La Orden de los Frailes Siervos de Santa María (OSM, Directorio Oficial Católico #1240) es una familia religiosa que abarca las siguientes formas de pertenencia: frailes (sacerdotes y hermanos), monjas contemplativas, hermanas religiosas, una Orden Secular y dos institutos seculares para mujeres solteras: el Instituto Secular Servita fundado en Inglaterra y el Regnum Mariae fundado en Italia. Los servitas llevan una vida monástica en la tradición de las órdenes mendicantes y realizan diversas obras apostólicas. El hábito actual de los frailes consiste en una túnica negra, un escapulario, una capucha y un cinturón de cuero. Algunas hermanas y monjas llevan un largo velo y por esta razón se llaman mantellates; varios monasterios de monjas son descalzos.
Fundación, organización y crecimiento. Los orígenes de los Servitas se remontan a un grupo de siete compañeros, mercaderes de telas de Florencia, Italia, que dejaron su ciudad natal, sus familias y su profesión para retirarse frente a la puerta de Balla, en una zona conocida como Cafaggio, para llevar una vida de pobreza y penitencia. Sólo se conocen con certeza los nombres de dos de estos hombres, aunque la Bula de Canonización de León XIII proporciona la siguiente lista: Bonfilius, John Bonagiunta, Gerard Sostegni, Bartholomew Amidei, Benedict dell’Antella, Ricoverus Uguccione y Alexis falconieri. Se les conoce colectivamente y se les venera como los Siete Fundadores.
Al principio no había intención de iniciar una orden, sino sólo un ardiente deseo de cumplir un anhelo común de una vida en el espíritu de la Iglesia primitiva. Llevaban el hábito gris de los Hermanos de la Penitencia, seguían su regla y también pertenecían a una sociedad mariana cuyos miembros atendían un hospital en Fonte Viva y se llamaban a sí mismos Siervos de María.
Durante el Adviento y la Cuaresma (1244 a 1245), (San) Pedro Mártir, un dominico, estaba de visita en Florencia, y con su ayuda se dieron los primeros pasos para fundar una orden. Los siete se retiraron a las alturas del Monte Senario, a unas 12 millas de Florencia, llevando consigo para su uso exclusivo el nombre de Siervos de María. Los miembros de la sociedad que se quedaron fueron conocidos entonces como la Sociedad Mayor de Nuestra Señora. En ese momento los siete comenzaron a vestir un hábito idéntico al de los dominicos, excepto que era negro, y adoptaron la Regla de San Agustín (ver regla de san Agustín). Fue allí, en la montaña, donde redactaron su primera legislación y recibieron de Ardingo, obispo de Florencia (1231 a 1247), su aprobación. En 1249 el legado papal en Toscana, Raynerius Capocci, recibió a los servitas bajo la protección de la Santa Sede, y el 23 de marzo de 1256, Alejandro IV los aprobó solemnemente como orden de frailes que vivían en estricta pobreza corporativa.
Hacia 1253 (san). philip benizi entró en la orden. Siendo superior general (1267 a 1285), aglutinó las distintas tendencias de los años nacientes y dio una segunda legislación que sirvió de marco para el futuro. En 1274 la orden fue suprimida por el Segundo Concilio de Lyon, pero debido a la intervención diplomática de Felipe en la Curia romana, al hecho de que los servitas ya no profesaban su estricta pobreza original y a su reducido número, el decreto no se llevó a cabo. En la aprobación definitiva de la orden por parte de Benedicto XI en 1304 no se menciona su estricta mendicidad.
Los servitas siempre han seguido la liturgia romana, añadiendo sus propios usos. El primer capítulo de las primeras constituciones (c. 1295) prescribe ciertas reverencias en honor de la Madre de Dios para el coro y la misa. Durante el generalato del (beato) Lothar (1285 a 1300) el número de prioratos alemanes aumentó a siete, pero en Italia la precaria situación jurídica hizo que muchos abandonaran la orden. A finales del siglo XIII había tres provincias: Toscana, Umbría y Romaña, con un total de unos 40 conventos y unos 350 frailes.
El largo generalato de Pedro de Todi (1314 al 44) aportó nuevo vigor y crecimiento. Había un gran deseo por parte del prior general y de muchos en la orden de volver a su primitiva simplicidad y pobreza. Pedro hizo muchas fundaciones nuevas en el norte de Italia y así movió la orden fuera de su centro tradicional. Para llevar a cabo su deseo de una pobreza real, enajenó las posesiones de varios prioratos y provocó la ira de los frailes de Toscana, que le excomulgaron a él y a su secretario en 1334. El primer escrito sobre los orígenes de los Servitas proviene de Pedro de Todi; en él se pueden discernir sus ideales. Pedro murió en la ermita de San Ansan, cerca de Bolonia, en 1344. Durante su época, numerosos hombres y mujeres alcanzaron la fama de santidad. En Siena estaban (el beato) Joaquín (m. 1305) y (el beato) Francisco (m. 1328); en Forlí, (San) Peregrino Laziosi; en Florencia, (Santa) Juliana Falconieri; y en Alemania, (el beato) Juan de Frankfurt (m. 1345).
Los estudios recibieron poca o ninguna atención durante el primer siglo de la orden debido a su carácter eremítico; no se mencionan en las primeras constituciones. Hacia el final del siglo XIII se dieron conferencias en el priorato de Bolonia sobre la metafísica de Avicena, y se enviaron estudiantes a París. El capítulo general de 1318 fue el primero en legislar sobre los estudios. Ese mismo año la orden tuvo su propio studium en París, pero al abrirse facultades de teología en Italia, el número de servitas que acudían a París disminuyó considerablemente. Del priorato de Bolonia salieron los dos escolásticos servitas más famosos de la época: Lorenzo (m. 1400), llamado Opimus, que escribió un tratado Commentarius in quatuor libros sententiarum, y Urbano (m. 1434), llamado Urbanus Averroista, que escribió In commenta Averroys super librum physicorum Aristotelis interpretatio.
Movimiento Reformista. El capítulo general de Ferrara decretó en 1404 la revitalización de la vida eremítica en Monte Senario y envió allí a (el beato) Antonio de Siena como prior con varios frailes. En 1412 se estableció un noviciado y la reconstrucción de la iglesia se completó en 1418. En el capítulo general de Pisa de 1413, la ermita fue retirada de la jurisdicción de la provincia de Toscana y colocada bajo el prior general. La renovación que tuvo lugar en Monte Senario provocó un renacimiento de la orden, tanto en Italia como más allá de los Alpes. Gracias al enérgico apoyo de un destacado general, Nicolás de Perugia (1427 a 1460), la vida eremítica restaurada en Monte Senario dio lugar a la Congregación de la Observancia. El año de su elección los ermitaños hicieron tres fundaciones como punto de partida de la nueva reforma. Cerca de Bolonia reingresaron en San Ansan y fundaron Santa Margarita; en Módena iniciaron la ermita de San Salvador. En junio de 1430 Francisco de Florencia y otros diez abandonaron la ermita de Santa Margarita para dirigirse a Brescia.
Eugenio IV, en 1431, delegó en Ludovico Barbo, abad de Santa Justina, en Padua, para que concediera a los servitas la iglesia y el monasterio de San Alejandro, que antes pertenecían a los canónigos de Austin (véase canónigos regulares de San Agustín). En 1435 el santuario de Santa María en Monte Berico, Vicenza, fue cedido por la Orden de San Salvador a los Servitas. En 1439 volvieron a sustituir a los canónigos de Austin, esta vez en Cremona, en la iglesia y el monasterio de San Cataldo. Eugenio IV, en junio de 1440, concedió a los miembros de la Observancia la aprobación canónica y la exención de la autoridad de los conventuales servitas (los no reformados), excepto la del prior general, con permiso para elegir su propio vicario. En esta época los miembros de la Observancia eran unos 40 frailes.
En 1463 los frailes observantes entraron en el priorato y santuario de San Peregrino en Forlí, que antes había pertenecido a los conventuales. Este se convirtió en uno de sus principales centros, y el santo se convirtió en su patrón especial. Se produjo una ruptura gradual con los ermitaños de Monte Senario, porque los frailes observantes tendían a emprender las obras del ministerio activo. La influencia de la votio moderna es evidente en su espíritu monástico y en su apostolado. Se acentuaba el carácter fraternal y la sencillez de la Regla de San Agustín, se imponía la pobreza y la vida en común, y la predicación era la actividad principal. Eran devotos del Santo Nombre y del Salvador crucificado. El movimiento observante continuó su existencia semi-independiente hasta el 5 de mayo de 1570, cuando Pío V reunió a sus miembros con los conventuales.
Con la supresión de los observantes se sintió de nuevo la necesidad de una vida más estricta, y en 1593 Clemente VIII restableció la ermita de Monte Senario y decretó que la vida allí debía ser según la observancia primitiva. Varios frailes servitas pasaron una temporada en Camaldoli para adquirir el espíritu eremítico (véase ca maldolese). Hasta ese momento los ermitaños servitas habían seguido las constituciones de la orden con la adición de sus propios usos, pero en octubre de 1609 Pablo V aprobó unas constituciones diseñadas específicamente para Monte Senario. Pronto se desarrolló un nuevo aspecto de la vida cuando varios ermitaños se convirtieron en reclusos. En 1617 se formó una congregación eremítica, y dos años después se convocó el primer capítulo general. Los ermitaños, custodios de las reliquias de los Siete Fundadores, propagaron este culto por toda la orden. En septiembre de 1778, Pío VI suprimió el eremitorio de Monte Senario y dos ermitas filiales por motivos políticos, a petición de Pedro Leopoldo, Gran Duque de Toscana y hermano del Emperador jo seph ii. Las dos ermitas restantes, situadas en los Estados Pontificios cerca de Tolfa, siguieron teniendo una escasa existencia durante poco tiempo.
En 1503 se imprimieron por primera vez las constituciones de la orden; a esta edición le siguieron otras cinco en ese siglo. La edición de 1580 fue la más importante, pues no sólo aplicó la legislación de Trento, sino que sirvió de norma jurídica durante muchos años. Dos generales servitas se distinguieron en el Concilio de Trento: Agostino Bonucci (1542 a 1553) y Lorenzo Mazzochio de Castelfranco (1554 a 1557). Bonucci, el último superior general elegido de por vida, es conocido principalmente por su vehemente oposición a la teoría de que la revelación está contenida en parte en la Escritura y en parte en la tradición. Promovió los estudios en la orden y se adhirió al tradicional apego a la escuela de Agustín y Escoto (véase augustinianismo). Mazzocchio, médico de París, es recordado por su intervención sobre la justificación y sobre los sacramentos.
El espíritu eremítico de la orden fue destacado por Angelus Maria Montursius (1574 a 1600), que se retiró a una celda de su convento como recluso para llamar a los frailes de su comunidad a una mejor observancia. Se dedicó al estudio de las Escrituras y de los Padres y escribió cinco volúmenes sobre la Biblia titulados Elucubrationes, varios volúmenes de ejercicios espirituales y otras obras ascéticas. Se le recuerda especialmente por su Lettera spirituale de 1596 (una admonición a una vida conventual más ferviente). Tras casi nueve años de soledad, fue nombrado por Clemente VIII vicario general en mayo de 1597, y un mes después, general. Tras un breve pero eficaz gobierno, murió en febrero de 1600.
España y Francia. Aunque la provincia de España figuraba como la octava en orden numérico en 1493, no se menciona el número de frailes ni de conventos. Más tarde, el prior general, Giacomo Tavanti, realizó un esfuerzo concertado para difundir la orden en la Península Ibérica. En 1577 se envió un servita español a la región de Valencia y otro a Aragón. En 1578 se intentó sin éxito fundar la orden en Portugal. En el siglo XVII los prioratos servitas se situaban principalmente en Valencia y Cataluña, donde el centro de actividad era Barcelona. En esa época los frailes en España eran unos 200. Hasta 1774 los delegados españoles estaban presentes en los capítulos generales. A finales del siglo XIX sólo quedaba una fundación servita en España, un monasterio de monjas. Los primeros prioratos en Francia, fundados a finales del siglo XV, constituyeron la Provincia de Narbona en 1533. En ese momento había ocho casas, todas en Provenza. Las guerras de religión del siglo XVI perjudicaron gravemente a la provincia, pero el siglo XVII fue testigo del renacimiento de las pocas fundaciones que quedaban cerca de Marsella. Antes de la peste de 1720, la provincia volvía a tener ocho conventos y un centenar de frailes. En 1740 el gobierno civil prohibió a la orden recibir novicios, y varios años después se cerraron la mitad de las fundaciones, La supresión de la orden en Francia fue decretada por Luis XV en 1770.
Europa Central. En mayo de 1611 Anna Katharina Gonzaga, la archiduquesa de Austria, solicitó la ayuda de los servitas para el monasterio de monjas Santa María de las Vírgenes que estaba construyendo en Innsbruck. Así comenzó la reforma más importante en la historia de la orden, Nikolaus Barchi, un capuchino y confesor de la archiduquesa, fue pronto vestido como un servita a petición de Anna Katharina. La propia Archiduquesa fue recibida en los Servitas y llamada Sor Anna Juliana. El día de su profesión, el 21 de noviembre de 1613, ordenó a los frailes que dejaran el hábito de los conventuales por el del nuevo movimiento de reforma que se estaba produciendo entre los ermitaños de Monte Senario. El general de los Servitas, Dionisio Bussotti, aprobó la reforma germánica en 1634, y Clemente IX dio la aprobación papal en 1668. Los prioratos de la reforma en Austria, Alemania y Bohemia fueron erigidos en provincia en 1657 y fueron gobernados por un vicario general nombrado por el general de los conventuales servitas. Clemente XI aprobó las constituciones de la reforma en 1709. En los años anteriores a la Revolución Francesa los frailes observantes germánicos alcanzaron su mayor desarrollo y contaban con unos 450 en tres provincias. La Revolución y la política del emperador José II les afectó gravemente, pues la provincia de Bohemia desapareció por completo y las demás provincias quedaron debilitadas. Los observantes continuaron hasta 1907, cuando las nuevas constituciones de los conventuales se hicieron obligatorias también en esas provincias. La reforma servita germánica contribuyó mucho tanto a la orden como a la Iglesia, especialmente a través de los numerosos teólogos y escritores espirituales de la Universidad de Innsbruck. Fue el único movimiento en la historia de la orden que desarrolló una escuela de espiritualidad.
Devoción Mariana. Durante el siglo XVI surgió un tipo de devoción a la Virgen que la consideraba aislada bajo un título y en cierto modo separada de la gran unidad cristológica de una época anterior. En este clima, la Orden de los Servitas fue desarrollando su particular culto a sus Dolores. Al principio, esta devoción fue fomentada por la orden para los laicos que frecuentaban sus iglesias. A partir de 1600, una rápida producción literaria propagó esta devoción y poco a poco se convirtió en una característica principal de los Servitas. El capítulo general de 1660 decretó que hubiera una estatua de Nuestra Señora de los Dolores en todas las iglesias de la orden; en 1674 se ordenó llevar la coronilla de los Siete Dolores en el hábito. Los Servitas recibieron permiso para celebrar la fiesta de Nuestra Señora de los Dolores en 1668, y la de la Pasión en 1714. Por último, la iglesia de Monte Senario, anteriormente dedicada a la Asunción, fue rededicada en 1717 a los Dolores de Nuestra Señora.
En este periodo de la historia servita la figura de Paolo sarpi, consejero teológico del senado de la República de Venecia e historiador del Concilio de Trento, es la más famosa. Arcangelo Giani publicó los Annales Ordinis Servorum entre 1618 y 1622. Esta valiosa obra es la culminación de la labor de los historiadores servitas de los siglos XV y XVI, que desarrollaron en relatos completos los escasos y simples elementos de las primitivas leyendas del siglo XIV. En 1666 se fundó un studium generale en Roma, en el priorato de San Marcelo, bajo el título de Enrique de Gante, del que se pensaba erróneamente que era un servita.
Renovación moderna. En 1839 la orden emprendió su primera obra misionera. Fue en Adén, en Arabia, y en Mindanao, en las Islas Filipinas. Desgraciadamente, en diez años se abandonaron estas dos prometedoras empresas. Anteriormente, los cronistas del Renacimiento atribuyeron una gran expansión misionera a Felipe Benizi y sus sucesores, junto con numerosas fundaciones en Europa, pero sus relatos no son ciertos. La supuesta expansión misionera podría explicarse por la existencia de un priorato en Creta en el siglo XIV.
El renacimiento moderno comenzó en 1864 cuando dos sacerdotes italianos partieron de Florencia hacia Londres para actuar como capellanes en la casa madre de las Hermanas Servitas. De ahí surgió la actual Provincia Inglesa. En 1870, Austin Morini, con otros tres frailes, partió de Inglaterra hacia los Estados Unidos para trabajar en la diócesis de Green Bay, Wisconsin, en la iglesia de San Carlos, en Doty’s Island, cerca de Menasha. El ministerio inicial se centró en esta zona, pero en la primavera de 1874 Morini fue invitado por el obispo Thomas Foley de Chicago, Illinois, a realizar una fundación en esa ciudad. El resultado fue la parroquia de Nuestra Señora de los Dolores, que pronto se convirtió en el centro y la casa madre de la orden en América. Los prioratos de Estados Unidos estuvieron bajo la jurisdicción de un vicario general hasta 1901, cuando se constituyeron en provincia comisarial. En marzo de 1909 se erigió la primera provincia con su casa madre en Chicago, y en 1952, la segunda, con su casa madre en Denver, Colorado. Hay 27 fundaciones en Estados Unidos pertenecientes a estas provincias, y unos 325 frailes.
En 1964 la orden contaba con 1.683 frailes en 12 provincias: Toscana, romana, boloñesa, veneciana, piamontesa, napolitana, tirolesa, húngara, inglesa, Nuestra Señora de los Dolores (Estados Unidos), San José (Estados Unidos) y brasileña; dos rectorados, Bélgica y España; y seis comisariados, que comprenden: Francia, Alemania, Sicilia, Venezuela, Chile central, Bolivia, Uruguay, Argentina y México. También había fundaciones en Suiza, Irlanda, Escocia y Australia Occidental y misiones en África, y en Chile y Brasil.
Después del Concilio Vaticano II (1962 a 1965), la orden emprendió una revisión de sus constituciones, que se inició con el Capítulo General de 1965 bajo la dirección del primer Prior General americano, Joseph Loftus. El nuevo texto fue redactado y autorizado por el Capítulo General de 1968. Fue aprobado por la Congregación para los Religiosos e Institutos Seculares en 1987. También se revisaron los libros litúrgicos de la orden; el Propio de las Misas en 1971 y la Liturgia de las Horas en 1975.
En 1983 la Orden celebró su 750 aniversario de fundación. Los Capítulos Generales de 1983, 1989 y 1995, ante la disminución del número de hermanos y el envejecimiento de los mismos, centraron sus esfuerzos en la reestructuración de las distintas jurisdicciones, algunas de las cuales fueron fundadas en los años intermedios entre 1964 y 1995. Esta reestructuración implicó también la creación de conferencias regionales: La Conferencia de América del Norte (NAC), que engloba a Canadá, México y Estados Unidos; el Cono Sur, que incluye a Chile, Bolivia, Perú, Argentina y Brasil; el Serviteur, que engloba a la provincia de las Islas (Gran Bretaña e Irlanda), Francia y Bélgica; la Federación de Italia, Tirol y España (FITES); la Conferencia Intersudanesa (ISAC), que incluye a Suazilandia, Zululandia, Mozambique y Uganda, y, por último, la Conferencia de Australia y Asia (CASA), formada por Australia, India y Filipinas. En 2001 había nueve provincias: Brasil, Provincia de las Islas, Lombardo-Veneto, Romagna-Piemonte, Annunziata (Toscana, Roma, Nápoles), España, Austria, México y Estados Unidos; un vicariato: Chile-Bolivia-Perú; y siete delegaciones: Argentina, Australia, Francia-Bélgica, India, Filipinas, Suazilandia y Zululandia. También hay fundaciones en Hungría, la República Checa y Albania.
La casa madre de la orden es la ermita de Monte Senario, y el generalato está en San Marcelo, Roma. La orden mantiene su propia facultad teológica pontificia «Marianum» en Roma con un instituto de estudios avanzados de mariología.