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Al final le pasa a todo el mundo. Ves un pequeño hongo amarillo o blanco emergiendo de la tierra y empiezas a asustarte: «¿Por qué hay un hongo creciendo al lado de mi cactus? ¿Se va a morir mi cactus? ¿El hongo se lo está comiendo?»

No te preocupes. Estás (probablemente) bien, y el suculento también.

¿Por qué hay hongos creciendo con mis suculentas?

Voy a ir al grano. Si hay hongos creciendo en la misma maceta o suelo que sus suculentas y cactus significa que el suelo está demasiado húmedo.

La gran mayoría de los hongos (setas, mohos, mildiu, etc.) requieren absolutamente un ambiente húmedo. Su micelio, que es algo así como las raíces de las plantas, se marchita muy rápidamente en condiciones de sequedad. Estas son otras condiciones en las que prosperan los hongos:

• Lugares húmedos. La humedad en el aire significa que también va a haber humedad en el suelo porque se evapora mucho más lentamente.
• Entornos que tienen aire quieto y viciado. Mucha corriente de aire suele eliminar la humedad.
• Suelos especialmente ricos en materia orgánica en descomposición. Cosas como las hojas o raíces en descomposición y la corteza triturada o la fibra de coco proporcionan un gran hábitat para que los hongos prosperen.

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¿Los hongos son perjudiciales para mis suculentas?

No, normalmente no. La mayoría de los hongos, especialmente los que aparecen en sus macetas, no son perjudiciales para las plantas.

De hecho, probablemente sean beneficiosos. Hay muchas especies de hongos que forman lo que se llama una «micorriza» – una relación simbiótica entre un hongo y las raíces de una planta. El hongo (con la ayuda de algunas bacterias) transforma el nitrógeno en una forma utilizable por las plantas y lo comparte con ellas a través de sus raíces. También ayuda a proteger a la planta de las infecciones actuando como primera capa de defensa contra los patógenos del suelo.

A cambio, la planta comparte con el hongo el azúcar que crea mediante la fotosíntesis. Esta relación mutuamente beneficiosa está asombrosamente extendida. Los científicos estiman que hasta el 90% de las plantas del mundo tienen una relación micorrícica con los hongos.

Así que para reiterar, no, el hongo que ves no dañará tus suculentas o cactus. Incluso podría ayudarlos, pero…

Su suculenta estaría casi con toda seguridad mejor sin ella.

Al crear un entorno que permita el florecimiento de los hongos está perjudicando inadvertidamente a sus suculentas. Esa suciedad húmeda probablemente ralentiza el crecimiento de las suculentas y posiblemente incluso las pone en riesgo de que se pudran las raíces. El beneficio que el hongo podría dar no vale la pena el peligro en el que estarías poniendo a tu suculenta.

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Cómo evitar que crezcan hongos en mis macetas.

Aunque hemos establecido que los hongos probablemente no son dañinos, algunas personas no quieren que crezcan junto a sus suculentas de todos modos. Tal vez piensen que los sombreros de los hongos son poco atractivos… o es un recordatorio constante de que no han regado adecuadamente 😉

Aquí tienes un par de maneras de evitar que aparezcan más hongos en tus macetas.

Reducir el riego

¡Si las suculentas se hubieran regado correctamente en primer lugar, es poco probable que los hongos hubieran aparecido! Lo más probable es que tenga que reducir la frecuencia de riego, no la cantidad. Una buena regla general es regar las suculentas y los cactus aproximadamente una vez cada 10 días, pero esto puede variar. Lea las mejores prácticas con esta guía en profundidad sobre el riego de suculentas.

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Utiliza un suelo arenoso

Incluso si tienes el riego a la perfección, un suelo malo puede frustrar tus intentos de una buena crianza de suculentas. Un suelo demasiado rico en materia orgánica tiende a retener mucha agua, manteniendo la tierra húmeda durante días. Esa es una receta para los hongos y la putrefacción de las raíces.

Necesitas usar una tierra más arenosa. Eso significa una mezcla de tierra con más partículas inorgánicas grandes (como perlita o turba) y menos material orgánico (compost, musgo de turba, etc.) Puede hacerla usted mismo (aquí hay una guía sobre la tierra que incluye una receta para la tierra suculenta). También hay tierra para suculentas y cactus disponible en el mercado – la mejor es Bonsai Jack sin duda alguna.

Cómo eliminar los hongos que crecen en mis macetas.

Prevenir los hongos está muy bien, pero si ya están ahí… ¿qué puede hacer un antihongos (tal vez incluso antidiversión)?

Es un poco más difícil de lo que se piensa deshacerse de un hongo. No es tan sencillo como arrancar el hongo. La razón de la dificultad tiene que ver con su inusual anatomía.

Verás, la mayor parte de un hongo en realidad vive bajo tierra. La mayor parte del organismo está formada por «micelios» (plural de micelio), que son básicamente como las raíces y los tallos de las plantas, todo en una sola estructura. Los hongos con los que estamos tan familiarizados son en realidad el órgano reproductor del hongo – es análogo a la flor de una planta. Al igual que las flores, aparecen de vez en cuando, viven durante unas semanas y luego mueren.

Incluso cuando un hongo no está ahí, el hongo sigue haciendo lo suyo bajo tierra. Sin embargo, rara vez pensamos en ello, porque «fuera de la vista, fuera de la mente».

Reemplazar el suelo

Incluso si se destruye todo el hongo que se ve, no dañará el cuerpo del hongo (el micelio). Tampoco hay una forma realista de eliminar el micelio de la tierra – es tan fino y está tan bien arraigado que nunca se podría eliminar todo.

Si quiere deshacerse de un hongo, va a tener que tirar la tierra.

Eso no es un gran problema – a las suculentas realmente no les importa ser replantadas. Sin embargo, es un inconveniente conseguir tierra nueva y estéril. Para ser totalmente claro: la mayoría de la tierra, incluso la comercial, probablemente ya tiene trozos de micelio que, como las hojas de las suculentas, son capaces de volver a crecer todo el organismo. Para matar cualquier hongo u otras plagas del suelo, tendrás que esterilizar la tierra antes de usarla. La forma más sencilla es extenderla en una bandeja para hornear y poner la tierra en el horno a 250 grados F durante 15 minutos.

Utiliza un fungicida

Si te tomas en serio esas malditas setas, es posible que quieras utilizar un fungicida.

Realmente no debería ser necesario – entre unas buenas técnicas de riego y una buena composición del suelo, las setas no deberían aparecer nunca. Si quiere que los hongos desaparezcan ahora y no está de humor para replantar, necesitará uno de los muchos fungicidas comerciales disponibles. Sigue las instrucciones del envase, pero en general tienes que diluirlo en agua y luego empapar la tierra que contiene los hongos.

No tienes que preocuparte por la planta: los fungicidas no dañan las plantas, aunque algunos son letales para los insectos. No lo uses en plantas de exterior. Matarás a los hongos nativos, lo que es malo para la salud del suelo y posiblemente también dañe a los insectos beneficiosos.