Los bailarines de los Kings de Sacramento se sorprendieron y entristecieron al enterarse la semana pasada de que la organización va a disolver su equipo de baile de toda la vida para formar un grupo de baile de hip-hop con inclusión de género.
Se sorprendieron especialmente porque, evidentemente, alguien publicó brevemente el anuncio en el sitio web de los Kings un día antes de que el equipo informara a los bailarines. Se entristecieron porque creen que la organización está cometiendo un error al eliminar un grupo de baile que ha influido en la experiencia de los aficionados en Sacramento durante más de 30 años.
«Es historia. Es tradición», dijo la bailarina de los Kings Kellie Jackson, que se mudó a Sacramento desde Los Ángeles cuando entró en el equipo de baile de los Kings en 2016. «Son los sueños y las aspiraciones de la gente. Mucha gente sacrificó muchas oportunidades diferentes para hacer esto. Mucha gente puso sus carreras en espera».
Algunos de los bailarines de los Kings están hablando sobre la decisión del equipo de reemplazarlos con el 916 Crew, que estará compuesto por hombres y mujeres que realizan rutinas de baile de hip-hop durante los partidos en casa. Una petición en change.org para salvar a los Kings Dancers, titulada «Bring back SKD», contaba con más de 1.100 firmas hasta el martes por la tarde.
«Su razonamiento es: ‘Queremos ser inclusivos en cuanto al género’ o ‘Queremos hacer todo hip-hop'», dijo Jackson. «Vale, esas son cosas que podrían haber hecho manteniendo a los Sacramento Kings Dancers. No tenían que sorprendernos así».
Jackson dijo que las Kings Dancers están formadas por 18 mujeres, la mayoría de las cuales tienen entre 20 y 30 años. Algunas van a la escuela o trabajan a tiempo completo, además de sus funciones en los partidos de los Kings y los eventos de la comunidad.
La bailarina de los Kings Ariana Hirschfield dijo que ella y sus compañeras de equipo descubrieron el plan de la organización para un nuevo equipo de baile cuando una de las bailarinas compartió una captura de pantalla de un anuncio publicado en Kings.com el 14 de mayo. Ese post fue retirado minutos después, pero las bailarinas fueron notificadas formalmente durante una conferencia telefónica al día siguiente.
«Estábamos molestas por la forma en que nos enteramos», dijo Hirschfield. «Lo publicaron en Internet el día anterior, así que nos pilló por sorpresa. Y su razón de ser, la inclusión de género, es difícil de entender para nosotros porque nunca hemos dejado de ser inclusivos. Sí, sólo ha habido mujeres en el equipo, pero nunca hemos comercializado nuestras audiciones sólo para mujeres.
«Los dos últimos años, los chicos se han presentado a las audiciones y han sido bienvenidos, y uno de ellos incluso llegó a la final el año pasado. La idea de ser inclusivos en cuanto al género no nos gusta porque creemos que, como organización, ya hacemos un buen trabajo al respecto. Tenemos un equipo de calle formado por chicos y chicas. Tenemos bailarines de breakdance que son chicos. … Si un chico sabe bailar, ponlo en el equipo. No tengo ningún problema con el tema del género, pero ni siquiera nos dieron la oportunidad de hacer esa transición. Simplemente se deshicieron de nosotros y dijeron: ‘Esto es lo que vamos a hacer en su lugar'».
Los bailarines dicen que el equipo se remonta al estreno en casa del equipo en el Arco Arena en 1985; los Kings dicen que el equipo de baile tenía más de 30 años pero no están seguros de cuántos exactamente.
Hirschfield dijo que la organización dijo a los bailarines que «no están despedidos» y que son «libres de audicionar» para el 916 Crew, pero Hirschfield disputa esa noción. Dijo que los contratos de los bailarines con el equipo expirarán cuando el año de la liga de la NBA termine oficialmente el 30 de junio y que los bailarines elegidos para el 916 serán contratados por «un estudio de danza de terceros», no por la organización de los Kings.
«Decirnos que todavía estamos invitados a venir pero sabiendo que ya no seríamos técnicamente parte de la organización es una especie de bofetada en la cara», dijo Hirschfield. «Toda la cultura que teníamos ha desaparecido».
Los responsables del equipo dijeron que habían discutido el cambio durante meses. La 916 Crew tendrá unos 18 miembros con números parejos de hombres y mujeres, dijo el equipo. La organización describió el movimiento como la «evolución» de su equipo de entretenimiento.
«Estamos emocionados de ver la evolución del equipo de entretenimiento mientras trabajamos para ampliar nuestro alcance y asegurar un ambiente inclusivo para todos», dijo John Rinehart, presidente de operaciones comerciales de los Kings, en un comunicado la semana pasada.
Los bailarines de los Kings ven la situación de manera diferente.
«La gente no se da cuenta de que es más que una oportunidad para bailar», dijo Jackson. «Están quitando mucho a la comunidad y el impacto general que tuvimos en la experiencia del día del partido».
Los Kings emitieron un comunicado el miércoles en respuesta a las preocupaciones de los bailarines.
«Agradecemos a los bailarines su dedicación y servicio a la organización y a la comunidad», dijo el equipo. «Como hacemos cada año, invitamos a todos nuestros bailarines a participar en el proceso de audición anual y siempre les hemos animado a explorar los roles abiertos dentro de la organización. Esta evolución se basa en la larga tradición de incluir la danza en el entretenimiento de los partidos y nuestros equipos de entretenimiento continuarán sirviendo como embajadores en la comunidad.»
Nota: Esta historia fue actualizada a las 10 de la mañana para incluir una declaración adicional de los Sacramento Kings.