No todos los días las especies reciben nombres tan impresionantes, pero tampoco todos los días se descubren arañas tan impresionantes. Se han descubierto dos nuevas especies de arañas en Australia (¿dónde más?), y los investigadores que las descubrieron decidieron darles estos nombres memorables.
Las especies forman parte de la familia de las arañas saltadoras, y pertenecen al género de las arañas pavo real. Se les llama arañas pavo real no sólo por su brillante colorido, sino también por sus rituales de cortejo en forma de baile. Las dos nuevas especies fueron encontradas en el sureste de Queensland por Madeline Girard, una estudiante de posgrado de la Universidad de California en Berkeley y un amigo que la acompañó en el campo.
Girard apodó cariñosamente a una de las arañas (Maratus jactatus) Sparklemuffin y a la otra (Maratus sceletus) Skeletorus – es fácil entender por qué.
Sparklemuffin tiene un aspecto muy similar al de otras especies conocidas de arañas de pavo real, mientras que Skeletorus, con su coloración blanca y negra, tiene un aspecto totalmente diferente al de sus parientes genéticos.
» tiene un aspecto dramáticamente diferente al de todas las demás arañas pavo real conocidas hasta la fecha, lo que me hace pensar que este grupo es quizás mucho más diverso de lo que habíamos pensado», dijo Jürgen Otto, un entomólogo especializado en fotografiar a los arácnidos y coautor del estudio. «A pesar del gran número de especies que hemos descubierto sólo en los últimos años, no puedo evitar la sensación de que puede que sólo hayamos arañado la superficie de este grupo de arañas tan apasionante, y que la naturaleza nos depara bastantes más sorpresas», añadió Otto.
Las arañas pavo real han sido admiradas y apreciadas por los biólogos desde que fueron descubiertas. Octavius Pickard-Cambridge, a quien se le atribuye la primera descripción biológica formal y, por lo tanto, es señalado como la persona que le asigna su nombre binomial escribió en su primera descripción que «es difícil describir adecuadamente la gran belleza de la coloración de esta araña».
Sparklemuffin es bastante similar a otras especies descubiertas anteriormente, pero esto no impidió que encantara a los investigadores.
«Lo que realmente me encantó fue su naturaleza dócil y su suave aspecto de osito de peluche», dijo. «Era una araña muy divertida con la que trabajar».
Pero les entusiasmaba aún más estudiar a la Skeletorus, una araña que no se parece a nada de lo que se ha registrado en estudios biológicos. No hace falta decir que este tipo gótico se llama así por su coloración blanca y negra; la especie está haciendo pensar a los biólogos que puede haber más arañas pavo real de lo que se creía.
» tiene un aspecto dramáticamente diferente al de todas las demás arañas pavo real conocidas hasta la fecha, lo que hace pensar que este grupo es quizá mucho más diverso de lo que habíamos pensado. A pesar del gran número de especies que hemos descubierto sólo en los últimos años, no puedo evitar la sensación de que puede que sólo hayamos arañado la superficie de este grupo de arañas tan apasionante, y que la naturaleza nos tiene reservadas bastantes más sorpresas».
El equipo pudo realmente capturar al Skeletorus durante su ritual de apareamiento.
«Cuando se acercó a unos pocos centímetros de la hembra, explotó en un fuego artificial de actividad», dijo a Live Science. «Las hileras se extendieron y se agitaron a una velocidad asombrosa, una de las patas se flexionó como si quisiera mostrar sus músculos, y se movió constantemente de un lado a otro de la hoja de hierba».
Supongo que depende de tus estándares lo que puedes llamar ‘lindo’, pero en términos de arañas, creo que esto es lo más lindo que puede haber.