Las tarántulas, como todas las cosas peludas, a veces se quedan calvas. Y para la tarántula blanca brasileña (Acanthoscurria geniculata), la calvicie empieza por el trasero.
El jueves (6 de agosto), la entomóloga Gwen Pearson tuiteó una foto de cómo es. Pearson y sus colegas del Zoológico de Insectos de Purdue, en la Universidad de Purdue, en Indiana, adoptaron recientemente al arácnido con trasero del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, que incautó la araña y cientos de otras a un importador de mascotas del mercado negro.
La araña de rabadilla rosa (a la que los responsables del zoo llamaron «Lil’ Kim» en honor a la rapera que ha lucido pelo rosa) no debe su badonkadonk desnudo a la edad; según Pearson, el espécimen tiene menos de 2 años y puede que no llegue a la edad adulta hasta los 5. Más bien, el trasero calvo de Kim es el resultado de un mecanismo de defensa natural de la tarántula, y una prueba del estrés físico en el que incurre el tráfico ilegal de animales.
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«El pelo del trasero que pica es la principal defensa de las tarántulas sudamericanas, no la de morder», dijo Pearson a Live Science en un correo electrónico. «Y es SÚPER picante – – peor que la fibra de vidrio. Una molestia para los seres humanos, pero muy grave para los pequeños ratones u otros depredadores que intentan comer una tarántula».
Aunque la octogénita Lil’ Kim llegó al zoológico en un contenedor Tupperware ampliamente acolchado con toallas de papel para proteger su frágil exoesqueleto, el viaje fue todo menos cómodo, dijo Pearson. Kim se arrancó casi todo el pelo del trasero durante el trayecto, lo que demuestra que la araña estaba sometida a un tremendo estrés.
La extracción de arañas de la naturaleza también supone un estrés para el medio ambiente, añadió Pearson, y se ha relacionado con el declive de las especies, en parte porque los arácnidos tardan mucho en madurar. A pesar de ello, las tarántulas son uno de los animales con los que más se trafica en el mundo, según declaró al Cincinnati Enquirer Kelli Walker, cuidadora principal del Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati, en Ohio. (Ese zoológico adoptó recientemente ocho arañas del mismo cargamento de contrabando para su colección.)
De vuelta a Purdue, Kim formará parte de un esfuerzo por criar tarántulas en cautividad para ayudar a reducir la presión sobre las poblaciones salvajes. Y por suerte, Lil’ Kim puede contar con que los pelos de su trasero volverán a crecer pronto – sin embargo, tendrá que crecer toda una nueva capa de piel en el proceso, dijo Pearson.
«La única manera de poder reemplazar el ‘pelo’ es reemplazar completamente todo su exoesqueleto», explicó Pearson. «No es un pelo como el nuestro; cada pelo es una fina extensión de su duro caparazón exterior».
Las tarántulas inmaduras como Lil’ Kim mudan su exoesqueleto cada pocos meses. Según Pearson, es posible que el arácnido necesite un poco más de tiempo para adaptarse a su nuevo hábitat en el zoológico antes de empezar a mudar, pero el trasero de Kim puede volver a estar gloriosamente hirsuto para el Día de Acción de Gracias. Y por eso, todos podemos estar agradecidos.
Publicado originalmente en Live Science.
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