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Una distensión, a veces denominada tirón muscular, es una lesión muscular producida por una tensión excesiva que hace que las fibras se desgarren dentro del tejido. Una distensión muscular no suele ser el resultado de un exceso de estiramiento únicamente, sino de una combinación de tensión y contracción. Las distensiones musculares pueden desarrollarse cuando se ejerce un exceso de tensión sobre un músculo mientras éste también está en contracción. Debido a la mecánica muscular, las distensiones son más probables mientras el músculo está en contracción excéntrica que concéntrica o isométrica.1,2

Hay tres grados de distensión muscular: de primer grado o leve, de segundo grado o moderado y de tercer grado o grave. En una distensión de primer grado, se desgarran pocas fibras musculares. Aunque puede haber algo de dolor después de la lesión, la persona suele volver rápidamente a sus niveles normales de actividad. En las distensiones de segundo grado, la lesión afecta a más fibras. Hay un mayor nivel de dolor con esta lesión y una clara región de máxima sensibilidad en el tejido muscular.

La rotura completa de la unidad músculo-tendinosa se produce con una distensión de tercer grado. Algunas distensiones se clasifican como de tercer grado aunque el músculo aún tenga algunas fibras intactas porque el daño es extenso. Es probable que haya un dolor importante en el momento de la lesión. El dolor puede ser mínimo después, porque los extremos del músculo están separados y el movimiento de la extremidad no provoca una tensión adicional.

Las distensiones de tercer grado suelen requerir una reparación quirúrgica. En algunos casos, la cirugía no se lleva a cabo porque el músculo no desempeña un papel crucial y los peligros potenciales de la cirugía superan los beneficios. Las roturas del recto femoral son un ejemplo porque los otros tres músculos del cuádriceps compensan el déficit de fuerza causado por la distensión.

Los músculos más susceptibles de sufrir lesiones por distensión son los músculos multiarticulares, que son los que cruzan más de una articulación. Cuantas más articulaciones cruza un músculo, mayor es su vulnerabilidad a las lesiones por distensión. Todas las articulaciones implicadas no pueden alcanzar un rango de movimiento completo al mismo tiempo debido a la limitada extensibilidad de la unidad tendinosa del músculo. Si el músculo se estira a través de varias articulaciones al mismo tiempo, es más susceptible de desgarrarse por un exceso de tensión.

Las distensiones pueden desarrollarse en cualquier parte del músculo, pero suelen producirse en la unión musculotendinosa.3 La unión del músculo y el tendón sitúa un tejido con mayor flexibilidad (músculo) directamente adyacente a otro con una flexibilidad limitada y más resistencia a la tracción (tendón). Como consecuencia, el punto de interfaz entre los dos tejidos se convierte en un lugar de debilidad mecánica en el que se produce la distensión.

Las distensiones musculares suelen producirse por lesiones agudas. Sin embargo, puede haber fuerzas de tracción repetitivas en el músculo que causen pequeños grados de desgarro de las fibras, produciendo una distensión crónica. En la mayoría de los casos, el cliente puede recordar un movimiento o accidente específico que produjo la distensión. Es posible que se produzca una hinchazón en la zona inmediatamente después de la lesión, pero es probable que remita tras la fase inflamatoria inicial (unas 72 horas).

Las distensiones, tanto agudas como crónicas, son cada vez más frecuentes en los lugares donde se han producido previamente. El tejido cicatricial que reparó la distensión original es un punto débil en la continuidad del músculo y, por tanto, un lugar vulnerable a una nueva lesión. Es importante averiguar si el cliente ha sufrido una lesión anterior en la zona.

Después de una distensión, descansar de las actividades ofensivas durante varias semanas proporciona al cuerpo tiempo para curar el tejido dañado. Otro objetivo principal del tratamiento es la reducción de la tensión en el músculo afectado. La tensión se reduce con técnicas de masaje como el effleurage, el stripping, el barrido amplio de fibras cruzadas, etc. Además, es importante ayudar a desarrollar una cicatriz funcional en el lugar del desgarro y evitar que el tejido cicatricial se una negativamente a las fibras adyacentes. El masaje de fricción transversal profundo se utiliza para desarrollar una cicatriz sana y funcional. Las distensiones musculares son una lesión común de los tejidos blandos y el masaje es una excelente opción de tratamiento para ayudar en el manejo de estas condiciones.