Shenzhou, (en chino: «nave divina») cualquiera de una serie de naves espaciales chinas, cuyo quinto vuelo llevó al primer astronauta chino al espacio.
Shenzhou es similar en diseño a la nave espacial rusa Soyuz. Al igual que la Soyuz, la Shenzhou consta de tres módulos: un módulo trasero cilíndrico que contiene la instrumentación y el sistema de propulsión, un módulo central en forma de campana que transporta a la tripulación durante el lanzamiento y el aterrizaje, y un módulo orbital delantero cilíndrico que transporta experimentos científicos y militares. (A diferencia de la Soyuz, el módulo orbital es capaz de volar de forma independiente; en varias misiones de Shenzhou, el módulo orbital permaneció en órbita durante varios meses tras su separación del módulo de reentrada). Shenzhou mide 9,3 metros de largo y pesa 7.840 kg. El vehículo de lanzamiento es un Chang Zheng 2F (CZ-2F, o Long March 2F), una versión del CZ-2 desarrollada específicamente para el programa Shenzhou.
Las primeras cuatro misiones de Shenzhou fueron vuelos de prueba sin tripulación lanzados durante un período de tres años (1999-2002). El 15 de octubre de 2003, Shenzhou 5 transportó al primer astronauta chino, el piloto Yang Liwei, en un vuelo espacial de 21 horas. China se convirtió así en el tercer país, después de Rusia y Estados Unidos, en lanzar una nave espacial con tripulación. Shenzhou 6 fue lanzada el 12 de octubre de 2005, duró cinco días y llevó a dos astronautas. La Shenzhou 7 fue lanzada el 25 de septiembre de 2008 y llevaba tres astronautas; uno de ellos, el comandante Zhai Zhigang, realizó el primer paseo espacial chino.
China lanzó la estación espacial Tiangong 1 el 29 de septiembre de 2011, y la Shenzhou 8 sin tripulación se acopló automáticamente a Tiangong 1 el 3 de noviembre de 2011. La primera misión con tripulación a Tiangong 1, Shenzhou 9, se lanzó el 16 de junio de 2012 y llevó a la primera mujer astronauta de China, Liu Yang. Shenzhou 8 y 9 fueron, respectivamente, los primeros acoplamientos espaciales sin tripulación y con tripulación de China. Shenzhou 10, lanzada el 11 de junio de 2013, llevó a tres astronautas a Tiangong 1 para una misión de dos semanas. La siguiente estación espacial china, Tiangong 2, solo fue visitada por Shenzhou 11 a finales de 2016. Dos astronautas pasaron más de 32 días en órbita. En 2020 China probó una nave espacial parcialmente reutilizable que podría ser la sucesora de Shenzhou. La nueva nave podría llevar hasta seis astronautas en órbita.
La tabla enumera los vuelos espaciales del programa Shenzhou.
misión | fechas | tripulación | logros notables |
---|---|---|---|
Shenzhou 1 | 19 de noviembre, 1999 | – | primer vuelo de prueba no tripulado |
Shenzhou 2 | del 9 al 16 de enero de 2001 | – | transportó un mono, un perro y un conejo |
Shenzhou 3 | 25 de marzo- 1 de abril de 2001 |
– | probó el sistema de soporte vital |
Shenzhou 4 | 29 de diciembre, 2002- 6 de enero de 2003 |
– | final vuelo de prueba no tripulado |
Shenzhou 5 | 15 de octubre, 2003 | Yang Liwei | primer astronauta chino en el espacio |
Shenzhou 6 | del 12 al 16 de octubre de 2005 | Fei Junlong, Nie Haisheng |
primer vuelo espacial chino de dos personas |
Shenzhou 7 | del 25 al 28 de septiembre de 2008 | Zhai Zhigang, Liu Boming, Jing Haipeng |
primer paseo espacial chino (Zhai) |
Shenzhou 8/ Tiangong 1 |
del 1 al 17 de noviembre, 2011 | – | primer acoplamiento espacial chino |
Shenzhou 9/ Tiangong 1 |
del 16 al 29 de junio de 2012 | Jing Haipeng, Liu Wang, Liu Yang |
primera mujer china en el espacio (Liu Yang); primer acoplamiento espacial chino tripulado |
Shenzhou 10/ Tiangong 1 |
del 11 al 26 de junio de 2013 | Nie Haisheng, Zhang Xiaoguan, Wang Yaping |
realizó experimentos médicos |
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