La baraja
Se utiliza la baraja estándar de 52 cartas.
Manos de póker
Cinco del mismo palo – Esta es la mano más alta posible y sólo puede ocurrir cuando al menos una carta es comodín, como un joker. Ejemplos de cinco del mismo tipo serían cuatro 10 y un comodín o dos reinas y tres comodines.
Straight Flush (escalera de color) – Es la mano más alta posible cuando sólo se utiliza la baraja estándar y no hay comodines. Una escalera de color consiste en cinco cartas del mismo palo en secuencia, como 10, 9, 8, 7, 6 de corazones.
Cuatro del mismo palo – Esta es la siguiente mano más alta. Un ejemplo es cuatro ases o cuatro 3s.
Full House – Esta mano colorida está formada por tres cartas de un rango y dos cartas de otro rango, como tres 8s y dos 4s.
Flush – Cinco cartas del mismo palo, pero no todas en secuencia, es un flush. Un ejemplo es Q, 10, 7, 6 y 2 de tréboles.
Straight – Cinco cartas en secuencia, pero no todas del mismo palo es una escalera. Un ejemplo es 9♥, 8♣, 7♠, 6♦, 5♥.
Tres del mismo palo – Esta combinación contiene tres cartas del mismo palo, y las otras dos cartas cada una de un palo diferente, como tres jotas, un siete y un cuatro.
Dos pares – Esta mano contiene un par de un rango y otro par de un rango diferente, además de cualquier quinta carta de un rango diferente, como Q, Q, 7, 7, 4.
Un par – Esta combinación frecuente contiene sólo un par con las otras tres cartas de diferente rango. Un ejemplo es 10, 10, K, 4, 3.
Sin pareja – Esta mano muy común no contiene «nada». Ninguna de las cinco cartas hace pareja, ni las cinco cartas son del mismo palo o consecutivas en rango. Cuando más de un jugador no tiene pareja, las manos se clasifican por la carta más alta que contenga cada mano, de modo que una mano con un as alto supera a una mano con un rey alto, y así sucesivamente.
Objeto del juego
Antes y después de que se revelen cada una de las cartas, los jugadores se turnan para apostar. Para permanecer en la mano y ver la siguiente carta, todos los jugadores deben haber puesto la misma cantidad de fichas en el bote que los demás.
La mejor mano de póquer gana el bote.
El Reparto
A cada jugador se le reparten dos cartas, sólo para sus ojos.
El crupier reparte cinco cartas -tres a la vez, luego otra, luego otra- que pueden ser utilizadas por todos los jugadores para hacer su mejor mano posible de cinco cartas.
La jugada
En el Hold’em, a cada jugador se le reparten dos cartas privadas (conocidas como «hole cards») que sólo le pertenecen a él. Se reparten cinco cartas comunitarias boca arriba, para formar el ‘tablero’. Todos los jugadores del juego utilizan estas cartas comunitarias compartidas junto con sus propias cartas ocultas para formar su mejor mano de póquer de cinco cartas posible. En el Hold’em, un jugador puede usar cualquier combinación de las siete cartas disponibles para hacer la mejor mano posible de póquer de cinco cartas, usando cero, una o dos de sus cartas privadas.
Las ciegas
En el Hold’em, un marcador llamado «el botón» o «el botón del crupier» indica qué jugador es el crupier de la partida actual. Antes de que comience la partida, el jugador situado inmediatamente después del botón en el sentido de las agujas del reloj pone la «ciega pequeña», la primera apuesta forzada. El jugador situado inmediatamente después de la ciega pequeña en el sentido de las agujas del reloj pone la «ciega grande», que suele ser el doble de la ciega pequeña, pero las ciegas pueden variar en función de las apuestas y la estructura de apuestas que se esté jugando.
En las partidas con límite, la ciega grande es la misma que la apuesta pequeña, y la ciega pequeña suele ser la mitad de la ciega grande, pero puede ser mayor en función de las apuestas. Por ejemplo, en una partida con límite de 2 $/ 4 $, la ciega pequeña es de 1 $ y la ciega grande de 2 $. En una partida con límite de 15 $/ 30 $, la ciega pequeña es de 10 $ y la ciega grande de 15 $.
En las partidas con límite de bote y sin límite, las partidas se denominan por el tamaño de sus ciegas (por ejemplo, una partida de Hold’em de 1 $/ 2 $ tiene una ciega pequeña de 1 $ y una ciega grande de 2 $).
Dependiendo de la estructura exacta del juego, también se puede pedir a cada jugador que ponga un «ante» (otro tipo de apuesta forzada, normalmente menor que cualquiera de las ciegas, puesta por todos los jugadores de la mesa) en el bote.
Ahora, cada jugador recibe sus dos cartas de mano. La acción de apostar procede en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la mesa, empezando por el jugador «bajo el cañón» (inmediatamente en el sentido de las agujas del reloj desde la ciega grande).
Opciones de apuesta del jugador
En el Hold’em, como en otras formas de póquer, las acciones disponibles son «retirarse», «pasar», «apostar», «igualar» o «subir». Las opciones disponibles dependen exactamente de la acción realizada por los jugadores anteriores. Si nadie ha apostado todavía, un jugador puede pasar (rechazar la apuesta, pero conservar sus cartas) o apostar. Si un jugador ha apostado, los siguientes pueden retirarse, pasar o subir la apuesta. Pasar es igualar la cantidad que ha apostado el jugador anterior. Subir es no sólo igualar la apuesta anterior, sino también aumentarla.
Pre-Flop
Después de ver sus cartas ocultas, cada jugador tiene ahora la opción de jugar su mano pidiendo o subiendo la ciega grande. La acción comienza a la izquierda de la ciega grande, que se considera una apuesta «viva» en esta ronda. Ese jugador tiene la opción de retirarse, igualar o subir la apuesta. Por ejemplo, si la ciega grande fuera de 2$, costaría 2$ ver, o al menos 4$ subir. La acción continúa en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la mesa.
Las apuestas continúan en cada ronda de apuestas hasta que todos los jugadores activos (que no se hayan retirado) hayan hecho apuestas iguales en el bote.
El flop
Ahora se reparten tres cartas boca arriba en el tablero. Esto se conoce como «el flop». En el Hold’em, las tres cartas del flop son cartas comunitarias, disponibles para todos los jugadores que siguen en la mano. Las apuestas en el flop comienzan con el jugador activo inmediatamente en el sentido de las agujas del reloj desde el botón. Las opciones de apuesta son similares a las del pre-flop, sin embargo, si nadie ha apostado previamente, los jugadores pueden optar por pasar, pasando la acción al siguiente jugador activo en el sentido de las agujas del reloj.
El turno
Cuando la acción de apuestas se completa para la ronda del flop, el «turno» se reparte boca arriba en el tablero. El turno es la cuarta carta comunitaria en el Hold’em (y a veces también se llama «Fourth Street»). Se produce otra ronda de apuestas, empezando por el jugador activo inmediatamente en el sentido de las agujas del reloj desde el botón.
El River
Cuando se completan las apuestas para la ronda del turn, el «river» o «Fifth Street» se reparte boca arriba en el tablero. El river es la quinta y última carta comunitaria en una partida de Hold’em. Las apuestas comienzan de nuevo con el jugador activo inmediatamente en el sentido de las agujas del reloj desde el botón, y se aplican las mismas reglas de apuesta que para el flop y el turn, como se ha explicado anteriormente.
El Showdown
Si hay más de un jugador restante cuando se completa la última ronda de apuestas, la última persona que haya apostado o subido muestra sus cartas, a menos que no se haya apostado en la última ronda, en cuyo caso el jugador inmediatamente en el sentido de las agujas del reloj desde el botón muestra sus cartas primero. El jugador con la mejor mano de póquer de cinco cartas gana el bote. En caso de manos idénticas, el bote se dividirá a partes iguales entre los jugadores con las mejores manos. Las reglas del Hold’em establecen que todos los palos son iguales.
Después de adjudicar el bote, una nueva mano de Hold’em está lista para ser jugada. El botón se mueve ahora en el sentido de las agujas del reloj hacia el siguiente jugador, las ciegas y los antes se vuelven a colocar y se reparten nuevas manos a cada jugador.