El 15 de enero de 2018, la Asamblea anual de Martin Luther King Jr. Faith in Action Assembly contó con un foro de candidatos a gobernador de Illinois. Tuvimos la suerte de contar con siete candidatos, demócratas y republicanos, que respondieron a preguntas sobre sus posibles futuros en el cargo. Aunque el evento contó con varios momentos clave, una de las declaraciones más alarmantes vino de la ex representante estatal Jeanne Ives en su respuesta al origen de la violencia en Chicago.
«El problema es la violencia con armas en esta ciudad de Chicago, predominantemente. ¿Y saben cómo lo van a resolver? Los padres en el hogar», declaró. «Padres en el hogar», repitió, mientras la mayoría del público estallaba en un audible desacuerdo.
Ives, sin embargo, no estaba sola. Un pequeño, pero notable, número de asistentes estuvo de acuerdo con sus comentarios. De hecho, un número significativo de personas más allá de los muros de la asamblea también estuvo de acuerdo con sus palabras. Como comentó posteriormente su portavoz, el ex presidente Barack Obama compartió declaraciones similares durante su famoso sermón del Día del Padre de 2008 en la Iglesia Apostólica de Dios. Demasiados sermones sobre el Día del Padre parecen centrarse en la necesidad del padre negro de comprometerse con sus hijos porque ha eludido su responsabilidad.
Este punto de vista sobre la paternidad negra es una estructura de pensamiento bien establecida, con una serie de creencias de apoyo que la refuerzan como barras de refuerzo en una losa de hormigón: la sociedad está devastada porque la mayoría de los padres afroamericanos no están en casa ni se implican en la vida de sus hijos. La solución, por tanto, es que los hombres negros vuelvan a asumir sus responsabilidades. Estas afirmaciones son estereotipos, invenciones y completamente erróneas. Y el impacto de estos pensamientos está ceñido en los cimientos de la sociedad estadounidense, desde los sistemas de educación, hasta el acceso al empleo, pasando por el encarcelamiento.
La ausencia de padre no se define por la forma de vivir. El artículo de Josh Levs, «No, la mayoría de los niños negros no son huérfanos de padre» deconstruye el mito de que «el 70% de los niños negros no tienen padre». Los datos del informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, «Fathers’ Involvement with Their Children» (sí, el CDC hace un seguimiento de los datos & investiga temas como éste), verifican que la mayoría de los padres negros viven realmente con sus hijos (2,5 millones frente a 1,7 millones que no lo hacen). Además, tanto si viven en el mismo hogar como si no, los padres negros son los más implicados de todos los grupos raciales y étnicos primarios registrados.
Muchas estadísticas sobre la ausencia de padres utilizan el estado civil y la vivienda como métrica principal, lo que da lugar a cifras muy infladas. Estas estadísticas no tienen en cuenta el hecho de que los hombres han muerto o han fallecido, las parejas pueden vivir juntas mientras no están casadas, las parejas pueden estar divorciadas y, no olvidemos, que, debido al sistema de encarcelamiento, los hombres no solo están separados de sus familias, sino que a menudo incluso se les impide permanecer en los hogares con sus familias si la vivienda es proporcionada por el gobierno federal. El análisis del New York Times de 2015, «1,5 millones de hombres negros desaparecidos», dio crédito a esta impactante realidad, presentando alto y claro cómo el complejo industrial de encarcelamiento masivo de nuestro país se ha cobrado más hombres que los esclavizados en 1850. Las estadísticas sobre los hombres blancos, con una tasa de divorcio de casi el 40%, y un número significativo de ellos que optan por tener y/o adoptar hijos de forma independiente, son totalmente inmunes a las opiniones vertidas sobre los afroamericanos.
Las investigaciones de estudiosos como Waldo E. Johnson Jr., doctor y profesor de la Escuela de Administración de Servicios Sociales de la Universidad de Chicago, lideran los esfuerzos para reeducar sobre la paternidad negra, y también llaman la atención sobre los hombres que se erigen como auténticas y genuinas figuras paternas para los niños que han perdido a sus padres por las razones que sean. Cuando se trata de conceptualizar la paternidad afroamericana, los estereotipos y la experiencia anecdótica se unen a los datos inflados para producir un plato tan superficial como las imágenes fraudulentas de la comida rápida que vemos en los anuncios de marketing. El plato se sirve, y tristemente se consume, tan a menudo que incluso los candidatos a gobernador y a presidente se lo comen y lo vuelven a servir perpetuamente al público. Esto debe detenerse.
El impacto de esta superficialidad se abre paso en la formación de políticas y leyes, el acceso a los planes de estudio y la disciplina en nuestros sistemas educativos, la elaboración de perfiles y el uso de la fuerza por parte de las fuerzas del orden, los prejuicios en las decisiones de custodia basadas en los tribunales; y muchas más formas implícitas desconocidas e invisibles en las que la sociedad percibe a los hombres negros. Y, en lugar de centrarse en la causa fundamental de la racialización estructural, institucional e implícita, la violencia, la pobreza y la carencia general se convierten en chivos expiatorios sobre las espaldas de los padres negros.
Al acercarse el Día del Padre, cuando la horrible estadística del 70% se utiliza tan a menudo, insto a nuestros líderes religiosos y congregacionales a que vuelvan a hablar de la narrativa. Hablen del poder de cómo millones de hombres afroamericanos y docenas de programas, como The Chicago Fathers and Sons Project y Real Men Cook (en el que participé durante cinco años), están arrojando luz sobre la verdad real: ¡la mayoría de los niños negros no son huérfanos de padre y la paternidad afroamericana está muy viva!
Una versión de este post apareció originalmente en www.communityrenewalsociety.org.