Resumen

Todo el mundo experimenta síntomas de ansiedad, pero generalmente son ocasionales y de corta duración, y no causan problemas. Pero cuando los síntomas cognitivos, físicos y conductuales de la ansiedad son persistentes y graves, y la ansiedad causa angustia en la vida de una persona hasta el punto de que afecta negativamente a su capacidad para trabajar o estudiar, socializar y gestionar las tareas diarias, puede estar más allá de lo normal.
Las principales categorías de trastornos de ansiedad son:

  • fobia específica
  • trastorno de pánico
  • agorafobia
  • trastorno de ansiedad generalizada
  • trastorno de ansiedad social
  • mutismo selectivo
  • trastorno de ansiedad por separación.

Las personas con trastornos de ansiedad pueden sentirse ansiosas la mayor parte del tiempo o durante breves episodios intensos, que pueden ocurrir sin razón aparente. Pueden tener sentimientos de ansiedad tan incómodos que evitan las rutinas y actividades cotidianas que podrían provocar estos sentimientos. Algunas personas tienen ataques de ansiedad ocasionales tan intensos que se sienten aterrorizadas o inmovilizadas.

Las personas con trastornos de ansiedad suelen ser conscientes de la naturaleza irracional y excesiva de sus miedos. Cuando acuden a tratamiento, muchos dicen: «Sé que mis miedos no son razonables, pero parece que no puedo detenerlos.»

Signos &Síntomas

Cada uno de estos trastornos de ansiedad es distinto en algunos aspectos, pero todos comparten los mismos rasgos distintivos:

  • miedo irracional y excesivo
  • sentimientos de aprensión y tensión
  • dificultad para manejar las tareas diarias y/o angustia relacionada con estas tareas.

Los síntomas cognitivos, conductuales y físicos incluyen:

  • pensamientos ansiosos (por ejemplo, «estoy perdiendo el control» )
  • predicciones ansiosas (por ejemplo, «voy a decir mal mis palabras y me voy a humillar»)
  • creencias ansiosas (por ejemplo, «Sólo las personas débiles se ponen ansiosas»)
  • evitación de situaciones temidas (p. ej., conducir)
  • evitación de actividades que provocan sensaciones similares a las experimentadas cuando se está ansioso (p. ej, ejercicio)
  • evitaciones sutiles (conductas que pretenden distraer a la persona, p. ej., hablar más durante los periodos de ansiedad)
  • conductas de seguridad (hábitos para minimizar la ansiedad y sentirse «más seguro», p. ej., tener siempre a mano un teléfono móvil para pedir ayuda)
  • reacciones físicas excesivas en relación con el contexto (p. ej., aceleración del corazón y sensación de falta de aire en respuesta a estar en el centro comercial).

Los síntomas físicos de la ansiedad pueden confundirse con síntomas de una enfermedad física, como un ataque al corazón.

Causas &Factores de riesgo

Como la mayoría de los problemas de salud mental, los trastornos de ansiedad parecen estar causados por una combinación de factores biológicos, factores psicológicos y experiencias vitales desafiantes, incluyendo:

  • suceso vital estresante o traumático
  • historia familiar de trastornos de ansiedad
  • problemas de desarrollo en la infancia
  • alcohol, medicamentos o sustancias ilegales
  • otros problemas médicos o psiquiátricos.

Diagnóstico &Tratamiento

Varios factores determinan si la ansiedad justifica la atención de los profesionales de la salud mental, incluyendo:

  • el grado de angustia causado por los síntomas de ansiedad
  • la medida en que los síntomas de ansiedad afectan a la capacidad de la persona para trabajar o estudiar, socializar y gestionar las tareas diarias
  • el contexto en el que se produce la ansiedad.

Muchos tratamientos psicológicos, como el entrenamiento en relajación, la meditación, la biorretroalimentación y el control del estrés, pueden ayudar con los trastornos de ansiedad. Muchas personas también se benefician del asesoramiento de apoyo o de la terapia de pareja o familiar. Sin embargo, los expertos coinciden en que la forma de tratamiento más eficaz para los trastornos de ansiedad es la terapia cognitivo-conductual (TCC). También se ha demostrado la eficacia de los medicamentos, y muchas personas reciben la TCC y la medicación de forma combinada.

Programas y servicios relacionados

  • Tratamiento en el CAMH: Acceda al CAMH
  • Ayuda a las familias desde el CAMH
  • ConnexOntario
  • Teléfono de ayuda para niños al 1 800 668-6868

Recursos adicionales

  • Trastornos de ansiedad: Una guía informativa (PDF)
  • Un tutorial gratuito sobre los trastornos de ansiedad está disponible en la página de Salud Mental 101.
  • Vídeo de CAMHTV – Pregúntale al Dr. Goldbloom: Anxiety
  • Anxiety in Older Adults
  • What Older Adults, Their Families and Friends Need to Know about… Anxiety (PDF)
  • Cognitive-Behavioural Therapy: Una guía informativa (PDF)
  • Cómo entender los medicamentos psiquiátricos: Medicamentos contra la ansiedad (benzodiacepinas)

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