Alai

El ejercicio cardiovascular: Te hace sudar. Le hace respirar con dificultad. Incluso puede estropearte el pelo. Lo ames o lo odies, el cardio te ayuda a mantenerte en forma y saludable.

Ya sea que disfrutes de una carrera con el corazón acelerado para ayudarte a «despejar la cabeza» o que maldigas cada momento de sudor en una clase de spinning, no puedes evitar el cardio si quieres obtener los beneficios de un programa de acondicionamiento físico completo.

(Relacionado: Su guía de las 10 mejores máquinas de cardio)

Pero ¿qué es el cardio, exactamente, y por qué lo necesitamos?

Para arrojar luz sobre estas y otras preguntas sobre el cardio, recurrimos al Dr. Michael Bracko, un fisiólogo del ejercicio con sede en Calgary y presidente de la Cumbre de Salud &Fitness para el Colegio Americano de Medicina Deportiva (ACSM). Lo que descubrimos podría sorprenderle.

Mejor Salud (BH): En pocas palabras, ¿qué es el cardio?

Michael Bracko (MB): La mayoría de la gente piensa que el cardio es una actividad de larga y lenta distancia, como correr, montar en bicicleta o hacer senderismo. Pero en realidad, cualquier forma de ejercicio es cardio: una distancia larga y lenta es cardio; el entrenamiento con pesas es cardio; los campamentos de entrenamiento son cardio. Cardio es cualquier cosa que eleve tu ritmo cardíaco y te haga respirar con dificultad (¿No estás seguro de cuál debe ser tu ritmo cardíaco? Aquí te explicamos cómo convertirte en un experto en su lectura.)

BH: El entrenamiento con pesas o incluso pasar la aspiradora de forma muy vigorosa puede ser cardio…

MH: Claro. Cuando entrenas con pesas aumentas tu ritmo cardíaco y tu respiración – es casi lo mismo que hacer un entrenamiento a intervalos o salir a correr mucho.

BH: ¿Por qué necesitamos el cardio?

MB: El cardio -y no sólo el tipo tradicional de cardio de larga y lenta distancia- te ayuda a quemar calorías, a mejorar el metabolismo (¡incluso un entrenamiento marca la diferencia!) y a fortalecer el corazón y los pulmones.

BH: Incluso con todos sus beneficios, a algunas personas les sigue sin gustar el cardio. ¿Por qué?

MB: Mucha gente no quiere hacer el cardio tradicional, como salir a correr, porque es demasiado intimidante. No tienen tiempo o es demasiado incómodo o duro para sus articulaciones.

La idea errónea es que hay que hacer 30 o 40 minutos de ejercicio cardiovascular tradicional. No creo que sea así. Puede hacer ejercicios con pesas o un campo de entrenamiento o entrenamiento a intervalos y obtener tantos beneficios como si saliera a caminar o correr. (Aquí están los beneficios de caminar durante sólo 15 minutos.)

BH: Así que la idea es reevaluar lo que cuenta como cardio en lugar de omitirlo por completo.

MB: Sí.

(Relacionado: Por qué el ejercicio puede ser la forma más efectiva de aliviar el estrés)

BH: Con tantas opciones de ejercicio, ¿cómo sabes cuando estás haciendo cardio?

MB: Es simple: Tu ritmo cardíaco aumenta y respiras más fuerte. Debes involucrar a los principales grupos musculares, por ejemplo, los brazos o las piernas, o ambos. Cuando involucras los músculos grandes del cuerpo, necesitan más oxígeno, lo que aumenta tu respiración y tu ritmo cardíaco.

BH: ¿Con qué frecuencia hay que hacer cardio para sacarle el máximo partido?

MB: Para obtener el máximo beneficio, intenta hacerlo al menos tres días a la semana. Por ejemplo, la mayoría de la gente tiene más tiempo el fin de semana, así que hazlo el sábado y el domingo y de nuevo a mitad de semana. No tiene por qué ser todo entre semana. Y si puede encajar más en su horario, hágalo.

Siguiente: Cómo dejar de preocuparse y tener una vida más feliz