Los tanques de almacenamiento en silo se utilizan en todo el mundo para mantener seguros los productos a granel. Muchas empresas, desde las petroleras hasta los productores locales de alimentos, utilizan los silos como una forma sencilla de almacenar grandes cantidades de cualquier sustancia sin ponerla en peligro. Los silos pueden construirse con una amplia gama de materiales para satisfacer las necesidades del producto que se almacenará en ellos, y también pueden estar refrigerados o revestidos para una mayor protección. Los silos también vienen en orientaciones horizontales y verticales, pero los silos verticales son los más populares por una serie de razones.
Construcción
Hay una amplia gama de materiales de construcción utilizados para construir silos hoy en día, incluyendo acero, aluminio, madera e incluso hormigón. Para la mayoría de los fines relacionados con los alimentos y el combustible, el aluminio y el acero inoxidable son los más comunes. Esto se debe a que es relativamente fácil para un fabricante de metal manipular láminas de metal para formar un anillo sólido, y luego apilar esos anillos para formar una estructura contigua. Dependiendo de las necesidades de altura y peso del silo, los marcos de aluminio o acero alrededor del interior y el exterior del silo también pueden ayudar a mejorar la integridad estructural del silo, especialmente para las construcciones verticales que están sujetas a una variedad de condiciones climáticas y al cambio de peso en el interior.
¿Por qué vertical?
En realidad, los silos se han utilizado al menos durante los últimos cientos de años como medio de almacenamiento de grano y otros alimentos. Los primeros silos eran de madera, pero los avances tecnológicos han permitido construir silos de acero inoxidable 304 y 316L para mayor integridad y durabilidad. El uso de silos verticales ha aumentado a lo largo de los años, ya que cada vez más empresas recurren a este mecanismo de almacenamiento para conservar su material a granel.
El almacenamiento vertical ofrece la ventaja de ocupar mucho menos espacio que los depósitos horizontales. También suele ser más fácil de mover en secciones y más barato de construir que otros sistemas de almacenamiento. Además, importantes investigaciones han demostrado que los silos para almacenar materiales sólidos como granos o pellets funcionan mejor porque el llenado desde la parte superior distribuye uniformemente el producto por todo el interior del tanque.
Los tanques horizontales están sujetos a la carga y descarga desigual, lo que a menudo requiere el trabajo manual para empujar el producto a donde tiene que ir. Esto puede suponer un enorme aumento de los costes de explotación relacionados con el sistema de almacenamiento.
Tipos de silos
Hoy en día no es raro que los silos se construyan con una capa interior y otra exterior. En el interior se puede construir un revestimiento de acero inoxidable 316L para estar en contacto con cualquier material utilizando revestimientos especializados para protegerlo contra la corrosión y la contaminación. Un taller de fabricación de metales a medida suele ofrecer una amplia gama de revestimientos para este fin. La capa exterior del silo puede ser de cualquier material y estar pintada para reflejar el calor o protegerse de las inclemencias del tiempo. El bolsillo entre las dos capas puede ser aislado o utilizado para los refrigerantes para mantener el producto fresco.
Más allá de los fundamentos de los silos verticales, también hay una serie de sistemas de almacenamiento avanzados que se fabrican actualmente. Los silos de bajo oxígeno están diseñados para bombear oxígeno fuera del área de almacenamiento para evitar el crecimiento de moho y otros contaminantes, y para gestionar el proceso de fermentación.
En las industrias de los combustibles fósiles y el gas natural, estos sistemas también pueden utilizarse para gestionar la presión interna de un silo sellado. Un fabricante de metales experto no sólo diseñará y construirá la estructura del silo en sí, sino que también construirá las válvulas y las líneas necesarias para hacer funcionar uno de estos silos con eficacia.
Los tanques de silo pueden variar en tamaño desde 100 galones hasta más de 40.000 galones de espacio de almacenamiento. También pueden interconectarse para formar redes de sobrellenado si es necesario. Algunos tanques de silo están diseñados específicamente para fines de transporte. Estos silos pueden diseñarse para adaptarse perfectamente a un remolque estándar de 63′ para trasladar el producto de un lugar a otro.
Construcción de silos
Los silos pueden construirse con casi cualquier dimensión y especificaciones con el taller de fabricación adecuado. El tipo de material que se almacenará en el tanque determinará qué tipo de materiales de construcción y productos de acabado deben utilizarse. Un fabricante bien informado puede hacer recomendaciones basadas en su experiencia con el procesamiento del acero, la soldadura y la pintura.
Aunque el término silo se asocia más a menudo con las estructuras de almacenamiento vertical, hay muchos sistemas de silos diferentes que están diseñados para el almacenamiento horizontal. El almacenamiento vertical tiene muchas ventajas y se ha considerado la forma más rentable y segura de manipular material a granel debido a la tendencia natural del producto a fluir suavemente de arriba a abajo dentro del tanque. Cualquiera que esté considerando la posibilidad de construir un silo a medida debería consultar con un fabricante de metal sobre las necesidades estructurales de su sistema de almacenamiento para saber más sobre el tipo de acero que mejor servirá a su proyecto y le proporcionará la mejor longevidad.