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Revisión de la anatomía del tejido muscular liso: En mis clases anteriores, he hablado del tejido muscular esquelético y del tejido muscular cardíaco. En esta revisión, voy a cubrir el tercer y último tipo de tejido muscular: el tejido muscular liso.

El músculo liso es bastante diferente de los otros dos tipos de tejido muscular, pero también comparte algunas similitudes. He aquí un rápido resumen de los conceptos clave que necesitarás saber sobre el tejido muscular liso.

Localización del músculo liso

Mientras que el músculo cardíaco sólo se encuentra en el corazón, y los músculos esqueléticos se adhieren principalmente a los huesos, el tejido muscular liso se encuentra en todo el cuerpo. Para recordar las principales localizaciones, he creado una sencilla nemotecnia para ayudarte.

Recuerda la palabra «ESTUFA»:

• Piel (músculos arrectores que causan la piel de gallina)
• Vías que se encuentran en los sistemas reproductivo, respiratorio y urinario
• Órganos que son huecos (como los intestinos, la vejiga, el útero, y el estómago)
• Vasos (el músculo liso ayuda a la constricción de los vasos sanguíneos)
• Ojos (constricción/dilatación del iris, así como el movimiento del cristalino)

Forma y orientación del músculo liso

El músculo liso tiene una forma fusiforme, que se asemeja a un balón de fútbol o huso. Esto es diferente del tejido muscular cardíaco, que se desarrolla en un patrón ramificado irregular, o del tejido muscular esquelético, que consiste en fibras que son largas y cilíndricas. Sin embargo, al igual que el músculo esquelético y el cardíaco, el músculo liso también está rodeado y separado por un tejido conectivo llamado endomisio.

Núcleo del músculo liso

Las células del músculo liso tienen un solo núcleo, que se encuentra en la porción central de la célula. En cambio, el tejido muscular esquelético tiene múltiples núcleos alrededor de la porción periférica, mientras que el músculo cardíaco suele tener uno o dos núcleos situados en el centro.

Capas de músculo liso

El músculo liso suele desarrollarse en capas dentro de un órgano para ayudarle a moverse en diferentes direcciones. Por ejemplo, en la mayor parte del tracto digestivo, las células musculares lisas se forman en dos capas con orientaciones diferentes, que trabajan juntas para propulsar los alimentos por el tracto digestivo, un proceso conocido como peristalsis.

• Capa longitudinal – Esta palabra comienza con «largo», y eso le ayudará a recordar que estas células corren a lo largo del órgano como la capa de músculo liso más externa, ayudando a que se acorte durante la contracción.
• Capa circular – Esta capa es profunda a la capa longitudinal y corre en dirección perpendicular a ella, formándose alrededor de la circunferencia del órgano, de ahí la palabra «circular». Esta capa estrecha (o constriñe) el órgano durante la contracción.
• Capa oblicua – El estómago es único en el sentido de que tiene una 3ª capa de músculo liso, una capa oblicua, que ayuda a descomponer los alimentos antes de que lleguen a los intestinos.

Control del músculo liso

Al igual que el tejido muscular cardíaco, el tejido muscular liso se controla involuntariamente a través del sistema nervioso autónomo. Esto significa que no lo controlamos conscientemente. Recuerde que el tejido muscular esquelético es el único tipo de tejido muscular que es voluntario (bajo nuestro control consciente).

Estructura del músculo liso

El tejido muscular liso tiene una estructura diferente en comparación con el tejido muscular cardíaco y esquelético. El músculo liso no contiene sarcómeros, las unidades contráctiles organizadas que se encuentran en el tejido muscular cardíaco y esquelético, ni tampoco contiene las miofibrillas, que son esas estructuras en forma de varilla formadas por los segmentos repetidos de los sarcómeros.

Debido a que el músculo liso carece de miofibrillas y sarcómeros, no contiene las estrías (o patrón rayado) que caracteriza al tejido muscular esquelético y cardíaco. Y este es un punto importante a recordar para los exámenes: el músculo liso es el único tipo de tejido muscular que no contiene estrías, y por eso se llama «liso.»

Sin embargo, el tejido muscular liso está formado por los mismos filamentos finos (actina) y gruesos (miosina) que se encuentran tanto en el tejido muscular esquelético como en el cardíaco, que funcionan para contraer la fibra muscular a través de un mecanismo de filamentos deslizantes.

Anatomía del músculo liso

Al observar este diagrama de una fibra muscular lisa, observará el único núcleo en el centro. Hay una estructura en forma de red que recorre toda la fibra muscular. Los pequeños puntos que conectan la estructura de red se llaman cuerpos densos. Los cuerpos densos se unen al sarcolema, que es la vaina exterior de la célula muscular lisa, y funcionan como el disco Z de un sarcómero, permitiendo que los filamentos finos se unan a ellos.

Los cuerpos densos también permiten la unión de filamentos intermedios como la desmina y la vimentina, que recorren toda la célula en forma de red, añadiendo fuerza y estabilidad a la misma.

Contracción del músculo liso

El músculo liso se contrae mediante un mecanismo de filamentos deslizantes, que es similar al del músculo esquelético y cardíaco. Durante la contracción, los iones de calcio inician una reacción que provoca la fosforilación de la miosina, lo que hace que las cabezas de los filamentos de miosina se eleven y se unan a los filamentos de actina, tirando de ellos hacia delante en el proceso.

A medida que las cabezas de los filamentos de miosina deslizan los filamentos de actina hacia delante, también tiran de los cuerpos densos a los que se unen los filamentos de actina, que a su vez tiran de la red de filamentos intermedios que recorren toda la célula. De este modo, toda la fibra muscular lisa se contrae, o se acorta.

Músculo liso de una unidad vs. de varias unidades

Es importante señalar que en realidad hay dos subtipos de tejido muscular liso: músculo liso de una unidad y de varias unidades. Simple vs múltiple se refiere principalmente al número de fibras nerviosas necesarias para activar el tejido muscular liso.

• El músculo liso de una unidad, también llamado músculo liso unitario, está inervado por una sola (o muy pocas) fibras nerviosas por haz. No hay necesidad de muchas fibras nerviosas, porque una fibra nerviosa puede contraer toda la hoja de músculo liso al unísono debido a la presencia de uniones en hueco, que permiten que la señal eléctrica se propague rápidamente a todas las células musculares lisas adyacentes. Esto sería análogo a una cadena de luces de Navidad. Un solo enchufe podría alimentar todas las luces de una ristra porque están acopladas eléctricamente. El músculo liso de una sola unidad se encuentra principalmente en los órganos huecos, como los intestinos, por lo que a veces se denomina músculo liso visceral (vísceras se refiere a los órganos o a las tripas).
• El músculo liso de varias unidades, sin embargo, contiene menos (o ninguna) uniones en hueco, por lo que cada célula requiere su propio impulso eléctrico (de ahí que haya «múltiples» fibras nerviosas que se encuentran en este tipo de músculo liso). Esto sería análogo a las lámparas separadas. Cada lámpara requeriría su propia fuente de energía, por lo que se necesitarían «múltiples» fuentes de energía debido a la falta de conexión eléctrica entre las lámparas individuales. El músculo liso de múltiples unidades se encuentra en la piel, los ojos, los vasos sanguíneos, etc.

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