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Marte tiene dos pequeñas lunas naturales, Fobos y Deimos, que se cree que son asteroides capturados.

Si se viera desde la superficie de Marte, los movimientos de Fobos y Deimos parecerían muy diferentes a los de nuestra propia Luna. El veloz Fobos sale por el oeste, se pone por el este y vuelve a salir en apenas once horas, mientras que Deimos, al estar apenas fuera de la órbita sincrónica, sale como es de esperar por el este pero muy lentamente. A pesar de su órbita de 30 horas, tarda 2,7 días en ponerse en el oeste, ya que se retrasa lentamente respecto a la rotación de Marte, y otro tanto en salir.

Visto desde Marte, Fobos tiene un diámetro angular de entre 8′ (saliendo) y 12′ (saliendo), mientras que Deimos tiene un diámetro angular de unos 2′. El diámetro angular del Sol, en cambio, es de unos 21′.

Ambas lunas están bloqueadas marcialmente, presentando siempre la misma cara hacia Marte. Dado que Fobos orbita a Marte más rápido que la rotación del propio planeta, las fuerzas de marea están disminuyendo lenta pero constantemente su radio orbital. En algún momento en el futuro, cuando se acerque lo suficiente a Marte (véase el límite de Roche), Fobos se romperá por estas fuerzas de marea. Varias cadenas de cráteres en la superficie marciana, más inclinados cuanto más antiguos son, sugieren que puede haber habido otras lunas pequeñas que sufrieron el destino esperado de Fobos, y también que la corteza marciana en su conjunto se desplazó entre estos acontecimientos. Deimos, por su parte, está lo suficientemente lejos como para que su órbita sea impulsada lentamente en su lugar, como en el caso de nuestra propia Luna.

Ambos satélites fueron descubiertos en 1877 por Asaph Hall, y llevan el nombre de los personajes Fobos (pánico/miedo) y Deimos (terror/temor) que, en la mitología griega, acompañaban a su padre Ares, dios de la guerra, en la batalla. Los romanos conocían a Ares como Marte.

Se han realizado búsquedas de otros satélites. Recientemente, Scott S. Sheppard y David C. Jewitt » examinaron la esfera de la Colina de Marte en busca de satélites irregulares. La búsqueda cubrió casi toda la esfera de la Colina, pero la luz dispersa de Marte excluyó los pocos minutos de arco interiores donde residen los satélites Fobos y Deimos. No se encontraron nuevos satélites hasta una magnitud roja límite aparente de 23,5, que corresponde a radios de unos 0,09 km utilizando un albedo de 0,07. (Astron. J., 128, 2542-2546 (2004))

Detalles orbitales

Trivia

La existencia de dos lunas marcianas ficticias fue descrita en la novela satírica de Jonathan Swift Los viajes de Gulliver, publicada en 1726, 150 años antes de su descubrimiento:

También han descubierto dos estrellas menores, o «satélites», que giran alrededor de Marte, de los cuales el más interno está distante del centro del planeta primario exactamente tres de sus diámetros, y el más externo cinco; el primero gira en el espacio de diez horas, y el segundo en veintiuno y medio; de modo que los cuadrados de sus tiempos periódicos están muy cerca en la misma proporción con los cubos de su distancia al centro de Marte, lo que evidentemente muestra que están gobernados por la misma ley de gravitación, que influye en los otros cuerpos celestes…

Fobos y Deimos se encuentran, en efecto, a unos 1,4 y 3,5 diámetros del centro de Marte, y sus períodos son de 7,7 y 30,3 horas, respectivamente. Un «descubrimiento» similar fue descrito por Voltaire en su romance interplanetario Micromegas, publicado en 1752.

En reconocimiento a estas «predicciones», dos cráteres de Deimos se llaman Swift y Voltaire.

Terrestres – marcianos – jovianos – saturnianos – Uraniano – Neptuniano

Satélites Plutonianos – Eridianos – Asteroides

Ganímedes – Titán – Calisto – Io – Luna – Europa – Tritón
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El Sistema Solar v-d-e
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Planetas – Planetas enanos – Lunas: Terranas – Marcianas – Asteroidales – Jovianas – Saturnianas – Uranianas – Neptunianas – Plutonianas – Eridianas
‘Plutón * Ceres * Eris * Haumea * Makemake
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Los planetas con «*» son planetas enanos.
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