Desde sus inicios, la investigación sobre el sexo ha estado limitada por un estigma social. El pionero de este campo, Alfred Kinsey, pasó décadas entrevistando a personas sobre sus comportamientos sexuales. Sus libros se vendieron, pero fue muy criticado por no tener una perspectiva objetiva: al igual que Freud antes que él, creía que la sexualidad reprimida estaba en la raíz de gran parte del comportamiento social, y a menudo llegaba a juicios que apoyaban esa opinión, incluso cuando sus conclusiones se basaban en encuestas poco representativas. También él utilizó grupos de muestra convenientes, como los presos, así como voluntarios, que necesariamente se sentían cómodos hablando de sus prácticas sexuales.
En los años cincuenta, William Masters y Virginia Johnson fueron más allá, indagando abiertamente en los hábitos sexuales e incluso observando a las personas en pleno acto sexual. Sus datos también fueron cuestionados: ¿Podría el tipo de persona que se ofrece a tener relaciones sexuales en un laboratorio decirnos algo sobre el estadounidense medio? Y lo que es aún más preocupante, Masters y Johnson trataron de «curar» la homosexualidad, lo que revela un sesgo que podría haber influido fácilmente en sus hallazgos.
De hecho, una de las cosas que se notan rápidamente cuando se buscan datos sobre el sexo casual es que, para obtener cifras sobre cualquier persona que no sea un estudiante universitario, hay que recurrir, en su mayor parte, a estudios realizados fuera del ámbito académico. Cuando OkCupid encuestó a su base de usuarios, descubrió que entre el 10,3% y el 15,5% de los usuarios buscaban sexo casual en lugar de una relación comprometida. En la Encuesta Británica sobre el Sexo de 2014, realizada por The Guardian, aproximadamente la mitad de los encuestados declararon haber tenido una aventura de una noche (el cincuenta y cinco por ciento de los hombres, y el cuarenta y tres por ciento de las mujeres), siendo los homosexuales (sesenta y seis por ciento) más propensos a hacerlo que los heterosexuales (cuarenta y ocho por ciento). Una quinta parte de la gente dijo que se había acostado con alguien cuyo nombre no conocía.
Con el Proyecto de Sexo Casual, Vrangalova está tratando de construir una base de historias de usuarios que espera que, algún día, proporcione los datos en bruto para el estudio académico. Por el momento, está escuchando: dejando que la gente entre en el sitio, responda a las preguntas y deje respuestas. Ritch Savin-Williams, profesor de Vrangalova en Cornell, me dijo que estaba especialmente impresionado por la voluntad de Vrangalova de «desafiar los conceptos tradicionales y los diseños de investigación con enfoques objetivos que permiten a los individuos dar respuestas honestas y reflexivas»
El resultado es lo que quizás sea el mayor depósito de información sobre hábitos sexuales casuales del mundo, aunque no tiene muchos competidores. Las personas que comparten sus historias van desde los adolescentes hasta los jubilados (los participantes de mayor edad de Vrangalova tienen más de setenta años), e incluyen a habitantes de la ciudad y de los suburbios, a profesionales con estudios superiores (aproximadamente una cuarta parte de la muestra) y a personas que nunca terminaron la escuela secundaria (otra cuarta parte). La mayoría de los participantes no son especialmente religiosos, aunque un poco menos de un tercio se identifica como algo religioso. La mayoría son blancos, aunque también hay negros, latinos y otros grupos raciales y étnicos. Al principio, las contribuciones eran aproximadamente un sesenta por ciento de mujeres, pero ahora son un setenta por ciento de hombres (esto se ajusta a las normas; se «supone» que los hombres presumen más de sus hazañas sexuales que las mujeres). Cualquiera puede enviar una historia, junto con detalles personales que reflejen sus datos demográficos, emociones, rasgos de personalidad, actitudes sociales y patrones de comportamiento, como el consumo de alcohol. La configuración para la recogida de datos está estandarizada, con menús desplegables y escalas de valoración.
Aún así, el sitio está lejos de ser clínico. La página de inicio es un colorido mosaico de cuadrados, codificados por colores según la categoría de la experiencia sexual (azul: «aventura de una noche»; púrpura: «sexo en grupo»; gris: la misteriosa «primera de muchas»; y así sucesivamente). Las citas de cada categoría están resaltadas («Señoras, si no han tenido un joven semental latino caliente, deberían ir a buscarlo»). Muchas respuestas parecen presumir, provocar o exagerar con fines retóricos. Al leerlo, me sentí menos parte de un proyecto de investigación que miembro de una sociedad dedicada a la excitación.
Vrangalova es la primera en admitir que el Proyecto Sexo Casual no es lo que se llamaría un enfoque objetivo y científico para la recogida de datos. No hay asignación aleatoria, ni controles, ni condiciones experimentales; los datos no son representativos de la población general. Los participantes se seleccionan a sí mismos, lo que inevitablemente influye en los resultados: si te tomas el tiempo de escribir, es más probable que escribas sobre experiencias positivas. También es más probable que tengas el tipo de personalidad que conlleva querer compartir los detalles de tus aventuras con el público. Hay otro problema con el Proyecto Sexo Casual que es endémico en gran parte de la investigación en ciencias sociales: en ausencia de una validación externa del comportamiento, ¿cómo sabemos que los encuestados están informando de la verdad, en lugar de lo que quieren que oigamos o creen que queremos que digan?
Y, sin embargo, a pesar de todos estos defectos, el Proyecto Sexo Casual proporciona una ventana fascinante a los hábitos sexuales de una franja particular de la población. Puede que no sea suficiente para sacar nuevas conclusiones, pero puede matizar las suposiciones, ampliando, por ejemplo, las ideas sobre quién practica el sexo casual o cómo le hace sentir. Al hojear las entradas después de mi encuentro con Vrangalova, me encontré con las palabras de un hombre que aprendió algo nuevo sobre su propia sexualidad durante un encuentro casual a sus setenta años: «Antes de esto siempre decía que nadie puede sacarme solo con una paja, me enseñaron mejor», escribe. Como reflejo de los grupos de edad y demográficos representados, el Proyecto Sexo Casual socava la narrativa popular de que el sexo casual es el producto del cambio de costumbres sólo entre los jóvenes. Si ese fuera el caso, esperaríamos que hubiera una reticencia al sexo casual entre las generaciones mayores, que crecieron en la era anterior a la «cultura del enganche». Esa reticencia no es evidente.
El recordatorio de que personas de todas las edades practican el sexo casual podría llevarnos a imaginar tres posibles narrativas. En primer lugar, que tal vez lo que vemos como el auge de una cultura del ligue no sea realmente nuevo. Cuando las normas relacionadas con las citas y el amor libre cambiaron, en los años sesenta, nunca volvieron a cambiar del todo. Los septuagenarios tienen encuentros casuales porque esa actitud también forma parte de su cultura.
Hay otra explicación casi opuesta: el sexo casual no es la norma ahora, y no lo era antes. Sencillamente, siempre hay individuos, en cualquier generación, que buscan la satisfacción sexual en confines no tradicionales.
Y luego está la tercera opción, la que es más consistente con la narrativa de que nuestra cultura del sexo casual comienza con los enganches universitarios: que la gente se engancha casualmente por diferentes razones. Algunos jóvenes tienen sexo casual porque sienten que no pueden permitirse el lujo de no hacerlo, o porque están rodeados de una cultura que dice que deberían querer hacerlo. (El análisis preliminar de los datos de Vrangalova en su página web sugiere que el alcohol está mucho más implicado en las experiencias de sexo casual de los jóvenes que de los mayores). Y a los mayores ya no les importa lo que piense la sociedad. Para algunos, esta sensación de tranquilidad puede llegar a los treinta años; para otros, a los cuarenta o a los cincuenta; para otros, nunca, o no del todo.
Esta última teoría está relacionada con otro de los hallazgos de Vrangalova, uno que, según confiesa, le sorprendió cuando lo encontró por primera vez. No todas las experiencias de sexo casual registradas en el sitio fueron positivas, incluso entre lo que seguramente es una muestra muy sesgada. Las mujeres y los participantes más jóvenes son especialmente propensos a informar de sentimientos de vergüenza. («Estuve encima de él en un momento dado y no puede haberme forzado, así que debo haber consentido… No estoy segura», escribe una joven de dieciocho años, que informa de que el enganche fue insatisfactorio, y describe que se siente «estresada, ansiosa, culpable y asqueada» el día después). Hay un hilo entero con la etiqueta «sin orgasmo», que incluye otros relatos ocasionalmente perturbadores y emotivos. «Con el tiempo, mi punto de vista se ha vuelto más equilibrado», afirma Vrangalova. «Vengo de una perspectiva muy positiva del sexo, rodeada de personas que realmente se beneficiaron de la exploración y las experiencias sexuales, en su mayor parte. Al estudiarlo, he aprendido a ver las dos caras de la moneda».
Parte de la negatividad, sin duda, tiene su origen en causas legítimas: el sexo casual aumenta el riesgo de embarazo, de enfermedad y, con más frecuencia que en una relación comprometida, de coacción física. Pero muchas experiencias negativas de sexo casual provienen, en cambio, de un sentido de convención social. «Hemos visto que ambos géneros se sienten discriminados por el sexo», me dijo Vrangalova. Los hombres a menudo se sienten juzgados por otros hombres si no tienen sexo casual, y las expectativas sociales pueden restar valor a las experiencias que tienen, mientras que las mujeres se sienten juzgadas por participar en experiencias casuales, haciendo que las que persiguen sean menos placenteras.
Tal vez esto no debería ser una sorpresa: el mismo hecho de que Vrangalova y otros busquen explicaciones para los comportamientos de sexo casual sugiere que nuestra sociedad lo ve como algo digno de mención, algo aberrante, en lugar de ordinario. Nadie escribe sobre por qué la gente siente la necesidad de beber agua o de ir al baño, por qué cenar con los amigos es «una cosa» o por qué los grupos de estudio están «en alza».
Es esa sensación de vergüenza, en última instancia, la que Vrangalova espera que su proyecto pueda ayudar a abordar. Como dijo uno de los participantes en una encuesta que Vrangalova envió a los usuarios: «Esto me ha ayudado a sentirme bien conmigo mismo por querer el sexo casual, y a no sentirme avergonzado o que lo que hago está mal.» El psicólogo James Pennebaker ha comprobado a lo largo de varias décadas de trabajo que escribir sobre las experiencias emocionales puede actuar como una forma eficaz de terapia, de una manera que no es posible hablar de esas experiencias. (Estoy menos convencido de que haya beneficios para los que utilizan la página como una forma de presumir de sus propias experiencias). «A menudo no hay salida para eso, a no ser que empieces tu propio blog», señala Vrangalova. «Quería ofrecer un espacio para que la gente lo compartiera».
Esa puede acabar siendo la verdadera contribución del Casual Sex Project: no decirnos algo que no supiéramos ya, o al menos sospecháramos, sino hacer posibles esas conversaciones íntimas y sin prejuicios. El pequeño y sucio secreto del sexo casual hoy en día no es que lo tengamos, sino que no estamos compartiendo nuestras experiencias de la mejor manera.