Alai

La terapia de sustitución de la nicotina (NRT) aumenta las posibilidades de dejar de fumar en unos dos tercios.

¿Qué es la adicción a la nicotina?

La nicotina es la sustancia que se inhala cuando se fuma y es lo que hace que fumar sea tan adictivo. Si fuma con regularidad, los síntomas de abstinencia a la nicotina comienzan apenas unas horas después del último cigarrillo. Para saber hasta qué punto es usted adicto y para leer más sobre la adicción a la nicotina, consulte el folleto separado titulado Dejar de fumar (Smoking Cessation).

La mayoría de los fumadores habituales son adictos a la nicotina; la adicción a la nicotina es fuerte y difícil de romper. Aquí es donde la TRN puede ayudar.

¿Qué es la terapia de sustitución de nicotina?

La TRN es una forma de hacer llegar la nicotina al torrente sanguíneo sin fumar.

La TRN se presenta en varias formas:

• Gomas de nicotina
• Parches
• Inhaladores
• Tabletas
• Pastillas
• Sprays

Puede comprar la mayoría de ellos en farmacias y otros puntos de venta. La mayoría también se pueden adquirir con receta en el Reino Unido.

¿Cómo funciona la terapia de sustitución de nicotina?

La TRN detiene o reduce los síntomas de la abstinencia de nicotina. Esto le ayuda a dejar de fumar pero sin tener los desagradables síntomas de abstinencia. La TRN no le hace dejar de fumar. Necesita determinación para conseguir dejar el hábito de fumar.

¿Cómo utilizo la terapia de sustitución de la nicotina?

• Asegúrese de los consejos de un médico de cabecera, una enfermera, un farmacéutico o una clínica para dejar de fumar.
• Decida qué tipo de terapia de sustitución de la nicotina le conviene más (véase más adelante).
• Fije una fecha para empezar. Algunas personas prefieren dejar de fumar al final de un día y empezar la TSN al despertar el día siguiente. Otras personas prefieren utilizar la TSN mientras siguen fumando, como forma de reducir gradualmente el consumo.
• Al principio debe utilizar la TSN con regularidad y no «de vez en cuando».
• Utilice una dosis adecuada de TSN. Las dosis más altas se utilizan si ha fumado más de 18-20 al día.
• Utilice la TRN durante al menos 8-12 semanas para tener la mejor oportunidad de dejar de fumar a largo plazo.
• La dosis de TRN suele reducirse en la última parte del curso y luego se deja de utilizar.
• No debe combinar la TSN con otros medicamentos que le ayuden a dejar de fumar, como el bupropión o la vareniclina.

Es más probable que deje de fumar si recibe asesoramiento o apoyo mientras toma la TSN. Un médico, una enfermera, un farmacéutico o una clínica para dejar de fumar pueden ofrecerle este apoyo. Además, los fabricantes de TSN suelen ofrecer apoyo, como asesoramiento telefónico, material de audio y vídeo, sitios de Internet, programas escritos personalizados, etc. Los detalles vienen en los paquetes de los distintos productos de TRN. Se recomienda encarecidamente que acepte cualquier oferta de apoyo mientras atraviesa el difícil momento de dejar de fumar.

¿Cuál es la eficacia de la terapia de sustitución de la nicotina?

La TRN aumenta las posibilidades de dejar de fumar. Varios estudios han analizado esta cuestión. Los estudios compararon la TRN con un producto ficticio similar (placebo) en personas que querían dejar de fumar. Los resultados de los estudios mostraron que, por término medio, unas 17 de cada 100 personas que tomaron la TRN dejaron de fumar con éxito. Esto se compara con unas 10 de cada 100 que tomaron el producto ficticio en lugar de la TRN. En otras palabras, aumentó la tasa de éxito en aproximadamente un 70%. Una combinación de TSN con apoyo o asesoramiento puede ofrecer la mejor oportunidad de éxito.

¿Qué forma de terapia de sustitución de la nicotina es la mejor?

No hay mucha diferencia en la eficacia de los distintos tipos de TSN. La preferencia personal suele determinar cuál usar. A continuación se enumeran algunos puntos sobre cada forma de TRN. Tenga en cuenta que esto es sólo un breve resumen. Lea las instrucciones del fabricante en el paquete para obtener consejos detallados sobre cada tipo de TRN, o pida consejo a un farmacéutico, médico o enfermera.

Cicotina en chicle

Hay dos concentraciones disponibles: 2 mg y 4 mg. Debe utilizar la concentración de 4 mg si fuma 18 o más cigarrillos al día. Para empezar, puede masticar hasta 15 chicles al día. Para liberar la nicotina, mastica el chicle lentamente hasta que el sabor sea fuerte. A continuación, apóyelo entre la mejilla y el chicle para permitir la absorción de la nicotina en el torrente sanguíneo. Vuelve a masticar el chicle cuando el sabor se desvanezca, y vuelve a apoyarlo cuando el sabor sea fuerte, etc. Utilice un nuevo trozo de chicle después de una hora aproximadamente.

Después de 2 ó 3 meses debe utilizar el chicle cada vez menos. Por ejemplo, reduzca el tiempo de masticación, corte el chicle en trozos más pequeños o alterne el chicle de nicotina con un chicle sin azúcar. Poco a poco, deje de usar el chicle por completo.

La desventaja del chicle es que a algunas personas no les gusta el sabor o tener siempre algo en la boca. El chicle no es adecuado si lleva dentadura postiza.

Parches de nicotina

Un parche que se pega a la piel libera nicotina en el torrente sanguíneo. Algunos parches, que se llevan sólo cuando se está despierto, duran 16 horas. Otros tipos duran 24 horas y los llevas puestos todo el tiempo. El parche de 24 horas puede perturbar el sueño, pero se cree que ayuda a contrarrestar el ansia de nicotina por la mañana. Los parches son discretos y fáciles de aplicar.

Los parches vienen en diferentes potencias. Los fabricantes suelen recomendar que se reduzca gradualmente la potencia del parche con el tiempo antes de dejarlo por completo. Sin embargo, algunos estudios de investigación sugieren que dejar de fumar abruptamente es probablemente igual de bueno sin necesidad de reducir la dosis gradualmente.

La desventaja de los parches es que se suministra una cantidad constante de nicotina. Esto no imita la alternancia de niveles altos y bajos de nicotina cuando se fuma, o con los chicles de nicotina. En algunos usuarios se produce una irritación de la piel bajo el parche.

Inhalador de nicotina

Se parece a un cigarrillo. Los cartuchos de nicotina se insertan en él y se inhalan en una acción similar a la de fumar. Debe utilizar entre 6 y 12 cartuchos al día durante ocho semanas y luego reducirlos gradualmente durante otras cuatro semanas. Es especialmente adecuado si se echa de menos el movimiento mano-boca de fumar.

Comprimidos/pastillas de nicotina

Se disuelven bajo la lengua (no se tragan). La nicotina se absorbe a través de la boca hacia el torrente sanguíneo. Son fáciles de usar.

Spray nasal de nicotina

La nicotina del spray se absorbe rápidamente en el torrente sanguíneo desde la nariz. Esta forma de NRT imita de cerca el rápido aumento del nivel de nicotina que se obtiene al fumar cigarrillos. Esto puede ayudar a aliviar las oleadas repentinas de deseo de fumar. Los efectos secundarios, como la irritación de la nariz y la garganta, la tos y el lagrimeo, se dan en aproximadamente 1 de cada 3 usuarios. Como el spray nasal puede provocar estornudos y lagrimeo durante un breve periodo de tiempo tras su uso, no lo utilice mientras conduce.

Spray bucal de nicotina

Actúa de forma similar al spray nasal, proporcionando un aumento muy rápido del nivel de nicotina. Puede utilizar 1 o 2 pulverizaciones cada vez que tenga ganas de fumar. No debe utilizar más de dos pulverizaciones a la vez, cuatro pulverizaciones en una hora o más de 64 pulverizaciones en todo el día. Puede notar irritación en la garganta o en la nariz.

¿Se pueden combinar diferentes métodos de terapia de sustitución de la nicotina?

Es una opción, especialmente si tiene síntomas de abstinencia especialmente graves. La combinación más habitual es utilizar un parche de TRN (que proporciona un nivel de fondo regular de nicotina) con un chicle o un spray (que se toma de vez en cuando para aumentar el nivel de nicotina y aliviar las ansias repentinas). Los estudios de investigación sugieren que este tipo de combinación proporciona un pequeño pero significativo aumento de las tasas de éxito en comparación con un solo producto. También se cree que es seguro combinar la TRN de esta manera.

La terapia de sustitución de nicotina y otras enfermedades y situaciones

Por regla general, obtener nicotina de la TRN es mucho más seguro que de los cigarrillos. (La TRN no contiene las sustancias químicas nocivas que tienen los cigarrillos.) Pero los siguientes puntos pueden ser relevantes para algunas personas.

• Embarazo. Es probable que la TSN sea más segura que seguir fumando, por lo que su uso puede estar justificado en mujeres embarazadas a las que les resulta difícil dejar de fumar. Los productos de TRN que se toman de forma intermitente (como chicles, pastillas, aerosoles, inhaladores) son preferibles a los parches. Esto es para minimizar la exposición de la nicotina al feto. Evite los productos NRT con sabor a regaliz.
• Lactancia. La cantidad de nicotina que pasa a la leche materna es probablemente similar tanto si la madre fuma como si utiliza TSN. La lactancia en la primera hora después de haber fumado o tomado un producto NRT puede aumentar significativamente los niveles de nicotina en la leche materna. Por lo tanto, los productos NRT que se toman de forma intermitente son probablemente los mejores si la mujer que está amamantando utiliza la NRT. Evite utilizar la TRN al menos una hora antes de dar el pecho.

Algunos otros puntos sobre la terapia de sustitución de nicotina

• Aparte de causar adicción, no se cree que la nicotina cause enfermedades cuando se toma durante unos meses. Los problemas de salud derivados de los cigarrillos, como las enfermedades pulmonares y cardíacas, se deben al alquitrán y a otras sustancias químicas de los cigarrillos. Por lo tanto, tomar la TRN en lugar de fumar es un paso hacia una vida más saludable.
• La dosis de nicotina de la TRN no es tan alta como la de los cigarrillos. Además, la nicotina del tabaco se absorbe rápidamente y tiene un efecto más rápido que la TRN. Por lo tanto, la TRN no es un sustituto perfecto. Los síntomas de abstinencia se reducen con la TRN, pero pueden no desaparecer por completo.
• Lea siempre la etiqueta del producto antes de comenzar la TRN para conocer todas las instrucciones y precauciones.
• Coste – el suministro de una semana de TRN puede variar, dependiendo del que elija. La TSN también puede adquirirse con receta médica. Sin embargo, su médico seguirá unas pautas a la hora de prescribir la TSN. Por ejemplo, la primera prescripción sólo debe hacerse si usted se ha comprometido a dejar de fumar, y las siguientes prescripciones sólo deben hacerse si ha dejado de fumar.
• El riesgo de convertirse en adicto (dependiente) a la TRN es pequeño. Alrededor de 1 de cada 20 personas que dejan de fumar con la ayuda de la TSN continúan utilizando la TSN a largo plazo. Todavía no se conoce la seguridad de la TRN cuando se utiliza durante mucho tiempo y los riesgos y beneficios de hacerlo deben ser discutidos con su médico.

Informar de los efectos secundarios de la terapia de sustitución de la nicotina