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Revisado médicamente por Drugs.com. Last updated on Feb 6, 2020.

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¿Qué es la tiña?

La tiña, también llamada tinea, es una infección de la piel causada por hongos, organismos microscópicos similares a las levaduras y los mohos. No tiene ninguna relación con las lombrices, pero se llama «tiña» porque la infección puede producir parches en forma de anillo en la piel que tienen bordes rojos, parecidos a los de los gusanos.

Aunque la tiña puede afectar a casi cualquier zona del cuerpo, favorece los lugares cálidos, oscuros y húmedos, como la piel de la zona de la ingle, los espacios entre los dedos de los pies y los pliegues profundos de la piel de las personas obesas. Las personas pueden contraer la tiña de diferentes maneras, entre ellas:

• Contacto directo piel con piel con una persona infectada
• Jugar con, o cuidar de, una mascota o animal de granja infectado
• Usar la ropa, los zapatos o los artículos de aseo personal de una persona infectada, como peines peines, cepillos o toallas
• Compartir los juguetes de un niño infectado, especialmente los de peluche
• Tocar una superficie contaminada – Algunas superficies comunes de alto riesgo son los suelos de baños, duchas y vestuarios; las cabinas de ducha, las colchonetas de los gimnasios y las cubiertas de las piscinas, especialmente en las piscinas escolares o comunitarias. En general, cualquier superficie que sea utilizada por muchas personas diferentes puede ser portadora de la tiña, especialmente si la superficie también está mojada o húmeda. Incluso las alfombras y los sofás contaminados pueden propagar la infección.

Dependiendo de su localización específica, la tiña puede ser conocida por un nombre más común, como pie de atleta o tiña inguinal. Los distintos tipos de tiña incluyen:

• Tiña del cuero cabelludo – Esta infección, también conocida como tiña de la cabeza, provoca la caída de parches de cabello en el cuero cabelludo. Es especialmente frecuente entre los niños de 3 a 9 años, sobre todo los que viven en condiciones de hacinamiento en zonas urbanas. La tiña del cuero cabelludo se propaga a través de peines, cepillos, sombreros y almohadas contaminados, y puede producirse en epidemias en escuelas y guarderías.
• Tiña del barbero (tiña de la barba) – Esta infección fúngica afecta a las zonas de la cara y el cuello de los hombres adultos con barba.
• Tiña del cuerpo – La tiña del cuerpo, también conocida como tinea corporis, afecta a la piel no pilosa de la cara, el tronco, los brazos o las piernas. De todos los tipos de tiña, la tiña corporal es la que más a menudo produce las clásicas manchas en forma de anillo con bordes en forma de gusano. La tiña del cuerpo se da en personas de todas las edades y razas, y las mujeres se ven afectadas con la misma frecuencia que los hombres.
• Tiña inguinal (tiña de la ingle) – Esta infección, también conocida como tinea cruris, suele causar manchas rojas, escamosas y con picor en la zona de la ingle. Suele afectar a los hombres adolescentes y adultos, especialmente a los obesos o a los que llevan ropa interior ajustada. Es el tipo más común de tiña.
• Pie de atleta (tiña del pie) – El pie de atleta, también conocido como tinea pedis, es la segunda forma más común de tiña. En algunas personas, los hongos también atacan las uñas de los pies. Las personas suelen contraer el pie de atleta al caminar descalzas sobre suelos contaminados, especialmente en gimnasios y vestuarios.

Los médicos estiman que al menos el 20% de todas las personas desarrollarán una tiña en algún momento de su vida. Las personas que tienen más probabilidades de contraer una infección cutánea por hongos son:

• Las personas que viven en climas cálidos y húmedos
• Los deportistas, especialmente los nadadores
• Los niños que van a la guardería
• Las personas que trabajan con animales
• Las personas obesas con pliegues cutáneos profundos y húmedos
• Cualquier persona cuyas defensas inmunitarias estén debilitadas por una enfermedad (VIH, trasplante de órganos, algunos cánceres) o por medicamentos.

Síntomas

Los síntomas de la tiña varían, dependiendo del lugar de la infección:

• Tiña del cuero cabelludo: los síntomas pueden incluir una descamación difusa y con picor del cuero cabelludo que se asemeja a la caspa; parches redondos con picor y escamas en el cuero cabelludo; tiña de puntos negros, en la que los restos de pelos rotos forman un patrón de puntos en el cuero cabelludo; o querion, un parche grueso y nodular de piel inflamada que puede rezumar pus.
• Prurito de barbero – Los síntomas suelen incluir querion y piel con costras en las zonas de barba de la cara y el cuello.
• Tiña del cuerpo – Esta infección provoca parches redondos, rojos y escamosos que pican, con un borde elevado. Las manchas individuales pueden ser grandes o pequeñas y pueden aparecer solas o en grupos de tres o cuatro.
• Tiña inguinal – La tiña inguinal causa manchas rojas y escamosas que pueden picar o arder. Estas manchas suelen aparecer en la zona de la ingle y en la parte superior del muslo, pero no en el pene ni en el escroto.
• Pie de atleta – El pie de atleta produce zonas de enrojecimiento, descamación o piel agrietada en los pies, especialmente entre los dedos. La piel afectada puede picar o arder, y los pies pueden tener un fuerte olor.

Diagnóstico

La mejor manera de que su médico diagnostique cualquier tipo de infección por hongos en la piel es raspando la zona, y observando la muestra bajo un microscopio para ver si contiene hongos. También puede determinar si tienes tiña por su aspecto. Aunque puedes autodiagnosticarte, debes llamar a tu médico antes de utilizar un tratamiento de venta libre. Su médico le hará preguntas sobre su estilo de vida, incluyendo si es deportista y camina habitualmente descalzo en zonas de piscinas o vestuarios; si vive o trabaja en condiciones de hacinamiento; si comparte ropa, zapatos, toallas o artículos de aseo; o si ha estado expuesto recientemente a alguien con síntomas de tiña.

Si sus síntomas afectan al cuero cabelludo o a la barba, debe acudir a un médico antes de intentar cualquier tratamiento.

Duración prevista

Con un tratamiento adecuado, tanto la tiña inguinal como la tiña del cuerpo suelen mejorar en una o dos semanas. La tiña del cuero cabelludo o de la barba puede tardar unas semanas más. Sin embargo, el pie de atleta puede ser un problema crónico (de larga duración) que aparece y desaparece durante muchos años. Esto puede deberse en parte a un estilo de vida activo que mantiene los pies húmedos y sudorosos.

Prevención

Para ayudar a prevenir la tiña, pruebe las siguientes sugerencias:

• Evite compartir la ropa, los zapatos, las toallas o los artículos de aseo personal de otras personas (cepillos para el pelo, peines, cepillos de maquillaje).
• Si su hijo va a fiestas de pijamas, proporciónele un saco de dormir, una almohada y una manta de casa.
• Báñese regularmente y séquese bien la piel después. Tenga especial cuidado de secar la zona entre los dedos de los pies y debajo de los pechos.
• Lleve calcetines y ropa interior limpios todos los días. Cuando sea posible, elija calcetines y ropa interior de algodón absorbente en lugar de tejidos sintéticos. En el gimnasio, guarde un par de calcetines extra en su taquilla para sustituir los calcetines sudados después de un entrenamiento.
• Lleve sandalias, chanclas, zapatillas de ducha u otro calzado de protección cuando pase por los vestuarios o duchas o cerca de las piscinas.
• Si cuida de un animal doméstico o de granja que desarrolla áreas de pérdida de pelo o parches escamosos, lleve al animal a un veterinario para que lo revise.

Tratamiento

Si tiene tiña inguinal, pie de atleta o tiña del cuerpo, normalmente puede tratarse con una crema, loción o polvo antimicótico de venta libre. Su médico puede recomendarle el tratamiento adecuado para su enfermedad. Algunos de los medicamentos sin receta disponibles son la terbinafina (Lamisil), el tolnaftato (Tinactin), el miconazol (Micatin y otras marcas), el clotrimazol (Lotrimin, Mycelex) y el ácido undecilénico (Desenex y otras marcas). Asegúrese de seguir cuidadosamente las instrucciones cuando se aplique el medicamento. Si sus síntomas no mejoran significativamente después de haber utilizado un medicamento sin receta durante unas dos semanas, llame a su médico. Su médico puede sugerirle un medicamento antifúngico con receta que curará el problema. En el caso de infecciones muy persistentes, el medicamento antimicótico puede tomarse por vía oral en lugar de aplicarlo sobre la piel.

Si tiene una infección por hongos en el cuero cabelludo, la barba, las uñas de las manos o de los pies, su médico puede tratarle con un medicamento antimicótico oral, como terbinafina oral (Lamisil), itraconazol (Sporanox) o griseofulvina (Grisactin y otras marcas). También tendrá que aplicarse cremas o champús antimicóticos en el cabello y el cuero cabelludo. El tratamiento completo puede durar dos o tres meses.

Cuándo llamar a un profesional

Pida cita con su médico si tiene síntomas de tiña que afectan al cuero cabelludo o a la barba. La tiña puede confundirse a veces con otros problemas de la piel. En caso de duda, acuda a su médico para que le haga un diagnóstico correcto.

Si su sistema inmunitario está debilitado por una enfermedad o por la medicación, póngase en contacto con su médico rápidamente cuando presente cualquier síntoma cutáneo inusual. En particular, las personas con diabetes deben someterse a una revisión de los síntomas cutáneos, especialmente en los pies, lo antes posible.

Pronóstico

Aunque el tratamiento puede durar varias semanas, los medicamentos antifúngicos casi siempre curan las infecciones por tiña. El pelo vuelve a crecer con el tiempo y las cicatrices son poco frecuentes.

Sin embargo, las personas no desarrollan inmunidad a la tiña. Dado que es posible volver a contraer el hongo, siga las sugerencias indicadas en la sección de prevención anterior para evitar volver a infectarse.

Recursos externos

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
http://www.cdc.gov/

Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID)
http://www.niaid.nih.gov/

Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel
http://www.niams.nih.gov/

Academia Americana de Dermatología
http://www.aad.org/

Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP)
http://www.familydoctor.org/