Las señales sociales son los comentarios que recibe de los usuarios en los canales de las redes sociales. Por ejemplo, pueden adoptar la forma de shares y likes en Facebook, tweets y retweets en Twitter, o un «+1» en Google+. Las señales sociales permiten a los usuarios ofrecer una respuesta muy directa al contenido de su sitio, y también son cada vez más importantes desde la perspectiva del SEO. Sin embargo, todavía hay cierta controversia con respecto a la importancia real de las señales sociales en lo que respecta a la optimización de los motores de búsqueda.
La importancia de los medios sociales ha seguido aumentando en los últimos años tanto en el sector privado como en el comercial. Una acción en un portal de medios sociales puede mejorar el flujo de tráfico hacia su sitio web, mientras que los «me gusta» y los comentarios en los tweets permiten una comunicación sin filtros con sus clientes (potenciales). Esto ayuda a las empresas a hacerse una idea de su imagen corporativa y les permite responder a los comentarios de los usuarios con un contenido adecuado. Las señales sociales, por tanto, dan alguna indicación sobre la calidad de los contenidos, pero ¿afectan también a la clasificación del sitio web?
Hasta cierto punto, siempre ha habido un impacto en la clasificación. Si el contenido es relevante, esto puede inspirar a un blog u otro sitio a crear un backlink, y sabemos que los backlinks pueden afectar positivamente a los rankings de Google. Por lo tanto, los medios sociales y sus señales sociales parecen tener una influencia en el tráfico y en la forma en que un sitio es evaluado por los algoritmos de los motores de búsqueda.
Por supuesto, los estrategas de marketing también han reconocido esto y ahora están tratando de utilizar los medios sociales y las señales sociales para la optimización de los motores de búsqueda. Los expertos debaten acaloradamente si es realmente posible asociar las señales sociales con el SEO y en qué medida. Varios estudios han descubierto que las señales sociales sí tienen un impacto directo en las clasificaciones de Google. Parece que un sitio se considera exitoso si su contenido es calificado como altamente relevante por Google y si también ha recibido muchos «me gusta» y «compartidos» a través de las redes sociales.
Sin embargo, queda la pregunta de si estos sitios podrían haber logrado las mismas clasificaciones prominentes simplemente por la calidad de su contenido y su volumen de backlinks. En otras palabras, ¿podrían haber acumulado señales sociales como un subproducto de sus altos rankings?
Según Google, no ha sido posible incorporar las señales sociales en sus rankings debido a la gran cantidad de datos involucrados y a los constantes cambios en los perfiles de los usuarios en Facebook y otras plataformas. La única excepción parece ser Twitter, ya que este servicio de mensajería corta lleva tiempo colaborando con Google. Los tweets son tratados como contenido que puede ser evaluado por Google y utilizado para el SEO.
En resumen, se puede concluir que las señales sociales tienen una influencia en la clasificación de los sitios, pero que su influencia global en el SEO está actualmente mal definida. Esto no significa que sean inútiles para la optimización de los motores de búsqueda, pero es importante aceptar las señales sociales como lo que son: un buen indicador del alcance de un sitio.
Los grandes sitios web con un alto ranking en Google suelen tener mucho contenido relevante y muchos backlinks, ya que ambos son cruciales para asegurar una buena posición en los resultados de búsqueda de Google. Pero estos sitios suelen tener algo más: un gran número de seguidores en las redes sociales. Esto aporta aún más tráfico al sitio, ya que cualquiera que tenga 10.000 seguidores en Facebook o Twitter querrá aprovechar ese alcance para atraer visitantes a su sitio de forma regular. Esto se traduce en señales sociales en forma de «me gusta» o «compartir» que luego fomentan aún más el tráfico.
En última instancia, es una cuestión secundaria si estas señales sociales afectan directamente a los rankings o simplemente funcionan a través de los backlinks «de desvío» de los seguidores. Lo que es mucho más importante es el impacto que las señales sociales pueden tener en otros usuarios.
Al igual que las evaluaciones «reales» de los usuarios en las tiendas online, las señales sociales tienen un efecto especial en otras personas; actúan como una medida de creación de confianza. El razonamiento detrás de esto es simple: Si este sitio web tiene tantos fans, debe ser auténtico, de lo contrario no sería tan popular. Este efecto se consolida aún más cuando los fans pueden ver en la casilla de «me gusta» que a algunos de sus propios amigos también les ha gustado el sitio.
Sin embargo, es importante no sobrestimar este efecto. El hecho de que un sitio tenga 100.000 fans en Facebook no significa necesariamente que el tráfico se «dispare». El contenido del sitio debe tener la calidad correspondiente para justificar un número tan elevado de fans. Su número de seguidores debe seguir creciendo con regularidad, de lo contrario 100.000 fans se convertirán rápidamente en 100.000 zombis, o miembros inactivos que no proporcionan ni tráfico ni señales sociales. Muchas empresas que han intentado simplemente «comprar» fans de Facebook han descubierto que este enfoque no les lleva a ninguna parte.
Sin embargo, si las señales sociales se integran adecuadamente en una estrategia de contenido y marketing significativa, esto puede crear numerosas oportunidades nuevas. Un contenido de alta calidad que sea relevante y esté actualizado puede generar muchas señales sociales y dar lugar a una página de Facebook saludable o a una cuenta de Twitter activa con muchos seguidores. Esto, a su vez, puede proporcionar una base sólida para otras medidas como la creación de una lista de distribución de boletines con las direcciones de los interesados en sus servicios o productos. Alternativamente, también sería concebible establecer un canal de marketing directo para complementar los canales de venta habituales.
Pero incluso sin este tipo de medidas adicionales, este enfoque puede hacer avanzar a una empresa porque las señales sociales generan confianza, y la confianza es ideal para el desarrollo y la conciencia de marca. Además, los fans y seguidores pueden mejorar indirectamente el ranking de su sitio web al aumentar el tráfico a su sitio y colocar backlinks en sus blogs o sitios web personales.
Conclusión
Al igual que las redes sociales en sí, las señales sociales no son un arma secreta milagrosa de SEO que pueda ofrecer excelentes rankings en poco tiempo. Sin embargo, lo mismo se aplica generalmente a todas las demás medidas de SEO, y una estrategia de marketing unilateral es poco probable que tenga éxito en el clima actual. Para garantizar el éxito de la optimización en los motores de búsqueda, hay que basarse en varios enfoques que se entrelazan y complementan entre sí. Así pues, las señales sociales pueden mejorar el éxito de su negocio, pero sólo si se combinan con un buen contenido, así como con la participación activa en los canales de las redes sociales y otras medidas de SEO.