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Presentación

La colitis ulcerosa (CU) es una enfermedad inflamatoria del intestino (EII) que provoca inflamación en el revestimiento del recto y el colon. Las úlceras se forman en los lugares donde la inflamación ha lesionado las células que normalmente recubren el colon, que luego pueden sangrar y crear pus. Esta inflamación también hace que el colon se vacíe con frecuencia, produciendo diarrea. La colitis ulcerosa puede ser debilitante y, en ocasiones, provocar complicaciones que ponen en peligro la vida.

La colitis ulcerosa puede ser difícil de diagnosticar porque síntomas como el dolor abdominal y la diarrea suelen observarse en otros trastornos intestinales. Aproximadamente la mitad de las personas a las que se les diagnostica colitis ulcerosa presentan síntomas leves. Otras pueden sufrir fiebre frecuente, diarrea con sangre, náuseas y fuertes calambres abdominales. También puede causar problemas como artritis, inflamación del ojo, enfermedades del hígado y osteoporosis. No se sabe por qué se producen estos problemas fuera del colon, pero los científicos creen que puede ser el resultado de una inflamación desencadenada por el sistema inmunitario. Algunos de estos problemas desaparecen cuando se trata la colitis ulcerosa.

Los síntomas de la CU también pueden variar en función de la gravedad de la inflamación y del lugar donde se produce. Los médicos clasifican la colitis ulcerosa según su localización.

Clasificaciones de la colitis ulcerosa y sus síntomas

• Proctitis ulcerosa: La inflamación se limita a la zona más cercana al ano (recto). Para algunas personas el sangrado rectal puede ser el único signo de la enfermedad. Otros pueden tener dolor rectal y sensación de urgencia (tenesmo). Esta forma suele ser la más leve.
• Proctosigmoiditis: Afecta al recto y al extremo inferior del colon, conocido como colon sigmoide. Diarrea con sangre, calambres abdominales y dolor.
• Colitis del lado izquierdo: La inflamación se extiende desde el recto hasta el colon sigmoide y el colon descendente, que se encuentran en la parte superior izquierda del abdomen. Diarrea sanguinolenta, calambres y dolor abdominal en el lado izquierdo y pérdida de peso involuntaria.
• Pancolitis: Afecta más que el colon izquierdo y a menudo todo el colon. Diarrea sanguinolenta que puede ser grave, calambres y dolor abdominal, fatiga y pérdida de peso significativa.
• Colitis fulminante: Una forma rara de colitis que pone en peligro la vida afecta a todo el colon y causa dolor intenso, diarrea profusa y, a veces, deshidratación y shock. Las personas que padecen esta enfermedad corren el riesgo de sufrir complicaciones graves, como la rotura del colon y el megacolon tóxico, una afección que hace que el colon se expanda rápidamente.

Causas de la colitis ulcerosa

Se desconoce la causa de la colitis ulcerosa. Los investigadores creían que el estrés era una posible causa, pero ya no creen que sea una explicación viable. Sin embargo, el estrés puede agravar los síntomas. Actualmente existen dos posibilidades para la causa de la colitis ulcerosa.

• Sistema inmunitario: algunos científicos creen que un virus o una bacteria pueden desencadenar la colitis ulcerosa. El tracto digestivo se inflama cuando el sistema inmunitario intenta luchar contra el patógeno invasor. También es posible que la inflamación se derive de una reacción autoinmune.
• Hereditario: es más probable que desarrolle colitis ulcerosa si tiene un padre o un hermano con esta enfermedad. Sin embargo, la mayoría de las personas que padecen colitis ulcerosa no tienen antecedentes familiares de colitis ulcerosa.

Factores de riesgo de la colitis ulcerosa

• Edad: aunque esta enfermedad puede aparecer a cualquier edad, la colitis ulcerosa suele comenzar antes de los 30 años.
• Raza o etnia: Aunque los blancos tienen el mayor riesgo de padecer la enfermedad, puede darse en cualquier raza.
• Antecedentes familiares: Tiene un riesgo mayor si tiene un pariente cercano, como un padre, un hermano o un hijo con la enfermedad.
• Uso de isotretinoína: La isotretinoína, que anteriormente se vendía bajo la marca Accutane, es un medicamento que a veces se utiliza para tratar el acné quístico cicatricial o el acné que no responde a otros tratamientos. Aunque ha habido algunas conexiones entre la isotretinoína y la colitis ulcerosa, los informes son contradictorios en cuanto a si la isotretinoína realmente causa colitis ulcerosa.

Complicaciones de la colitis ulcerosa

• Sangrado grave
• Deshidratación grave
• Enfermedad hepática (poco frecuente)
• Inflamación de la piel articulaciones y ojos
• Aumento del riesgo de cáncer de colon
• Inflamación rápida del colon (megacolon tóxico)

Exámenes para diagnosticar la colitis ulcerosa

• Exámenes de sangre pruebas
• Colonoscopia
• Sigmoidoscopia flexible
• Enema opaco
• TCCT

Tratamientos para la colitis ulcerosa

No hay cura conocida para la CU, pero existen terapias que pueden reducir drásticamente los signos y síntomas de la CU e incluso provocar una remisión a largo plazo. Esto se consigue mediante medicamentos o cirugía.

Medicamentos

• Fármacos antiinflamatorios
  • Sulfasalazina (Azulfidina)
  • Mesalamina (Asacol, Lialda)
  • Balsalazida (Colazal)
  • Olsalazina (Dipentum)
  • Corticosteroides
• Supresores del sistema inmunitario
  • Azatioprina (Azasan, Imuran)
  • Mercaptopurina (Purinethol)
  • Ciclosporina (Gengraf, Neoral, Sandimmune)
  • Infliximab (Remicade)
  • Adalimumab (Humira)
• Otros medicamentos
  • Antibióticos
  • Anti-diarreicos
  • Alivio del dolor

Cirugía

Si la dieta y los cambios en el estilo de vida, los medicamentos u otros tratamientos no alivian sus síntomas, su médico puede recomendar la cirugía. La cirugía a menudo puede eliminar la colitis ulcerosa, pero eso suele implicar la extirpación de todo el colon y el recto.

Cambios en el estilo de vida para tratar la colitis ulcerosa

Puede hacer cambios en la dieta y el estilo de vida para ayudar a aliviar los síntomas y alargar el tiempo entre los brotes.

Aunque no hay pruebas que digan que ciertos alimentos causan colitis ulcerosa, hay ciertos alimentos que pueden agravar sus síntomas. Limitar los productos lácteos y evitar los alimentos problemáticos puede ayudar a mejorar sus síntomas. Los alimentos problemáticos pueden variar en cada persona, pero también debe evitar los alimentos «gaseosos» como las judías, la col y el brócoli, las frutas y los frutos crudos, las palomitas de maíz, la cafeína y las bebidas gaseosas. Experimente con la fibra. Para algunos, añadir más alimentos ricos en fibra puede ayudar con los problemas intestinales; sin embargo, si tiene una enfermedad intestinal inflamatoria la fibra puede empeorar sus síntomas. Intente hacer cinco o seis comidas en lugar de dos o tres grandes y beba mucho líquido, preferiblemente agua.

Evitar el estrés también es una buena forma de aliviar sus síntomas. El estrés puede agravar sus síntomas, por lo que aprender a gestionar mejor el estrés puede ser de ayuda. El ejercicio, la biorretroalimentación, la relajación regular y los ejercicios de respiración son formas de controlar el estrés.