¿Cómo se diagnostica el VIH/SIDA?
El análisis de sangre para detectar el VIH lo realiza un laboratorio. El análisis de sangre incluye una prueba de cribado, seguida de una prueba de confirmación (western blot) si el cribado es positivo. La prueba del hisopo oral requiere una prueba de sangre confirmatoria si es positiva. Un análisis de sangre del VIH positivo significa que la persona está infectada por el virus del VIH. Muchos laboratorios utilizan ahora una prueba de VIH para detectar anticuerpos y antígenos en la sangre. La sensibilidad de las pruebas del VIH es superior al 90%, y es muy raro que no se detecte la infección por el VIH. Sin embargo, existe un periodo de ventana en las semanas posteriores a la infección en el que los análisis de sangre del VIH pueden no detectar la infección (un falso negativo). En general, es más probable que las pruebas rápidas no detecten la infección por el VIH en una fase temprana que los análisis de sangre, y los análisis de sangre de antígenos/anticuerpos pueden detectar la infección por el VIH tan pronto como tres semanas después de la infección. La prueba de anticuerpos del VIH con hisopo oral puede tardar entre 20 minutos y una hora en obtener resultados (no incluye una prueba de confirmación). La prueba de anticuerpos contra el VIH en sangre puede tardar sólo una hora en obtener resultados, dependiendo del horario del laboratorio, más uno o dos días más para la prueba de confirmación si es positiva. Existen dos pruebas caseras del VIH: OraQuick In-Home HIV test (muestra de hisopo oral) y el Home Access HIV-1 Test System (muestra de sangre por punción digital). Ambas pruebas requieren una prueba de confirmación de seguimiento por parte de un laboratorio si el resultado es positivo. Un proveedor de atención sanitaria puede solicitar la prueba de confirmación del VIH. Las empresas que venden las pruebas proporcionan información y asesoramiento sobre qué hacer a continuación. Cualquier prueba casera del VIH debe estar aprobada y validada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA); no se ha comprobado que las pruebas no aprobadas sean fiables. Debido al período de ventana (prueba falsa negativa) que puede producirse en las infecciones tempranas, una prueba de VIH negativa debe repetirse en un plazo de tres meses para estar seguro de que es negativa.
También existen pruebas de ARN que pueden detectar el VIH directamente unos 10 días después de la infección, incluso antes de que se desarrollen los anticuerpos.