Científicos suecos han descubierto que ciertos péptidos eliminan la levadura Malassezia sympodialis, que puede desencadenar trastornos cutáneos como el eczema atópico, el eczema seborreico y la caspa, sin dañar las células sanas de la piel. Aunque es necesario seguir trabajando para aclarar los mecanismos subyacentes, esperan que su descubrimiento dé lugar a un nuevo tratamiento para estas afecciones cutáneas debilitantes.
El estudio es obra de Tina Holm y sus colegas de la Universidad de Estocolmo y el Instituto Karolinska, y se publicó en línea en la revista Letters in Applied Microbiology el 21 de noviembre.
Holm declaró a la prensa:
«Quedan muchas cuestiones por resolver antes de que estos péptidos puedan utilizarse en humanos. Sin embargo, la atractiva combinación de ser tóxicos para la levadura a bajas concentraciones y no afectar a las células humanas los hace muy prometedores como agentes antifúngicos. Esperamos que estos péptidos puedan utilizarse en el futuro para aliviar los síntomas de los pacientes que padecen eczema atópico y aumentar significativamente su calidad de vida»
El eczema atópico es una inflamación de la piel, de leve a grave, que se caracteriza por la sequedad, el picor y la descamación de la piel, que suele comenzar en la primera infancia y es propensa a los brotes. No es infrecuente: por ejemplo, en el Reino Unido, alrededor del 20% de los niños lo padecen. Aunque suele desaparecer cuando la mayoría de los niños llegan a la adolescencia, alrededor del 7% de los adultos siguen padeciéndola durante el resto de su vida.
Además, el eczema atópico está aumentando, y aunque no sabemos qué lo causa ni cómo curarlo, sí sabemos que uno de los desencadenantes es la levadura M. sympodialis, una de las levaduras cutáneas más comunes tanto en las personas sanas como en las que padecen eczema. Por lo general, nuestra barrera cutánea impide que la levadura provoque una infección: pero en las personas con eczema, la barrera suele ser más frágil o incluso estar rota, por lo que permite que la levadura provoque una infección y empeore la afección.
Para su estudio, Holm y sus colegas investigaron la capacidad de 21 péptidos antimicrobianos diferentes y péptidos que penetran en las células para inhibir el crecimiento de M. sympodialis.
Los péptidos son como mini-proteínas, están hechos de los mismos bloques de construcción, pero son mucho más cortos en longitud.
Los péptidos antimicrobianos (AMP) son antibióticos naturales que matan muchos tipos diferentes de microorganismos, incluyendo ciertas levaduras, bacterias, hongos y virus. Los péptidos que penetran en las células (PPC) suelen ser investigados por las empresas farmacéuticas que buscan nuevas formas de administrar fármacos porque son capaces de atravesar las membranas celulares, aunque no está claro cómo lo hacen.
Los investigadores añadieron los péptidos a colonias separadas de M. sympodialis en placas de cristal para evaluar su actividad antifúngica. También trataron células de piel humana o queratinocitos con los péptidos para evaluar cualquier daño potencial.
Descubrieron que 6 (cinco CPP y un AMP) de los 21 péptidos mataban con éxito la levadura sin dañar las membranas de los queratinocitos.
Los investigadores concluyeron que:
«Hasta donde sabemos, ésta es la primera vez que se han identificado péptidos como agentes antifúngicos contra M. sympodialis. Se justifica la realización de más estudios para dilucidar el mecanismo»
Escrito por Catharine Paddock PhD