Déle tiempo – ¡sin tocarlo, por favor!
El primer paso para ganarse la confianza de un gato es demostrarle que no está intentando agarrarlo ni hacerle nada, lo que significa no tocarlo. Esto requiere mucho autocontrol por nuestra parte, ya que puede ser muy tentador acariciar al gato.
Si el gato es extremadamente tímido (huye cuando te acercas), acostúmbralo a tu presencia antes incluso de intentar establecer contacto. Este es un buen momento para ponerse al día con la televisión o leer un libro. Incluso puede echarse una siesta. Pase al menos veinte minutos sentado tan cerca del gato como se sienta cómodo; esto podría significar empezar en el lado opuesto de la habitación. Pronto el gato aprenderá que, estés o no cerca, no le ocurrirá nada negativo. El gato también está conociendo tu olor y tu energía. Intenta permanecer lo más relajado posible durante estas sesiones y evita los ruidos fuertes o los movimientos rápidos. El gato también puede acostumbrarse a tu voz, así que si lees un libro, hazlo en voz alta.
Crea un cazador confiado
Los gatos fueron puestos en esta tierra para cazar y matar cosas, lo que significa que un gato confiado es un cazador confiado. Empiece a utilizar juguetes interactivos (normalmente juguetes de varita) para que el gato participe en sesiones de juego.
Si el gato no parece interesado en el juego, no cuelgue los juguetes en la cara del gato, ya que esto podría asustarlo o molestarlo. No pasa nada si el gato no juega al principio. Incluso conseguir que el gato vea el juguete correr por el suelo o volar en el aire es un buen comienzo. Si el gato se aloja con un gato más confiado, puede observar cómo juega el otro gato. Esto no deja de ser un progreso.
Probablemente, a medida que el gato se vaya acostumbrando a su presencia y al juguete, empezará a batear hacia él cuando pase revoloteando. Este es un paso fantástico para fomentar la confianza. Con el tiempo, el gato puede volverse más interactivo y puede utilizar el juguete para atraerlo de su cama o escondite y sacarlo al centro de la habitación.
Salvando las distancias – fomente el contacto físico
Hay algunas formas de empezar a acariciar al gato. La primera técnica es utilizar un rascador de madera o plástico para la espalda o un palo similar. Esto funciona bien porque si el gato manotea o intenta morder el rascador, su mano no estará en el camino. El gato suele estar más dispuesto a permitir que el rascador se acerque, porque no es tan amenazante como una mano (que podría estar tratando de agarrarlo). Además, el gato aprenderá que ser «acariciado» por el rascador se siente bien, y será más probable que permita el acceso de su mano más adelante.
También puede salvar la distancia utilizando un juguete. Si el gato está mirando o jugando con el juguete, incluso si el gato no abandona su escondite, puede utilizarlo para acercarse a él. Con un juguete de varita, agarre más abajo la cuerda o el cable para acortar la distancia entre el gato y su mano. Utilice el juguete para «acariciar» suavemente al gato en sus mejillas. A continuación, puede bajar la mano por el juguete hasta que acaricie las mejillas del gato con el juguete y su mano. Si el gato lo permite, puede retirar el juguete y seguir acariciando suavemente con la mano.
Cuando acaricie a un gato tímido, céntrese en los lugares en los que a los gatos les gusta más que les acaricien: las mejillas y la barbilla. Los gatos tienen glándulas odoríferas en las mejillas y la barbilla, por lo que está haciendo que sus manos le resulten más familiares y permitiendo que el gato le «marque» como suyo. Tenga cuidado al acariciar por encima de la cabeza, ya que puede parecer intimidante para los gatos temerosos. Tenga también en cuenta que a algunos gatos no les gusta que les acaricien el cuerpo, el vientre o la cola, así que tenga cuidado y preste mucha atención al lenguaje corporal del gato cuando toque esas zonas sensibles o evítelas por completo.
Para los gatos que intentan huir cuando los acaricia, vaya muy despacio. Utilice sólo un dedo extendido para acariciar al gato, ya que esto parecerá menos intimidante que una mano entera. Dé al gato la oportunidad de olfatear su dedo unas cuantas veces antes de intentar acariciarlo. Cuando el gato parezca estar bastante cómodo, acaríciele suavemente la mejilla con el dedo. Si el gato tensa su cuerpo para huir, retire la mano y espere un momento antes de intentar acariciarlo de nuevo. Preste mucha atención al lenguaje corporal del gato y deje de acariciarlo antes de que se ponga tenso.
Por último, intente siempre terminar las sesiones de socialización con una nota positiva. Si ha tenido éxito acariciando al gato o haciendo que juegue con un juguete, termine la sesión en lugar de intentar forzar más las cosas.
Recompensar el comportamiento interactivo
En última instancia, queremos que el gato sea el que inicie las actividades sociales como las caricias y los mimos. Una forma de fomentar esto es recompensar al gato con juegos o con una golosina de gran valor cuando se acerque a usted para olfatear o tocar. Permita que el gato se desprenda cuando quiera.
Si el gato no está seguro de iniciar el contacto, utilice un juguete para jugar con él y acerque el juguete lentamente a usted. Permita que el gato coja el juguete cerca de su pie o de sus piernas y que se suba a su regazo para coger el juguete, sin intentar acariciar al gato. Una vez que el gato se sienta más cómodo estando cerca de usted y tocándole, puede introducir caricias muy ligeras y suaves entre el lanzamiento del juguete.
La misma técnica puede utilizarse para gatos muy motivados por la comida. Atraiga al gato hacia usted con golosinas de gran valor. No acaricie al gato. Atraiga al gato hacia su regazo y a través de él. Una vez que el gato haga esto de forma consistente y se acostumbre a tocarle, puede acariciar al gato muy suavemente antes de darle una golosina.
Haga que su mundo sea más grande
Una vez que el gato se sienta confiado en la habitación más pequeña y tenga una postura corporal relajada y consistente y juegue, coma y socialice con usted, puede empezar a permitirle el acceso al resto de su casa. Distraiga al gato de su nerviosismo jugando con un juguete o lanzándole golosinas, lo que también recompensará al gato por explorar su nuevo territorio. Si es posible, devuelva al gato a su habitación segura cuando usted no esté allí para que no se sienta demasiado abrumado por el cambio.
La mayoría de los gatos (aunque no todos) se sienten confiados cuando son capaces de subir a lo alto y explorar el terreno. Proporcione a su gato un territorio vertical utilizando árboles para gatos, estanterías u otros muebles en lugares estratégicos de la casa. Lo ideal sería que los gatos pudieran atravesar una habitación sin tener que tocar el suelo. Un gato puede hacer grandes progresos un día y retroceder un poco al siguiente. No pasa nada. Al final, el progreso depende del gato, y es nuestro trabajo ser pacientes y alentadores. Puede ser útil tomar notas del tiempo que pasas con tu gato y de lo que ha pasado para poder mirar atrás y ver los progresos que has hecho. Buena suerte!