En septiembre de 2015, un meme que afirmaba que las nueces eran un disuasivo natural para las arañas circuló ampliamente en las redes sociales. Si bien ese meme identificaba específicamente a las nueces como un disuasivo para los arácnidos, desde hace tiempo se promocionan remedios caseros similares para repeler a las arañas que involucran a las castañas de indias, las castañas y el fruto del árbol de Osage:
Si bien el método mencionado anteriormente podría describirse como un «cuento de viejas», varias publicaciones destacadas lo han mencionado en los últimos años como una forma de alejar a las arañas. The Independent, por ejemplo, incluyó las nueces en su lista de «Diez maneras de ahuyentar a las arañas este otoño» en 2014, pero ese periódico también señaló que no había «ninguna evidencia científica» que demostrara que su sugerencia fuera efectiva:
Disuadir a las arañas con conkers colocándolos en los alféizares de las ventanas y en las esquinas de la habitación. Se cree que las nueces tienen un efecto similar. En realidad, no hay pruebas científicas que lo respalden, así que puedes considerarlo como último recurso.
The Standard publicó una lista similar en 2015 que incluía a las castañas:
Un popular cuento de viejas dice que se pueden colocar castañas alrededor de la casa para disuadir a las arañas; muchos afirman que odian el olor. Se cree que las nueces y el fruto del naranjo de Osage tienen el mismo efecto.
El Museo Burke de Historia Natural sugiere que las nueces, las castañas y el fruto del naranjo de Osage no deberían ni siquiera considerarse en un sistema de defensa contra las arañas, aportando tres puntos importantes: En primer lugar, las arañas domésticas no entran en las casas desde el exterior, por lo que colocar nueces (o castañas o naranjas de Osage o cualquier otra cosa) en los alféizares de las ventanas no las mantendrá alejadas (puesto que ya están dentro). En segundo lugar, las arañas no parecen tener aversión a las castañas en la naturaleza, así que ¿por qué iban a evitarlas dentro de una casa? Por último, la idea de que las arañas son repelidas por el olor de las castañas implica que las arañas pueden detectar los olores del aire, pero las arañas en realidad interpretan los olores a través del tacto:
Las arañas domésticas pertenecen a un pequeño número de especies especialmente adaptadas a las condiciones de interior (clima constante, escaso suministro de alimentos, muy escaso suministro de agua). Algunas especies de arañas domésticas han vivido en el interior al menos desde la época del Imperio Romano, y rara vez se encuentran en el exterior, incluso en sus países de origen (normalmente Europa). Muchas de estas especies viven ahora en casas de todo el mundo, y la mayoría han sido llevadas por el comercio a más de un continente. Pocas están adaptadas a los ambientes exteriores de Norteamérica.
Las arañas domésticas colonizan las casas nuevas mediante sacos de huevos transportados en muebles, materiales de construcción, etc. Suelen pasar todo su ciclo vital dentro, sobre o debajo de su edificio nativo. Si aparece un gran número en una estación concreta, suele ser a finales de verano (agosto y septiembre), ¡una época del año no especialmente fría! &mdashl en lugar de otoño, y su aparición coincide con la época de apareamiento de la especie en cuestión. Lo que se ve son machos sexualmente maduros que vagan en busca de pareja»
La historia de que el fruto del naranjo de Osage (también llamado manzana de seto, bola de mono o bola de araña) puede repeler o alejar a las arañas resulta estar muy extendida en los estados del Medio Oeste, donde los árboles son comunes. Los detalles varían, pero en general parece que la gente pone estos frutos aromáticos alrededor de sus paredes en otoño para «evitar que entren las arañas». Dado que las arañas domésticas no entran realmente desde el exterior, por supuesto que esto funciona bien, pero no hay pruebas de que las arañas sean repelidas por las naranjas de Osage. Viven en los árboles e incluso hacen telas en la fruta caída. Es más, ¡las arañas rara vez muestran signos de ser capaces de detectar los olores del aire!
En el noroeste del Pacífico, donde las naranjas de Osage rara vez se ven, la leyenda se ha trasladado a las castañas de Indias. Me gustan las castañas de indias y suelo tener algunas por ahí, pero sigo teniendo muchas arañas, así que sé por experiencia propia que esto no funciona.
El método más eficaz para mantener a las arañas fuera de su casa implica tomar medidas para evitar que lleguen allí en primer lugar.