, pero los condenados por delitos moderados o graves sí. Los sitios web del registro estatal de delincuentes sexuales suelen permitirle buscar por nombre, zona, ciudad o ubicación GPS, y la mayoría tiene una búsqueda de delincuentes «no conformes» que le permite buscar en una base de datos especial de delincuentes que no cumplen con las normas, y que no notifican a la autoridad policial del estado un cambio de dirección, o interrumpen la comunicación con las autoridades.

A menudo, los sitios web del registro estatal de delincuentes sexuales permitirán a los usuarios inscribirse en un sistema de alertas por correo electrónico o por mensaje de texto que les permitirá saber si un determinado delincuente ha cambiado de dirección, o si un nuevo delincuente se ha mudado al vecindario.

Nacimientos, defunciones, divorcios y matrimonios

Esta información suele ser mantenida por el secretario del condado donde se produjo el evento. El hecho de que los certificados de nacimiento, las licencias de matrimonio y los certificados de defunción sean información pública o no suele depender del estado. Los registros de matrimonio y de divorcio suelen ser públicos, pero los certificados de nacimiento y de defunción de menos de 100 años suelen ser accesibles sólo para un grupo selecto de personas autorizadas debido a la información personal sensible que contienen. Para los registros más antiguos, es posible que tenga que ponerse en contacto con el departamento de salud del estado, el departamento de estadísticas vitales o incluso los archivos del estado para poder acceder a ellos.

Registros de bienes inmuebles y propiedades – Hipotecas, propiedad, escrituras, impuestos

La información sobre la propiedad y las escrituras suele ser mantenida por el asesor del condado, y en muchos condados se puede buscar en línea.

Los impuestos sobre la propiedad suelen ser mantenidos por el asesor, pero también hemos visto muchas ciudades que mantienen sus propias listas de impuestos sobre la propiedad.

Los embargos

Suelen mantenerse a nivel estatal, y normalmente se pueden buscar en la oficina del Secretario de Estado para el estado en cuestión.

Propiedad de corporaciones y LLC

En algunos estados, esta información es privada. En otros estados está disponible en la oficina del Secretario de Estado.