Sí, el Sol tiene una atmósfera.
Descargo de responsabilidad: no estoy seguro de si querías decir esto, pero tu pregunta implica que el Sol es un planeta. Por supuesto, es una estrella y no un planeta. Sólo quería dejarlo claro.
¿Qué es una atmósfera?
Cuando preguntas si el Sol tiene una atmósfera, en realidad estás haciendo una pregunta complicada. ¿Qué quieres decir con atmósfera? ¿Cómo se define el límite del Sol, por encima del cual cualquier cosa se considera una atmósfera? Esto es bastante fácil para planetas como la Tierra, ya que tienen una bonita superficie sólida. Pero el Sol es una gigantesca bola de plasma calentada a miles de grados. No hay una división fácil o clara entre la «superficie» y la «atmósfera». Cualquier discusión sobre la atmósfera del Sol implica definir lo que entendemos por superficie del Sol.
Profundidad óptica
Dicho esto, los astrónomos han ideado formas (arbitrarias) de definir la superficie del Sol. Una métrica común es utilizar la profundidad óptica. La profundidad óptica es un número sin unidades que define la capacidad de «ver» a través de un gas (o plasma). Una profundidad óptica de 1 o más significa que el gas es opaco y no se puede ver a través de él. Una profundidad óptica menor que uno significa que el gas es transparente y se puede ver a través de él.
Sin embargo, cuando tienes algo el Sol o incluso niebla, la profundidad óptica varía con la distancia a la que estás mirando ese objeto. Hablaré de la niebla ya que me resulta familiar, pero la misma idea se aplica a la atmósfera del Sol. Digamos que estás en un bosque y hay mucha niebla. Hay un árbol a 1 metro de ti que puedes ver. Podrías medir la profundidad óptica, $\tau$, de la niebla entre tú y el árbol y podrías encontrar que $\tau = 0,15$. Como $\tau$ es menor que uno, eso implica que puedes ver el árbol, pero el valor de $\tau$ también implica lo bien que lo puedes ver. Si $\tau$ = 0$, no hay nada entre usted y el árbol que le impida verlo. Digamos que hay otro árbol que está a 5 metros de distancia. Ahora hay más niebla entre usted y el árbol y, aunque todavía puede verlo, es más difícil de ver. La profundidad óptica de la niebla entre usted y el árbol a 5 metros de distancia podría ser $\tau = 0,75$. Sigue siendo menor que uno, lo que implica que el árbol es visible, pero como hay más niebla entre usted y el árbol, la profundidad óptica es mayor. Por último, puede haber un árbol a 10 metros de distancia con tanta niebla entre usted y el árbol que la profundidad óptica es $\tau = 1,5$. No puedes ver este árbol porque hay demasiada niebla en el camino. Espero que ahora te des cuenta de que cualquier cosa que esté a una distancia en la que $\tau > 1$ no es visible para ti. Eso define efectivamente una «superficie» a tu alrededor precisamente cuando $\tau = 1$. Todo lo que esté más allá de ese punto no es visible y todo lo que esté más cerca es visible.
Si estás hablando del Sol, puedes mirar al Sol, pero sólo verás la luz que se origina en un punto donde $\tau < 1$. Hay innumerables fotones rebotando en el interior del Sol, pero no puedes verlos porque están en una parte opaca del Sol. Los astrónomos utilizan la profundidad óptica como métrica para definir la «superficie» del Sol.
Tenga en cuenta que la descripción anterior está muy simplificada, casi hasta el punto de ser errónea. La profundidad óptica es una métrica útil para definir una superficie, pero no implica que haya un radio exacto para la superficie o incluso que la superficie sea constante para cada longitud de onda. Hay muchos otros factores que hacen que esto sea mucho más complicado de lo que estoy describiendo aquí. Sin embargo, espero que entiendas la idea general.
La atmósfera del Sol
Para el Sol, la atmósfera sería cualquier cosa por encima de la superficie. Nominalmente la superficie se define como el punto en el que la $\tau = 2/3$ (a pesar de lo que he dicho más arriba, y por razones que no voy a tratar aquí). La atmósfera por encima de esta superficie es complicada y difícil de estudiar. La atmósfera, justo por encima de la superficie, es violenta, turbulenta, llena de estallidos y campos magnéticos, y extremadamente caliente. A continuación se muestran algunas imágenes de esta región de la atmósfera.
Izquierda: Imagen de la corona durante un eclipse solar. Derecha: Imagen de la corona desde el SOHO. Se ha colocado una máscara de ocultación sobre el Sol.
Sin embargo, la atmósfera del Sol se extiende mucho más allá. De hecho, la Tierra se está moviendo actualmente a través de la atmósfera del Sol. Es muy tenue cerca de la Tierra, pero aún existe. La atmósfera del Sol que golpea nuestro planeta es la razón de las auroras. Más allá de las porciones inferiores, la atmósfera se conoce generalmente como Viento Solar. Este viento solar se extiende en realidad muy lejos, incluso más allá de Plutón. Es difícil definir exactamente hasta dónde, pero se estima que la atmósfera de nuestro Sol se extiende hasta aproximadamente $\sim230:\mathrm{AU}$. En ese punto se encuentra el arco de choque, donde la atmósfera de nuestro Sol choca con el medio interestelar que nos rodea.
La atmósfera de nuestro propio Sol es difícil de estudiar a gran escala ya que estamos dentro de ella, pero hemos podido observar este arco de choque alrededor de otras estrellas, como se muestra a continuación.
El arco de choque de LL Orionis en la nebulosa de Orión. La atmósfera de la estrella choca con el flujo de la nebulosa. Hubble, 1995