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Tipos de termómetros

Termómetros de líquido

Fig. 1. Termómetro médico Mesmed MM 109

Utilizan el fenómeno de expansión térmica del líquido (mercurio o aleaciones de metales líquidos).

• Los termómetros de mercurio fueron retirados de la circulación en abril de 2009 en los países de la Unión Europea por la nocividad del vapor de mercurio.

• Los termómetros de galio contienen galinstán (aleación eutéctica de galio, indio y estaño). Al eliminar el mercurio, no son tóxicos, lo que es importante en el caso de que el termómetro se dañe. La precisión de las mediciones de la temperatura corporal con este tipo de termómetro es de ± 0,1 ° C. Podemos medir desde 35,0 ° C hasta 42,0 ° C. Los termómetros de líquido no requieren alimentación ni calibración, lo que garantiza su funcionamiento sin coste adicional. Tienen una carcasa de vidrio, lo que los hace antialérgicos, higiénicos y fáciles de limpiar y desinfectar, pero susceptibles de romperse. La principal desventaja de los termómetros de galio es un tiempo de medición relativamente largo, que oscila entre 4 minutos (boca) y 10 minutos (axila). Debido al largo tiempo de medición, puede ser difícil utilizar este tipo de termómetro en niños pequeños y en pacientes que no cooperan. También hay que recordar que es necesario preparar el termómetro antes de utilizarlo, sacudiendo el dispositivo y lavando la punta metálica con desinfectante.

Termómetros de cambio de fase o de matriz de puntos (de cristal líquido, químicos)

• Los termómetros monofásicos desechables se presentan en forma de tira de plástico, en la que los huecos están estampados a los mismos intervalos. En cada uno de ellos hay una mezcla de sustancias que cambian de color en función de la temperatura. Para permitir una lectura precisa de la temperatura y evitar el contacto de una sustancia termosensible con el entorno, las cavidades de este tipo de termómetro están cubiertas con un polímero transparente. Con este tipo de termómetro podemos medir la temperatura en la frente, en la axila o en la boca. Debido al punto de fusión estrictamente definido de la sustancia utilizada en este tipo de termómetros, deben almacenarse a una temperatura inferior a 35 ° C. Sin embargo, si los termómetros han sido sometidos a una temperatura más alta, colóquelos primero en el congelador, y luego (un día antes de la medición) manténgalos a temperatura ambiente.

• Los termómetros de cristal líquido se utilizan raramente y sólo por el mismo paciente. Los cristales líquidos colestéricos, que, dependiendo de la concentración a diferente temperatura, asumen un color diferente, son responsables de la medición de la temperatura. Los cambios de color son reversibles, mientras que la reutilización de este tipo de termómetro puede ocurrir después de aproximadamente un minuto de la lectura anterior. El tiempo de medición debe ser de 1 minuto en la boca y 3 minutos en la axila. El error permisible de medición de la temperatura con el uso de un termómetro multifásico reutilizable es de + 0,1 ° C y -0,2 ° C.

Los termómetros reactivos de fase a fase y la mayoría de los termómetros de fase desechables están diseñados para medir la temperatura en la axila y en la boca. Algunos termómetros pertenecientes a esta categoría se utilizan en la primera oleada para medir la temperatura de la frente. Los termómetros de este tipo no requieren energía y no son susceptibles a la influencia del campo electromagnético de los equipos de diagnóstico médico.

Entre los termómetros químicos se pueden distinguir construcciones cuya vida útil es de unos 5 años (después de este tiempo no deben utilizarse). Pueden ser almacenados a temperaturas extremas, y en poco tiempo son capaces de alcanzar la disposición para la medición en una amplia gama de condiciones clínicas. Algunos modelos de dispositivos requieren un «reinicio térmico» cuando la temperatura de almacenamiento supera los 35 ° C.

Termómetros digitales

Fig. 3. Termómetro electrónico táctil. Fig. Beurer

En los termómetros electrónicos táctiles, el elemento responsable de la medición de la temperatura es el circuito electrónico denominado termistor (un tipo de resistencia). La mayoría de estos dispositivos están diseñados para medir la temperatura en la boca, la axila o el recto. El tiempo de medición varía de 10 a 15 segundos. Algunos termómetros funcionan en el modo de predicción basado en la medición de la temperatura estimada cuando se alcanza el equilibrio térmico de los tejidos que rodean la punta de medición. Este modo acelera considerablemente la lectura (hasta varios segundos). Aunque, la precisión de este tipo de medición no funciona tan bien cuando se compara con las mediciones continuas.

La desventaja básica de este tipo de dispositivo es tener una punta hecha de níquel, que puede ser peligroso para las personas que son alérgicas a los compuestos de este metal. Si una persona es alérgica, podemos utilizar termómetros con punta dorada en su lugar o simplemente utilizar otro tipo de termómetro. Otra desventaja de los termómetros digitales es la susceptibilidad a los campos electromagnéticos generados por los dispositivos médicos y de telecomunicaciones (teléfonos inalámbricos y celulares). También son más costosos, ya que hay que cambiar la pila cada cierto tiempo y hay que desinfectar la punta metálica después de cada uso.

Termómetro sin contacto (infrarrojo)

Fig. 4a. Termómetro de infrarrojos sin contacto: Beurer FT55. Fig. Beurer

Fig. 4b. Termómetro infrarrojo sin contacto: Beurer T90. Fig. Beurer

Se han utilizado sensores ópticos para construir termómetros sin contacto que son capaces de detectar la radiación infrarroja emitida por objetos calientes.

• Los termómetros infrarrojos de oído miden la radiación térmica emitida por el tímpano. La ventaja de este tipo de termómetro es la posibilidad de sustituir las fundas desechables, en lugar de desinfectar la punta del termómetro con alcohol cada vez, lo que es necesario en el caso de los termómetros de contacto. Sin embargo, las mediciones realizadas con los termómetros de oído pueden verse afectadas por errores, por ejemplo, debido a la retención de cerumen que oscurece el tímpano. En estos casos, se recomienda limpiar el canal auditivo, apretar ligeramente el pabellón auricular (la parte visible del oído) y dirigir la punta directamente a la superficie del tímpano. La mayoría de estos tipos de termómetros son también menos precisos que otros tipos de dispositivos táctiles. El error de medición es de ± 0,2 ° C. Es más, se permite un mayor margen de error, cuando la temperatura ambiente supera el rango de temperatura ambiente de 18-26 ° C. Los termómetros sin contacto como estos son también el dispositivo de medición de temperatura más caro y requieren la sustitución de las pilas y los enchufes. Los termómetros de este tipo también deben ser calibrados periódicamente.

• Los termómetros frontales de infrarrojos se utilizan más a menudo, dependiendo de las recomendaciones del fabricante, para la medición de los valores máximos de temperatura alrededor de la arteria temporal (la arteria principal de la cabeza). La ventaja de este tipo de termómetro es el poco tiempo que se tarda en obtener una lectura y la disponibilidad de lugares donde se realizan las mediciones. Sin embargo, las mediciones de la temperatura de la frente también pueden ser poco fiables debido al maquillaje y a las cremas, a la aparición de sudoración o a que se cubra la frente con pelo. Para minimizar los errores de lectura, se recomienda medir en la piel lavada y seca de la frente de una persona que haya pasado al menos 10 minutos a temperatura ambiente, sin corrientes de aire y sin haber realizado ningún tipo de esfuerzo físico, como por ejemplo, ejercicio.

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