Más del 90% de todos los países tienen algún tipo de legislación sobre el salario mínimo.
El debate sobre si establecer un salario mínimo es algo bueno o malo lleva más de un siglo, pero el concepto es tan común hoy en día que incluso parece obvio que debería haber un salario mínimo. A muchos les cuesta imaginar el mundo sin él.
Sin embargo, la verdad es que hay unos cuantos países sin esta legislación supuestamente crucial, y parece que les va bien.
Hay una cosa que las mejores economías del mundo tienen en común: una baja participación del gobierno. Para la mayoría de las naciones, ese no es ciertamente el caso, y las leyes de salario mínimo han sido una tendencia ininterrumpida desde principios del siglo XX.
Esto no significa que en Nomad Capitalist queramos pagar a la gente el mínimo porque queremos ganar más dinero para nosotros. Al contrario, lo que nos gustaría tener es el poder de tomar la decisión de cuánto consideramos que es la paga adecuada para alguien a cambio de sus servicios.
Al otro lado de la negociación, también nos gustaría que los demás tuvieran el poder de decidir si aceptan el trato o no. Un salario debe ganarse con el trabajo duro, la experiencia y el nivel de habilidad, y para estimular la competencia, un mercado de trabajo no regulado es lo mejor.
En este artículo, vamos a hablar de por qué el salario mínimo no es tan perfecto como a menudo creemos, y vamos a enumerar los países que prosperan sin él como ejemplo de ello.
¿Cómo funciona un país sin salario mínimo?
Aunque muchos de nosotros no podríamos imaginarnos viviendo en un país sin salario mínimo, la realidad es que no se necesita un salario mínimo para tener una economía funcional.
En realidad es bastante sencillo. Deja que cualquier mercado funcione por sí mismo, y la economía básica dice que se organizará, equilibrará y regulará por sí mismo basándose en conceptos básicos como la oferta y la demanda.
Aunque no lo creas, esto también se aplica al mercado laboral. ¿Qué ocurre si un trabajo concreto tiene una gran demanda, pero hay pocas personas capaces de realizarlo? Los empresarios tendrán que pagar más para asegurarse de encontrar a alguien que ocupe el puesto. ¿Y qué ocurre a la inversa? Si hay un trabajo que no es tan exigente y mucha gente puede hacerlo, los empresarios contratarán a la persona que pida el salario más bajo.
¿Cuál es la mejor parte de este mercado libre? El hecho de que las decisiones finales dependen de la gente.
Hoy en día, países como Suecia, Noruega, Dinamarca, Singapur, Hong Kong y Austria son grandes ejemplos de cómo deberían hacerse las cosas en el resto del mundo. De hecho, estas sociedades podrían estar un par de pasos por delante del resto.
Todas estas naciones tienen tasas de desempleo más bajas y salarios medios más altos que la mayoría de sus vecinos europeos y asiáticos. También permiten un amplio grado de libertad laboral al permitir que los empleados se sindicalicen libremente. A través de los sindicatos, los empresarios y los empleados tienen la libertad de negociar salarios mínimos justos – y el gobierno no tiene nada que decir al respecto.
¿Cuándo comenzó el salario mínimo?
Antes de profundizar demasiado, hablemos de la historia del salario mínimo. El concepto de salario ha existido durante siglos, pero el salario mínimo es un desarrollo moderno.
La legislación sobre el salario mínimo surgió por primera vez en Nueva Zelanda en 1894. El Parlamento de Nueva Zelanda dio reconocimiento a los sindicatos y fijó un salario mínimo para evitar que los empresarios explotaran a sus trabajadores.
Dos años más tarde, el estado de Victoria, en Australia, creó una junta salarial para determinar y establecer un salario mínimo para las industrias que pagaban los salarios más bajos.
En 1904, el imperio británico se sumó a esta idea tras estudiar lo ocurrido en Oceanía, y el país comenzó a establecer salarios mínimos también en las industrias peor pagadas, como parte de una reforma social.
Estados Unidos siguió esta tendencia en 1912, cuando Massachusetts estableció un salario mínimo para las mujeres y los niños.
En la década de 1960, los países latinoamericanos adoptaron estas leyes, pero fijaron sus salarios mínimos muy bajos, y hasta el día de hoy, algunos de ellos lo siguen haciendo.
Hasta el día de hoy, la principal razón por la que los gobiernos siguen aplicando leyes sobre salarios mínimos es para evitar que los empleadores exploten a los trabajadores desesperados y para asegurarse de que las personas dispuestas a trabajar puedan ganar una cantidad de dinero decente. Sin embargo, como se verá a continuación, un salario mínimo podría hacer más daño que bien en ese frente.
¿Cómo afecta un salario mínimo a una economía?
Aunque los salarios mínimos parecen funcionar sobre el papel, a veces son contraproducentes. Algunos de los efectos negativos de los salarios mínimos son:
- Aumento de las tasas de desempleo;
- Subcontratación;
- Pago excesivo o insuficiente de los salarios;
- Aumento de la sensibilidad a la inflación;
- Reducción del poder de negociación;
- Automatización;
- Supresión de la creación de empresas;
- Aumento de los costes de producción y de los precios; y
- Pérdida de motivación individual.
Por lo tanto, aunque el salario mínimo tiene algunos beneficios, la idea de que es una política económica infalible es claramente falsa. La mayoría de los empresarios estarían de acuerdo en que eliminar el salario mínimo sería bueno para la economía.
Subir el salario mínimo
En Estados Unidos y en otros países del mundo, los políticos han criticado los actuales niveles de salario mínimo por considerarlos inadecuados. El candidato a la presidencia de EE.UU. Bernie Sanders, por ejemplo, ha pedido un aumento importante del salario mínimo porque éste no ha alcanzado la inflación y el aumento del coste de la vivienda en muchas zonas.
El aumento del salario mínimo, sin embargo, puede ser una apuesta. Por un lado, si se obliga a subir los salarios, la gente gastará más, lo que es bueno para las empresas en general. Esto también supone una importante inyección de moral entre los trabajadores, lo que teóricamente les haría trabajar más y estar más comprometidos.
Por otro lado, la competencia en el mercado laboral se intensificaría porque no todos podrían permitirse nuevos empleados. Aumentar los salarios por ley probablemente supondría la ruina para algunas pequeñas empresas que ya funcionan con un presupuesto ajustado, y las empresas más grandes incluso tendrían que tomar decisiones estratégicas, incluyendo despidos y cierres de sucursales, para compensar este nuevo coste.
Una de las mayores preocupaciones en torno al aumento del salario mínimo es la automatización. McDonald’s, por ejemplo, ya ha empezado a sustituir a los empleados por máquinas, lo que corrobora la preocupación real de que un salario mínimo más alto acelere el camino hacia la automatización.
Otra preocupación que rodea al aumento del salario mínimo es la subcontratación. Aunque la subcontratación siempre ha sido un problema, hoy es una preocupación más acuciante gracias al aumento del trabajo a distancia. Si los salarios suben en el país, a los empresarios les resultará más fácil subcontratar ciertos proyectos a otros países con menores costes de vida.
Por lo tanto, aunque el aumento del salario mínimo puede estimular la economía en algunos aspectos, podría perjudicar a las empresas en otros.
Seis naciones sin salario mínimo
Algo que suele sorprender a la gente es que algunos de los países más ricos y prósperos del mundo no tienen salario mínimo. Suecia, Singapur, Noruega, Dinamarca y Suiza han renunciado al salario mínimo y, sin embargo, sus economías son prósperas.
Suecia
El salario medio en Suecia es de unos 2.500 dólares al mes con una tasa de desempleo del 6,0%. Además, es el noveno país más feliz del mundo.
Suecia suele ser la referencia de quienes sueñan con erradicar el salario mínimo federal establecido por un gobierno. Sin embargo, estos asuntos están maravillosamente gestionados por sindicatos muy organizados, que negocian continuamente las tarifas salariales en diferentes industrias para garantizar la equidad de los salarios. Por otra parte, si algunos están dispuestos a trabajar por menos, pueden hacerlo.
Singapur
El salario medio en Singapur es de unos 4.152 dólares al mes. La tasa de desempleo es de un notablemente bajo 2,2%. Sin embargo, en términos de felicidad, el país ocupa el puesto 34.
Este pequeño país asiático es un ejemplo económico para todo el mundo por varias razones. Los singapurenses tienen un mercado laboral autorregulado que no requiere absolutamente ninguna intervención del gobierno. No hay ningún otro país en el mundo que recompense a los empleados de forma más justa en función de su nivel de experiencia, habilidad, educación y capacidades. Al mismo tiempo, esto genera una competencia extremadamente sana entre sus trabajadores. El resultado es un país que está muy cerca de convertirse en la economía más tecnológica del mundo.
El único inconveniente aparente es el índice de felicidad relativamente bajo de Singapur, que se debe principalmente a las presiones sociales en esta nación tan rica. Sin embargo, entre los países del sudeste asiático en el Informe Mundial de la Felicidad, Singapur ocupa el segundo lugar.
Noruega
El salario medio de Noruega es de unos 3.500 dólares al mes, y la tasa de desempleo es de sólo el 3,7%. También es el segundo país más feliz del mundo.
Al igual que Suecia, Noruega también es una nación muy sindicalizada. Noruega también tiene algunos de los mejores beneficios para los empleados del mundo, como seguridad laboral, abundantes vacaciones, salarios justos en la mayoría de las industrias y mejores sueldos en general, especialmente para los trabajadores del sector de la construcción o la agricultura.
Dinamarca
El salario medio en Dinamarca es de unos 2.400 dólares al mes, mientras que la tasa de desempleo es del 5,2%. Además, es el tercer país más feliz del mundo.
Al igual que en Suecia y Noruega, los altos salarios y el nivel de vida de Dinamarca se basan en las relaciones muy bien gestionadas entre empresarios y trabajadores. Los sindicatos determinan cuánto debe pagar un determinado sector o industria a sus trabajadores. Hasta hoy, todos parecen estar muy contentos con el salario medio de 2.400 dólares. Además, tienen una de las mejores economías del mundo y su población está acostumbrada a un nivel de vida muy alto.
Suiza
El salario medio en Suiza es de unos 3.000 dólares al mes. La tasa de desempleo es del 2,4%. Es el 5º país más feliz del mundo.
En 2014, los suizos rechazaron firmemente una propuesta para establecer legalmente un salario mínimo. Según los suizos, su fuerza laboral no necesita ningún tipo de intervención gubernamental, y confían en sus sindicatos para mantener buenas relaciones con los empresarios y garantizar la equidad de los salarios en cada industria. Esta nación también está acostumbrada a un alto nivel de vida, y es el tercer país sin salida al mar más rico del mundo.
Islandia
Por último, el salario medio en Islandia es de unos 2.900 dólares al mes, mientras que el desempleo se sitúa en el 2,6%. También es el cuarto país más feliz del mundo.
Calificado como uno de los países más felices y saludables del mundo, los trabajadores islandeses no dependen de su gobierno para establecer salarios justos en diferentes sectores. Con uno de los índices de criminalidad más bajos del mundo, paisajes únicos y una ubicación geográfica solitaria, este país sirve como un maravilloso ejemplo de un mercado laboral libre y saludable.
Pensamientos finales
Un cambio importante en el debate sobre el salario mínimo es, en última instancia, muy poco probable. Como dije antes, la noción de tener un salario mínimo está tan arraigada en la mayoría de los países que la sola idea de abolirlo parece un crimen. Harán falta algunos años más para que las principales economías se den cuenta de que la opción más saludable siempre será evitar que los gobiernos regulen e interfieran en los mercados libres.
Tener un trabajo es esencial para todos. La creciente comunidad de autónomos en todo el mundo demuestra que la gente quiere tomar el control de su vida laboral y estar menos atada a las normas impuestas por el gobierno. Internet está haciendo posible que los trabajadores determinen por sí mismos cuánto quieren ganar y cuánto están dispuestos a pagar los empleadores, lo cual es una gran noticia para los nómadas digitales y los emprendedores internacionales como nosotros.
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