Sorber en voz alta o si no
Es cierto, sorber los fideos no sólo está aceptado en Japón, sino que es de buena educación. Esta es una de esas costumbres que a algunos extranjeros les cuesta entender porque es casi completamente opuesta a la de muchos países occidentales.
Cuando te den los fideos, no seas tímido, deja escapar un gran sorbo. Esto permite al cocinero o a tu anfitrión saber que te gusta la comida. Si no sorbes, pueden pensar que no te gusta la comida.
En realidad, sorber los fideos no es sólo por cortesía, sino también por seguridad, o al menos para evitar quemarse la lengua. La sopa y los fideos japoneses se sirven muy calientes. Lo suficientemente calientes como para quemar la lengua y la boca. Al sorber la comida rápidamente, estás ayudando a tu boca a escapar de las quemaduras y de la piel que se desprende al enfriar la comida lo suficiente y succionarla rápidamente, pasando por las partes sensibles de la boca.
Anécdota personal
Cuando llegué por primera vez a Japón, fui a un restaurante de ramen con unos nuevos amigos. Sabía que sorber no se consideraba de mala educación, pero aun así me pareció raro hacerlo, así que procedí a comer mi ramen en silencio.
Después de unos minutos, uno de mis amigos se inclinó hacia mí y me preguntó: «Sabes que en Japón no es de mala educación sorber los fideos, ¿verdad?». Le aseguré que lo sabía. Aparentemente satisfecho, volvió a comer. Unos minutos más tarde, se inclinó de nuevo. «Deberías sorber los fideos. Es de mala educación para el cocinero no hacerlo».
¿Sólo lo hacen los viejos?
Ahora bien, esto de sorber cuando se comen los fideos es algo regional e incluso generacional. Otro amigo japonés (de cerca de Tokio) al que le conté esa historia me informó de que nunca había oído que fuera de mala educación no sorber. Hmmmm…
Curioso, pregunté a otro amigo de Tokio. Me informó que sólo los ancianos sorben los fideos y los jóvenes no lo hacen. Mi esposa está de acuerdo con esto – curiosamente, ella es de una pequeña ciudad al norte de Tokio. Sin embargo, otros amigos de la zona donde vivo (Chubu) y otros de la zona de Kioto me aseguran que todo el mundo sorbe los fideos y que es de mala educación no hacerlo. Sólo puedo suponer que la tradición o práctica de sorber los fideos para ser educado varía según la región.
Palabra final
Como ocurre con muchas cosas, cuanto mayor es una persona, más sigue las costumbres tradicionales. Así que si estás cenando con una persona mayor o si notas que el cocinero o los dueños son mayores, ¡sorpréndelo! Y en cualquier caso, ¡no te sorprendas ni te ofendas si oyes muchos sorbos cuando visites tu local de ramen!