¿Cuántos de ustedes han tomado alguna vez hormonas reproductivas sintéticas (por ejemplo, píldoras anticonceptivas)? Yo las tomé durante unos 20 años y nunca pensé en ello, hasta que las historias de horror sobre la terapia de reemplazo hormonal empezaron a filtrarse en la prensa hace una década. Creo que cualquier mujer que haya tomado alguna vez una hormona reproductiva sintética corrió a su médico para que la tranquilizara al oír estas noticias. Entonces la pregunta se convirtió en: ¿Debería o no debería?
Antes de que podamos responder a esa pregunta, tenemos que discutir el papel de los suplementos de hormonas reproductivas femeninas y lo que ocurre en el cuerpo de una mujer cuando toma hormonas reproductivas sintéticas de cualquier tipo.
El estrógeno
El estrógeno es la principal hormona reproductiva femenina. En realidad hay tres tipos de estrógeno en el cuerpo femenino: estrona (E1), estradiol (E2) y estriol (E3). Durante los años reproductivos, el estradiol es el tipo de estrógeno más importante. Es el que desencadena la ovulación y la menstruación y es el estrógeno que participa en el mantenimiento de unos huesos fuertes y sanos. Cuando las mujeres se quedan embarazadas, el estriol (el más débil de los tres estrógenos) toma el relevo, ya que su función es ayudar al crecimiento del bebé. Finalmente, durante la menopausia, la estrona es el estrógeno predominante. Es producido por las células grasas -predominantemente la grasa del vientre- y ayuda a construir y mantener las células óseas. A medida que las mujeres salen de su edad reproductiva, el estradiol disminuye. Con él, los niveles básicos de grelina (la hormona del «hambre») también descienden. Sin embargo, muchas mujeres peri-menopáusicas, menopáusicas y post-menopáusicas reportan un aumento de peso. Pero si tiene menos hambre, ¿por qué está ganando peso?
Su terapia de sustitución hormonal podría tener algo que ver. Hay tres cosas que ocurren cuando las mujeres empiezan a tomar hormonas sintéticas. En primer lugar, los suplementos de estrógeno aumentan los niveles de grelina (la hormona del «hambre»), aunque existen pruebas contradictorias sobre si este efecto es más pronunciado en las mujeres que toman la hormona por vía transdérmica que por vía oral o viceversa. Esto también es cierto para las mujeres que toman píldoras anticonceptivas con dosis bajas de estrógeno. En segundo lugar, los suplementos de estrógeno hacen que el cerebro sea más sensible a la grelina. Así que, una vez más, se siente más hambre. Por último, los suplementos hormonales parecen disminuir los niveles de leptina (la hormona «estoy llena»), lo que puede hacer que se sienta insatisfecha después de comer una comida habitual.
Progesterona
La progesterona es una hormona reproductiva que para las mujeres que menstrúan es de naturaleza cíclica: Los niveles son bajos entre la menstruación y la ovulación, se elevan después de la ovulación y permanecen elevados hasta la siguiente menstruación, ya que la progesterona es una hormona principal implicada en el embarazo. Si no estás embarazada, los niveles de progesterona descienden, lo que indica a tu cuerpo que libere el revestimiento uterino que había construido en preparación para el embarazo. Por lo tanto, la menstruación es causada por la retirada de la progesterona.
Pero volviendo a nuestra pregunta de suplementos hormonales. ¿Qué sucede cuando se introduce la progesterona en el cóctel hormonal? Puede haber algunos efectos moduladores. Las mujeres que se suplementan con una combinación de estrógeno y progesterona muestran niveles más bajos de grelina (la hormona «tengo hambre») y niveles más altos de leptina (la hormona «estoy lleno») que las mujeres que tienen un historial de suplementación con estrógeno solo.
También hay algunos indicios de que las mujeres que se suplementan con una combinación de estrógeno y progesterona son menos propensas a tener fluctuaciones naturales en los niveles de leptina durante sus ciclos, ya que sus niveles hormonales artificiales mantienen a raya las fluctuaciones de leptina. Esto también puede explicar por qué las mujeres que toman píldoras anticonceptivas sólo de progesterona no experimentan el aumento de peso de las que toman píldoras con mayor predominio de estrógenos.
FH
La hormona estimulante del folículo (FSH) hace justo lo que su nombre indica: Estimula el crecimiento del folículo ovárico (óvulo y el líquido y las células que rodean al óvulo necesarios para favorecer un embarazo). Cuando las mujeres se acercan a la menopausia, su cuerpo deja de responder a la FSH. El cuerpo responde aumentando su producción de FSH, pero sin éxito. Por lo tanto, un sello distintivo de la menopausia es un nivel elevado de FSH.
Aunque la administración de suplementos de FSH es poco frecuente fuera de la fecundación in vitro, los niveles elevados de FSH parecen estar relacionados con los niveles bajos de leptina (la hormona «estoy lleno»),6 lo que indica que a las mujeres menopáusicas les puede resultar más difícil alcanzar la saciedad después de comer una comida normal. Curiosamente, los niveles más altos de FSH también se asocian con niveles más bajos de grelina (la hormona «tengo hambre»), aunque no está claro si esto tiene algún efecto sobre el hambre.
Hormona tiroidea
Cuando se oye a la gente quejarse de su tiroides, normalmente se refieren a niveles bajos de hormonas estimulantes de la tiroides (TSH), pero la glándula tiroidea en realidad produce dos hormonas -triyodotironina (T3) y tiroxina (T4)- que desempeñan un papel importante en su bienestar físico y psicológico. Sus hormonas tiroideas juegan un papel importante en la regulación de su metabolismo (incluyendo el metabolismo de las proteínas, las grasas y los carbohidratos, así como el metabolismo de las vitaminas), afectan a la síntesis de proteínas, regulan el crecimiento de los huesos y son esenciales para la correcta producción de hormonas reproductivas.
Aunque muy pocas personas padecen hipotiroidismo o hipertiroidismo, existen algunas pruebas que indican que los niveles más altos de la hormona estimulante de la tiroides están asociados a niveles más altos de leptina (la hormona «estoy lleno»).
Consejo para perder peso: Vigile esas hormonas sintéticas Si está tomando píldoras anticonceptivas, parches, o está utilizando cualquier forma de terapia de reemplazo hormonal y está experimentando un aumento de peso, su respuesta puede estar en la píldora que está tomando. Como las píldoras de sólo progesterona parecen no tener los efectos adversos de aumento de peso de las píldoras de sólo estrógeno, es posible que desee preguntar a su médico acerca de conseguir en un suplemento de progesterona en lugar de estrógeno si eso ayudará a su sintomatología. Además, podría investigar si las hormonas bioidénticas o de origen vegetal influyen menos en su peso que las hormonas sintéticas, ya que las mujeres que toman hormonas bioidénticas suelen informar de menos efectos secundarios que las que toman hormonas sintéticas.