HELENA, Mont. (AP) – Judy Owens pensó que estaba al tanto de las cosas cuando fue a renovar su licencia de conducir y obtener una identificación REAL que será necesaria para volar en el país o entrar en la mayoría de los edificios federales a partir del próximo mes de octubre.
En cambio, se encontró entre los residentes de Montana que enfrentan retrasos de dos meses o más en la recepción de las nuevas tarjetas debido a la alta demanda, la escasez de personal y los problemas de documentación.
«Le he dicho a todos los que conozco: Si tienes que renovar tu licencia, es mejor que empieces a comprobar» las citas, dijo el residente semiretirado de East Helena.
Montana fue uno de los últimos estados en resistirse a los requisitos federales más estrictos para las licencias de conducir aprobados tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, con los legisladores estatales citando preocupaciones sobre la privacidad de los residentes. Aprobaron un proyecto de ley en 2017 que hace que las licencias REAL ID sean una opción, y las primeras estuvieron disponibles para los residentes de Montana en enero.
Con la fecha límite del 1 de octubre de 2020 en la que las personas necesitan una identificación REAL ID, un pasaporte u otra identificación que cumpla con los mismos estándares para abordar un vuelo nacional o entrar en un edificio federal seguro, la demanda de las licencias está aumentando y las oficinas de vehículos motorizados se están atascando.
Actualmente, las citas disponibles para obtener una identificación REAL ID en Bozeman son de unas 10 semanas. Las citas en Helena no están disponibles hasta dentro de nueve semanas, mientras que las próximas citas en Billings están a ocho semanas de distancia, según el sitio web de programación.
Los calendarios de citas abarrotados en esas ciudades se deben, en parte, a la escasez de personal, dijo Anastasia Burton, una portavoz del Departamento de Justicia, que incluye la División de Vehículos de Motor.
Todavía hay algunas áreas en las que existen vacantes, dijo Burton recientemente, «muchas nuevas contrataciones comenzarán en las próximas semanas.»
Los funcionarios estatales están considerando la apertura de estaciones de examen de licencias de conducir fuera de las horas regulares de trabajo y los fines de semana para hacer frente a la acumulación de trabajo, dijo Sarah García, administrador de la División de Vehículos de Motor.
El estado abrió estaciones para los servicios de renovación o reemplazo sin cita previa en seis ciudades principales en el Día del Veterano – un día de fiesta federal. Emitieron alrededor de 300 licencias el 11 de noviembre.
Otros retrasos han sido causados debido a los documentos requeridos para recibir un REAL ID, especialmente si una persona ha cambiado su nombre.
En el caso de Owens, ella llegó a la estación de examen de licencia de conducir con su licencia de conducir actual, su tarjeta de Seguro Social y la documentación de su dirección.
Pero su permiso de conducir tenía tanto su nombre de soltera como su nombre de casada, mientras que en su tarjeta de la Seguridad Social sólo figuraba su nombre de casada, por lo que el empleado le dijo que necesitaba una copia de su certificado de matrimonio. Owens dijo que tardó una semana en recibirlo por correo del condado de Dawson.
Owens volvió por segunda vez sin cita previa porque no había citas en la oficina de Helena antes de que su licencia expirara. Incluso había buscado citas en las cercanas Townsend y Butte, pero no pudo encontrar una antes de su cumpleaños a principios de diciembre. Ella esperó cerca de 2 horas y media antes de poder ver a un empleado.
La prueba más común de documento de identificación que la gente tiene es un certificado de nacimiento, dijo Michele Snowberger, consejero general de MVD y ex jefe de la oficina de servicios de conductor. Sin embargo, si han cambiado su nombre por cualquier razón – incluyendo el matrimonio o la adopción – que necesitan para proporcionar la prueba de que el cambio de nombre.
«Estamos constantemente tratando de asegurarse de que nuestros clientes entienden esas complicaciones y que somos capaces de ayudar con ellos», dijo. La información, incluida una lista de preguntas frecuentes, está disponible en mtrealid.gov.
Además, los documentos tienen que ser oficiales, certificados o en el formato original. La tarjeta de la Seguridad Social no se puede plastificar. Las licencias de matrimonio y los certificados de nacimiento deben ser certificados, no copias, dijo Snowberger.
Las personas sin tarjeta de la Seguridad Social pueden verificar su número de la Seguridad Social con un formulario de impuestos W-2 o un talón de pago que incluya su número completo de la Seguridad Social. Las facturas de servicios públicos pueden utilizarse para demostrar una dirección física en el estado de Montana.
Entre el 1 de enero y el 1 de noviembre, el estado ha emitido un total de más de 185.500 licencias de conducir o tarjetas de identificación estatales. Un poco más de 37.000 de ellos son compatibles con REAL ID, para una tasa de adopción del 20%, dijeron las autoridades.
Una licencia de conducir puede ser renovada y actualizada a un REAL ID a partir de seis meses antes del cumpleaños del residente en el año en que la licencia expira y durante tres meses después. Cuesta 25 dólares más el coste de la tasa normal de la licencia.
Las personas con licencias que no caducan y que quieren actualizarse a un REAL ID pueden hacerlo por 50 dólares, más el coste de 10 dólares de la sustitución de su licencia.
Por lo general, se tarda una o dos semanas en recibir la licencia real en el correo, pero puede tomar hasta seis semanas, dijeron los funcionarios.
«Si consiguen esa cita hecha y en el calendario, incluso si es de seis meses a partir de ahora … por lo menos lo tendrán en su cartera para el momento en que lo necesitan», dijo García.