Un portabrocas es un dispositivo de sujeción utilizado para sujetar objetos con simetría cuadrada o radial. Se acoplan a taladros y fresas para sujetar herramientas, y a tornos para sujetar una pieza de trabajo. El portabrocas de un torno se monta en un husillo que gira dentro de un cabezal. Los portabrocas se fijan a un taladro eléctrico atornillando la parte posterior a un husillo roscado. Los portabrocas se sujetan a una pieza de trabajo con mordazas o insertos de acero dispuestos en un patrón circular en la cara del portabrocas. Las mordazas se mueven en espiral para ajustarse a la pieza de trabajo o a la herramienta, y se aprietan o aflojan con la ayuda de una llave de portabrocas o una llave hexagonal. Debido a su menor tamaño, un portabrocas puede apretarse a mano. Estos tipos de portabrocas se denominan portabrocas sin llave. Los estilos de portabrocas incluyen mordazas con capacidad de autocentrado o de sujeción independiente.
Autocentrado
Un portabrocas de torno autocentrado, también conocido como portabrocas de desplazamiento, utiliza mordazas, interconectadas por un desplazamiento, para sujetar una pieza de trabajo. Los platos autocentrantes pueden tener 2, 3, 4 o 6 garras, dependiendo de las necesidades del operario y del trabajo a realizar. Los platos autocentrantes también se conocen como platos universales. Estos platos agarran objetos circulares o hexagonales y se utilizan cuando se desea un centrado relativamente preciso. Los platos de 4 o 6 garras proporcionan una mejor sujeción de la pieza de trabajo. El material de paredes finas se deformará menos si el operario sujeta la pieza con un plato de 4 o 6 garras, y los platos de 4 garras se utilizan mejor para trabajos con barras cuadradas. Los platos autocentrantes y universales se montan en tornos y cabezales divisores.
Independiente
Un plato independiente funciona sin el uso de una voluta. Las mandíbulas se mueven dentro de sus propias guías, fijadas sobre un tornillo de rodadura, y pueden moverse de forma independiente para adaptarse a las piezas de trabajo de forma extraña. Las mordazas independientes proporcionan control y precisión al operario, pero requieren un periodo de preparación más largo para asegurar que las 4 mordazas agarran la pieza exactamente como se pretende. Estos tipos de mandriles se suelen utilizar para agarrar materiales poco resistentes y piezas de forma irregular. Para combinar la eficacia de la velocidad de trabajo de un plato autocentrante y la sujeción personalizable de un plato independiente, el operario puede utilizar un versátil plato independiente autocentrante. Los platos combinados permiten al operario ajustar las mordazas a una pieza de trabajo, insertar una llave de plato en el cuerpo del plato y girar una voluta interconectada a los cuatro tornillos de las mordazas para moverlas hacia y desde una pieza de trabajo a intervalos exactos. Al igual que un plato independiente, el proceso de preparación de un plato combinado es más largo que el de un plato autocentrante, pero permite la repetibilidad sobre varias piezas de trabajo similares a un ritmo más rápido que un plato independiente básico. Los platos independientes se montan en tornos y cabezales divisores.